There is an empty bed in a college dorm room at one of this country’s top universities tonight. It belongs to my son and my proudest accomplishment, Luis Alejandro Olarte.

I want to start by telling you about the first few hours that follow after your loved one gets detained by ICE, because I think that is the part people do not understand. Your husband and your child leave the house on a Tuesday morning. You get a text from your son that says, “we have just been detained by ICE, I love you.” Then the phone goes quiet. You call and it rings out. You call again. You start calling anyone who might know something, and every person tells you to call someone else, and every office tells you they cannot give you information. Hours pass and you do not know what state they are in, whether they have eaten, whether they are hurt, or whether you will hear anything at all before the day ends. I have never been so afraid in my life.

Luis Alejandro is nineteen. He finished high school with his associate’s degree already in hand and earned a full QuestBridge scholarship to Washington and Lee University, where he should be starting his sophomore year right now. He is an exemplary young man. I am his mother, so of course I say that, but I am not the only one who does.

On September 1st, his father, Luis Felipe Olarte, was driving him up to campus. We didn’t want him to fly there due to the recent news about ICE enforcements in the airports. On I-95 in St. Johns County, FL, they were pulled over, and both of them were detained by immigration agents without any reason given to them. Our family car was towed off the side of the highway. Neither of them ever made it to Virginia.

My husband, Luis Felipe Olarte, is the hardest working man I have ever known. Every opportunity our children have had, he built with his own hands. Watching our son earn that scholarship was the proudest day of his life.

They are being held at Baker Correctional Institute in Sanderson, Florida, also known as “Deportation Depot.” I have spoken to them, and I wish I had not asked so many questions. It is hot inside and there is no relief from it. It’s the kind of heat that you experience for a couple of hours when your A/C breaks in the summer, only this one doesn’t stop. Ever. The food is not enough, and my husband has been sharing part of his with our son. There is nothing to do, hour after hour, day after day. There is no way for us to put money in their accounts, so they cannot buy soap or food or anything at all.

Today, my son should be in a classroom he earned his way into. He is instead sitting in an illegal detention facility with that heat and nothing but his thoughts.

I want to also be clear about who my family is, because I know people might wonder. We came to this country legally, on visas, in 2018. We have had an asylum case pending in immigration court since we got here with a hearing already on the calendar.

We have gone to every appointment. Everyone in the family holds a valid work permit. Neither of them has ever been arrested for anything in his life.

They do not deserve any of this.

Luis is our provider. He is the reason the rent gets paid and the lights stay on, and with him gone, everything in this house is already falling behind. I am doing what I can with our daughter at home, and I am telling you honestly that it is not enough on my own.

All of the funds raised here will be used to help bring my husband and son home and support our family through this situation. We expect bond to be set at roughly $10,000 for each of them. The funds will go toward their bonds, the bills and household expenses that are stacking up while our main provider is detained, recovering our vehicle and covering the towing fees, and getting Luis Felipe and Luis Alejandro back home once they are released.

They will walk out more than 250 miles from home with no car and no way to reach us. We still have not found our truck. It was towed that morning, we do not know who has it, and we expect that the fees climb every day.

We need as much help as people can give, and we need it now.

If you can give anything at all, it will go directly toward helping our family through this and bringing them home. If you cannot donate, please share this. The next person who reads it may be the one who can help.

I want to open my door and see both of them standing there. That is all I want.

Thank you for reading this.❤️

Esta noche hay una cama vacía en una residencia estudiantil de una de las mejores universidades de este país. Esa cama le pertenece a mi hijo y a mi mayor orgullo, Luis Alejandro Olarte.

Quiero comenzar contándoles cómo son las primeras horas después de que un ser querido es detenido por ICE, porque creo que esa es la parte que muchas personas no entienden. Tu esposo y tu hijo salen de casa un martes por la mañana. Recibes un mensaje de tu hijo que dice: “Nos acaba de detener ICE, te amo.” Después, el teléfono queda en silencio. Llamas y nadie contesta. Vuelves a llamar. Empiezas a comunicarte con cualquiera que pueda saber algo, pero cada persona te dice que llames a alguien más y cada oficina te responde que no puede darte información. Pasan las horas y no sabes en qué estado se encuentran, si han comido, si están heridos o si siquiera vas a volver a saber de ellos antes de que termine el día. Nunca había sentido tanto miedo en mi vida.

