Let there be SIGHT. Salvemos la VISTA.

Thelma Monsalve Garcia lost the use of her left eye to disease when she was just twelve years old. She now sees only shadows with her right eye, but her life-long doctor has cleared her for surgery to save her eyesight. The surgeon is not charging honoraria, but insurance will not cover it. I refuse to accept that a 56-year-old woman with so many years left to live, love, and prosper might have to endure blindness for a lack of US$5,500.

At this point, the window for a successful result is closing. Your donation can mean eyesight for a lifetime. Every dollar will go directly to support this family as they face a scary time and help to ensure that There Will be Sight.

Read on for this amazing story about how Thelma and I reconnected after 40+ years.

Thelma and I are the same age and I met her when my family moved to Mexico in 1981 when I was a freshman in high school. Thelma’s family lived just four doors down from us. Her younger sister and mine played together after school. The family was my go to for my frequent questions during my parents’ first foreign assignment with the US State Department.

Almost 40 years later, we connected when I found her on Facebook as I was planning a vacation to Mexico. Two years later, joined the family for Christmas in Mexico. Sitting around a family table just as we had when I was 14, felt so oddly familiar even after all that time! Thelma and her mom (also Thelma!) made all my favorite foods. We covered all our favorite music, cutest actors, and our mutual love for our Kindles.

Thelma has faced challenges with her right eye over the last few years. Early this year she noticed that her vision was quickly becoming more blurred. She visited the same ophthalmic surgeon that she has seen since childhood. Sadly, he informed her that she was experiencing a degenerative condition that combined a macular hole with other risks of retinal detachment.

Though I have researched it, I don’t fully understand the medical terms nor can I translate the implications. What I do know is that a few months ago, her sight became severely limited. She’s now only able to distinguish shapes through a shadowy haze.

Her surgeon explained that she would need to receive treatment and prepare for surgery but that her eyesight can be saved.

Thelma’s surgeon just cleared her for surgery this week. Because of their long history and her financial need, the surgeon will not be charging any honoraria. They’ll still need to cover basic hospital fees like anesthesiologist and recovery, etc. Thelma does have federal government medical insurance through her sister, who is a federal govt employee. For lots of red tape issues, insurance won’t cover the operation.

The family is facing a number of financial challenges. Thelma Mom, fell and faced a failed hip replacement surgery and has been in a wheelchair for almost a year. Both Thelmas have always been very entrepreneurial women managing several small businesses from handicrafts to amazingly creative cake pops and incredible gelatin cakes. They haven’t been able to keep up with those initiatives due to these extended health concerns. The cost of 1) the surgery 2) post-operative attention 3) medications and transportation costs from where they live to Mexico City is US$5,500.

As many of you know, I’ve been freelancing in Mexico this year. If I had $5,500 in my back pocket, I would have already donated it.

There are no words to express my gratitude to all of my friends, family, and community who step forward to help.

EN ESPANOL PARA AMIGO & FAMILIARES QUERIDOS EN MEXICO

Thelma Monsalve perdió el uso de su ojo izquierdo por una enfermedad cuando tenía solo doce años. Debido a una enfermedad degenerativa, ahora solo ve sombras en su ojo derecho, pero su médico de toda la vida acaba de autorizarla para una cirugía para recuperar la vista. El cirujano no está cobrando honorarios, pero el seguro no cubrirá ninguno de los costos hospitalarios y profesionales relacionados. Me niego a aceptar que una mujer de 56 años con tantos años para vivir, amar y prosperar tenga que soportar la ceguera por falta de US $5500. Juntos, podemos hacer esto posible para Thelma.

En este punto, la ventana para un resultado exitoso puede estar cerrándose. Su donación puede significar vista para toda la vida. Cada dólar va directamente a apoyar a esta familia, ya que se enfrentan a un momento aterrador y ayudan a garantizar que haya vista. El cirujano estará disponible y quiere programar un quirófano y un equipo para la cuarta semana de noviembre. La familia necesita saber que los fondos estarán disponibles para el viernes 18 de noviembre o tendrán que reprogramar para otra fecha indeterminada. Hemos estado recibiendo un flujo constante de donaciones de apoyo, pero estamos por debajo de la meta.

Thelma y yo tenemos la misma edad. La conocí cuando mi familia se mudó a México en 1980 cuando yo era un estudiante de primer año en la escuela secundaria. La familia de Thelma vivía a solo cuatro puertas de nosotros. Su hermana menor y la mía jugaban juntas después de la escuela. Salía con su hermano y pasé mucho tiempo en su casa. La familia era mi la fuente para las respuestas a mis frecuentes preguntas sobre Guadalajara (la primera asignación de mis padres con el Departamento de Estado de los EE.UU.

Casi 40 años después, nos conectamos cuando la encontré en Facebook mientras planeaba unas vacaciones en México. Dos años más tarde, nos reunimos todos para Navidad en México. ¡Sentarme alrededor de una mesa familiar tal como lo habíamos hecho cuando tenía 14 años me pareció tan familiar aun después de todo ese tiempo! Thelma hija y Thelma mamá prepararon todas mis comidas favoritas. Conversamos sobre nuestra música favorita, los actores más lindos y nuestro amor mutuo por los Kindle.

Thelma ha enfrentado desafíos con su ojo derecho en los últimos años. A principios de este año notó que su visión se estaba volviendo rápidamente más borrosa. Visitó al mismo cirujano oftalmológico que ha visto desde su niñez. Lamentablemente, le informó que estaba experimentando una condición degenerativa que combinaba un agujero macular con otros riesgos de desprendimiento de retina.

Aunque lo he investigado, no entiendo completamente los términos médicos ni puedo traducir las implicaciones. Lo que sí sé es que hace unos meses, su vista se volvió severamente limitada. Ahora solo puede ver algunas formas y sombras. Su cirujano le explicó que su vista se puede recuperar, pero que necesitaría recibir tratamiento para estabilizarla para la cirugía.

Esta semana el cirujano de Thelma acaba de autorizarla para la cirugía. Debido a su larga historia y su necesidad financiera, el cirujano no cobrará ningún honorario. Todavía tendrán que cubrir los honorarios hospitalarios básicos como anestesiólogo y recuperación, etc. Thelma tiene seguro médico social. Sin embargo, por muchas razones burocráticas, el seguro no cubrirá la operación.

La familia se enfrenta a una serie de desafíos financieros. Thelma mamá, se cayó y se enfrentó a una cirugía de reemplazo de cadera fallida y ha estado en una silla de ruedas durante casi un año. Ambas Thelmas siempre han sido mujeres muy emprendedoras que manejan varias pequeñas empresas, desde artesanías hasta cake pops increíblemente creativas e increíbles pasteles de gelatina (¡mira la foto de arriba!). No han podido mantenerse al día con esas iniciativas debido a estos problemas de salud prolongados y no podrán contar con esos ingresos hasta que haya una recuperación completa.

El costo de 1) la cirugía 2) la atención postoperatoria 3) los medicamentos y los costos de transporte desde donde viven hasta la Ciudad de México es de US $5500.

Como muchos de ustedes saben, he estado trabajando independientemente en México este año. Si tuviera US$ 5500 guardados en algún lugar, ya lo hubiera donado. La familia de Thelma no puede reunir la cantidad necesaria en efectivo. Y es por eso que me estoy acercando. No hay palabras para expresar mi gratitud a todos los amigos, familiares y la comunidad que contribuyen una aportación. Estaré eternamente agradecido y enviaré actualizaciones a todos para que puedan sentir el impacto de su regalo. Bendiciones.