Support Ecuatorian Informal workers with X-ray expenses.

(Versión en español más adelante)

I am a family practitioner and coordinator for outreach projects at the Universidad de Cuenca's medical residency programs in Ecuador. This year, we are working on a project with informal street vendors, recyclers, and construction workers who are exposed to air pollution and toxic substances that can cause chronic lung diseases.

These informal workers are exposed to toxic substances that are common in construction work and or air pollution when spending long hours in streets near heavy traffic. We know that long exposure to these environmental pollutants can cause chronic lung diseases that will affect their quality of life and even their livelihood. Difficulties in breathing will prevent them from being able to work and in turn not having enough to put bread on the table. Being able to detect lung changes and diseases in early stages will make a big difference in their well being and prevent further complications. It will also give us the opportunity to offer treatments, protective measures and lifestyle advise to slow down the progression of the disease.

This population work and earn their living day to day as the result of structural inequities. They put themselves in these working conditions because it is the best they can do to survive. Due to the nature of their work they do not benefit from labor protections which puts them in a vulnerable situation such as not having access to personal protective equipment. They can’t afford private health insurance and they don’t qualify for social security since they don’t have a formal employer. But we believe that this should not stop them from receiving basic health care.

As the Internal Medicine Residency program, we are offering free medical evaluations to detect risk factors and order tests if needed. Espirometry and a standard thoracic X-ray are the gold standard for detecting changes in lung function and intersticial lung tissue changes. Medical evaluation and spirometries will be free of cost with the help of a local pneumologist and public institutions. We were able to team up with a local imaging center and they are offering X-rays at-cost ($12 each) for which we are raising the funds. Many of the people in our targeted population make less than $15 a day and will not be able to afford paying for the at-cost X-ray.

We want to be able to cover the cost of the X-ray knowing that many of them might not come to the medical evaluations if they can’t afford it. This population does essential work that keeps our societies running, I believe that ensuring an adequate healthcare for them is our duty as medical professionals.

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Soy médica de familia y coordinadora de proyectos de vinculación con la sociedad en los programas de residencia médica de la Universidad de Cuenca en Ecuador. Este año, trabajamos en un proyecto con vendedores ambulantes informales, recicladores y trabajadores de la construcción, quienes están expuestos a la contaminación atmosférica y a sustancias tóxicas que pueden causar enfermedades pulmonares crónicas.

Estos trabajadores informales están expuestos a sustancias tóxicas comunes en la construcción y a la contaminación atmosférica al pasar largas horas en calles con tráfico pesado que incluye buses y camiones. Sabemos que la exposición prolongada a estos contaminantes ambientales puede causar enfermedades pulmonares crónicas que afectarán su calidad de vida e incluso sus medios de subsistencia. Las dificultades respiratorias les impedirán trabajar y, a su vez, no tendrán suficiente para poner el pan sobre la mesa. Detectar enfermedades pulmonares intersticiales en etapas tempranas marcará una gran diferencia en su bienestar y evitará complicaciones posteriores. También nos dará la oportunidad de ofrecer tratamientos, medidas de protección y consejos sobre estilos de vida para retrasar la progresión de la enfermedad.

Esta población trabaja y se gana la vida día a día como resultado de desigualdades estructurales. Se someten a estas condiciones laborales porque es lo mejor que pueden hacer para sobrevivir. Debido a la naturaleza de su trabajo, no cuentan con protección laboral, lo que los coloca en una situación vulnerable, como la falta de acceso a equipo de protección personal. No pueden costear un seguro médico privado ni acceder a la seguridad social, ya que no tienen un empleador formal. Sin embargo, creemos que esto no debería impedirles recibir atención médica básica.

Como programa de Residencia en Medicina Interna, ofrecemos evaluaciones médicas gratuitas para detectar factores de riesgo y solicitar pruebas si es necesario. La espirometría y una radiografía torácica estándar son el método de referencia para detectar cambios en la función pulmonar y en el tejido pulmonar intersticial. La evaluación médica y las espirometrías serán gratuitas con la ayuda de un neumólogo local e instituciones públicas. Logramos colaborar con un centro de diagnóstico por imágenes local, que ofrece radiografías a un costo de $12 cada una, para lo cual estamos recaudando fondos. Muchas de las personas de nuestra población objetivo ganan menos de $15 al día y no podrán pagar la radiografía a un costo.

Queremos poder cubrir el costo de la radiografía, sabiendo que muchos de ellos podrían no acudir a las evaluaciones médicas si no pueden costearla. Esta población realiza una labor esencial que mantiene nuestras sociedades en funcionamiento; creo que garantizarles una atención médica adecuada es nuestro deber como profesionales de la salud.