Luis Alejandro tiene 19 años. Terminó la escuela superior teniendo ya su grado asociado y obtuvo una beca completa de QuestBridge para estudiar en Washington and Lee University, donde debería estar comenzando su segundo año universitario en este momento. Es un joven ejemplar. Soy su mamá, así que por supuesto que voy a decirlo, pero no soy la única persona que piensa así.

El 1 de septiembre, su papá, Luis Felipe Olarte, lo llevaba en carro de regreso a la universidad. No queríamos que viajara en avión debido a las noticias recientes sobre operativos de ICE en los aeropuertos. Mientras viajaban por la I-95 en el condado de St. Johns, Florida, fueron detenidos en la carretera y ambos quedaron bajo custodia de agentes de inmigración sin que se les diera ninguna razón. Nuestro vehículo familiar fue remolcado desde la carretera. Ninguno de los dos llegó a Virginia.

Mi esposo, Luis Felipe Olarte, es el hombre más trabajador que he conocido. Cada oportunidad que nuestros hijos han tenido, él ha trabajado con sus propias manos para ayudarlos a conseguirla. Ver a nuestro hijo obtener esa beca fue uno de los días de mayor orgullo de su vida.

Actualmente, ambos están detenidos en Baker Correctional Institute, en Sanderson, Florida, también conocido como “Deportation Depot.” He podido hablar con ellos, y hay momentos en los que quisiera no haber hecho tantas preguntas. Hace muchísimo calor adentro y no tienen forma de escapar de él. Es ese tipo de calor que uno siente durante unas horas cuando se daña el aire acondicionado en pleno verano, excepto que para ellos no termina. Nunca.

La comida no es suficiente, y mi esposo ha estado compartiendo parte de la suya con nuestro hijo. No tienen prácticamente nada que hacer, hora tras hora, día tras día. Tampoco hemos podido poner dinero en sus cuentas, así que no pueden comprar jabón, comida adicional ni otras cosas que puedan necesitar.

Hoy, mi hijo debería estar sentado en un salón de clases al que se ganó el derecho de estar con su propio esfuerzo. En cambio, está detenido, soportando ese calor y pasando las horas sin nada más que sus pensamientos.

También quiero dejar claro quién es mi familia, porque sé que algunas personas pueden preguntárselo. Nosotros llegamos legalmente a este país con visas en 2018. Desde nuestra llegada tenemos un caso de asilo pendiente ante la corte de inmigración y ya tenemos una audiencia programada.

Hemos asistido a cada una de nuestras citas. Todos los miembros de nuestra familia tenemos permisos de trabajo vigentes. Ni mi esposo ni mi hijo han sido arrestados por ningún delito en sus vidas.

Ellos no merecen estar pasando por esto.

Luis es quien principalmente sostiene económicamente nuestro hogar. Es la razón por la que se paga la renta y se mantienen las luces encendidas. Ahora que él no está, las cuentas ya están comenzando a acumularse. Estoy haciendo todo lo que puedo mientras cuido a nuestra hija en casa, pero quiero ser completamente sincera: yo sola no puedo con todo esto.

Todos los fondos recaudados serán utilizados para ayudar a traer a mi esposo y a mi hijo de regreso a casa y para apoyar a nuestra familia durante esta situación. Esperamos que la fianza sea de aproximadamente $10,000 por cada uno. El dinero se utilizará para cubrir sus fianzas, las cuentas y gastos del hogar que se están acumulando mientras nuestro principal proveedor está detenido, recuperar nuestro vehículo y pagar los cargos del remolque, y ayudarlos a regresar a casa una vez sean liberados.

Ellos saldrán a más de 250 millas de nuestro hogar, sin vehículo y sin manera de llegar hasta nosotros. Todavía no hemos podido localizar nuestro vehículo. Fue remolcado esa misma mañana, no sabemos quién lo tiene y esperamos que los cargos continúen aumentando cada día.

Necesitamos toda la ayuda que puedan brindarnos, y la necesitamos ahora.

Si puedes donar cualquier cantidad, por pequeña que sea, irá directamente a ayudarnos a superar esta situación y a traerlos de regreso a casa. Si no puedes donar, por favor comparte esta historia. Tal vez la próxima persona que la lea sea quien pueda ayudarnos.

Solo quiero abrir la puerta de mi casa y ver a los dos parados frente a mí.

Eso es todo lo que quiero.

Gracias de corazón por tomarte el tiempo de leer nuestra historia.❤️