(Version francaise ci desous)

Yousef, age 14 is spending his first Christmas in Plateau D’Assy thousands of km away from his ‘home’ in Guinea. Home for Yousef was not easy – family violence forced him to leave age 12 and try his hand at russian roulette - the treacherous journey to Europe in search of a better life and of course, safety from violence.

Yousef manages to laugh as he jokes that he is the ‘cat of nine lives’ – but his smile fades, as he explains that eight lives were used up on the journey to France. He says needs to ‘make the most of this one, number nine- the last one’.

He crossed five countries in Africa on foot and at the mercy of sympathetic bus drivers and passing motorists to make his way from Guinea to Tunisia on the coast of the med. He worked in numerous small jobs on route to fund the trip including carrying bricks and mixing cement. He recounts that his employers didn’t have a problem with his small size ‘when they saw I could work the same as an older child’. Finally reaching Tunisia 18 months after leaving home, Yousef had saved enough money to pay people smugglers to make the final step to Europe – crossing the med by boat. He tells me he can’t swim and even having paid up all his savings for the boat trip, when it came to boarding the overcrowded boat without a life vest, he turned to run. His escape route was blocked by a people smuggler with a gun so he boarded the boat. Yousef says he is one of the lucky ones – he made it across the sea Europe but he says he doesn’t want to talk about the boat trip, or even think about it.

Yousef is now living at the MECs home for unaccompanied teenage boys in Plateau D’assy with 33 other boys mostly from Africa- all of which have made incredibly dangerous and traumatic journeys to reach France.

He’s probably feeling pretty alone right now…even though he’s so close to a lot of people in the Chamonix Valley who do care about him.

This Christmas, the Chamonix Welcome Collective is fundraising to provide these 34 teenage boys with basics of survival and a few comforts to make their Christmas a little warmer. They are housed in very modest accommodation in a very isolating location with no creature comforts. We want to help them with the essentials they urgently need - warm clothes, snow boots as well as items such a bed linen, vacuum cleaners and microwaves to make their living conditions better, as they fend for themselves in terms of housework and meal preparation. Besides that, we need your donations to give each boy a Christmas gift, Christmas meal and to plan some fun outings over the Christmas holidays (cinema, climbing, swimming lessons).

These youngsters have already lived difficult lives. It's hard for us to even imagine. We'd like to let them know that they're not alone and that the people of Chamonix are here to support them and we need your help. 100% of what you give goes right where it needs to, locally. No overheads. Your donation is also tax deductible as we are a registered association. Please give generously, we're counting on you!

Yousef, 14 ans, passe son premier Noël sur le Plateau d'Assy, à des milliers de kilomètres de chez lui, en Guinée. La maison pour Yousef n'a pas été facile – la violence familiale l'a forcé à quitter l'âge de 12 ans et à s'essayer à la roulette russe – le voyage périlleux vers l'Europe à la recherche d'une vie meilleure et, bien sûr, d'une sécurité contre la violence.

Yousef parvient à rire en plaisantant en disant qu'il est le « chat de neuf vies » – mais son sourire s'estompe, alors qu'il explique que huit vies ont été utilisées pendant le voyage vers la France. Il dit qu'il faut « tirer le meilleur parti de celui-ci, le numéro neuf, le dernier ».

Il a traversé cinq pays d'Afrique à pied et grâce aux chauffeurs de bus compatissants et d'automobilistes de passage pour se rendre de la Guinée à la Tunisie sur la côte de la Méditerranée. Il a fait de nombreux petits travaux en route pour financer le voyage, notamment en transportant des briques et en mélangeant du ciment. Il raconte que ses employeurs n'ont pas eu de problème avec sa petite taille « quand ils ont vu que je pouvais travailler comme un enfant plus âgé ». Arrivé enfin en Tunisie 18 mois après avoir quitté son pays, Yousef avait économisé suffisamment d'argent pour payer des passeurs afin qu'ils franchissent la dernière étape vers l'Europe : traverser la Méditerranée en bateau. Il me dit qu'il ne sait pas nager et même après avoir payé toutes ses économies pour le voyage en bateau, lorsqu'il s'est agi de monter à bord du bateau surpeuplé sans gilet de sauvetage, il a essayé de fuir. Mais son échappatoire a été bloquée par un passeur avec une arme à feu, alors il est monté à bord du bateau. Yousef dit qu'il est l'un des chanceux – il a réussi à traverser la mer en Europe, mais il dit qu'il ne veut pas parler du voyage en bateau, ni même y penser.

Yousef vit maintenant dans le foyer ‘MECs’ pour adolescents non accompagnés sur le Plateau d'Assy avec 33 autres garçons, pour la plupart originaires d'Afrique, qui ont tous fait des voyages incroyablement dangereux et traumatisants pour arriver en France.

Il se sent probablement assez seul en ce moment... même s'il est si proche de beaucoup de gens dans la vallée de Chamonix qui se soucient de lui.

Ce Noël, le Chamonix Welcome Collective collecte des fonds pour fournir à ces 34 adolescents les bases de la survie et quelques conforts pour rendre leur Noël un peu plus chaleureux. Ils sont logés dans des appartements très modestes dans un endroit très isolé et sans aucun confort. Nous voulons les aider avec les éléments essentiels dont ils ont un besoin urgent - des vêtements chauds, des bottes de neige ainsi que des articles tels que du linge de lit, des aspirateurs et des micro-ondes pour améliorer leurs conditions de vie, car ils se débrouillent seuls en termes de tâches ménagères et de préparation des repas. En plus de cela, nous avons besoin de vos dons pour offrir à chaque garçon un cadeau de Noël, un repas de Noël et pour planifier des sorties amusantes pendant les vacances de Noël (cinéma, escalade, cours de natation).

Ces jeunes ont déjà vécu des vies difficiles. C'est impossible pour nous même d'imaginer. Nous tenons à leur faire savoir qu'ils ne sont pas seuls et que les habitants de Chamonix sont là pour les soutenir et que nous avons besoin de votre aide. 100 % de ce que vous donnez va là où il le faut, localement. Votre don ouvre droit a une déduction fiscale car nous somme une association. S'il vous plaît, donnez généreusement, nous comptons sur vous !