Save Beijing's First French Bakery

When the COVID-19 novel Coronavirus hit Wuhan, China, our first thoughts were for the victims and their families. Never did we imagine that it would have other disastrous effects for us in Beijing, threatening to wipe out our beloved French bakery, Comptoirs de France , and the last 15 years' work (see video here)  of an amazing, talented and generous entrepreneur, Benjamin Devos.

[Pour le français, veuillez voir ci-dessous]
[中文内容如下]


Everyone in Beijing knows Comptoirs de France: it's where we go when we're homesick for a good croissant; it's where we buy a chocolate macaron for our child after they made it through their doctor's appointment; and it's where we take a friend for a coffee and a chat when they are having a case of the "Beijing Blues". Comptoirs de France has also been a bridge between French and Chinese culture, giving Chinese customers an appreciation for French cuisine but also adapting to suit the local market and tastes. It's part of our community. But if we don't act soon, it will disappear.


Part of what makes Comptoirs de France so special is its founder, Benjamin Devos. He's one of the most giving and generous entrepreneurs in Beijing.  He's always ready to step up with his time to support the French business community, the Beijing restaurateurs, the French school, the French trade advisers or the Embassy - never asking anything in return.  He has a big heart, gives big hugs and exudes a contagious sense of fun.  He's a true "bon vivant" who likes to share his love of French food and culture with his Chinese and international friends.


But, in the current situation - where people are quarantined in their communities and where restaurants and shops are closed on government directives or simply empty because people fear contagion from the virus - there is barely any money coming in.  Ben was also a big supplier of croissants and baked goods to airlines, hotels and restaurants but this half of his business has disappeared overnight: most of the airlines have suspended their flights to and from China until the end of March at the earliest; the hotels are barely keeping open with only 1-2% occupancy rates (and don’t expect business to come back until end of April or May); and most of the restaurants have closed or cancelled their orders with Comptoirs de France because they also have no customers. 

Despite having income of only 16% compared with normal business, Ben’s landlords and suppliers are still demanding to be paid.  And Ben still needs to pay his 200 local employees - regardless of whether they are allowed to leave their compounds or whether they don’t come to work because they are scared to catch the virus on the bus to work.  Ben is the kind of guy who would never let his people down.


There's no such thing as a line of credit for small businesses in China, particularly if you're a foreign company.  But the banks and entrepreneurship associations in France won't help Comptoirs de France either, because it's "not a French company, based in France."  Stuck in limbo, Ben's only solution is to turn to friends and family and this community for support.  He's too humble and private to ask for help himself, so we're starting this campaign to help him, because he has done so much for all of us.

We are a bunch of Ben’s friends from France, Beijing and Switzerland, living all around the world, but all of lives have been made better by the French Baker of Beijing. We can’t sit idly by on the sidelines while this Beijing “institution” comes under threat.  If you’ve ever been far away and needed a taste of home to cheer you up, then you understand how we are feeling.  We need Comptoirs de France.  And Comptoirs de France needs us – its community – for help.  We’ve co-opted his wife Julia into the team to help us make sure the donations reach him safely in Beijing.

The money raised from this campaign will be used to pay the local salaries, local suppliers and landlords - thus keeping the doors of Comptoirs de France's 15 coffee shops (13 in Beijing, 1 in Tianjin and 1 in Shanghai) open for business.  Every €100,000 raised will help cover Comptoirs de France’s operating costs and keep the shops and central bakery open for another month.  With the support from friends in Beijing and around the world, we can carry Ben and his bakeries through this difficult time, until the customers start coming back and his business can get back to normal.  We will be disbursing funds to Ben every two weeks, in the hopes that this allows him to keep the business running.

We hope that the COVID-19 novel Coronavirus is soon behind us and that China's economy can bounce back to its former strength.  But with so many people terrified of going out and not wanting to gather in cafés like they used to, we're afraid that it will be a long while before people are ready to come back to Comptoirs de France.  We need your help to make sure they all have a “home away from home” to come back to…

----- FRANCAIS / FRENCH -----

Lorsque le COVID-19 a frappé Wuhan, en Janvier 2020, en Chine, nos premières pensées ont été pour les victimes et leurs familles. Nous n’avions jamais imaginé les autres répercussions que cela aurait pour nous à Pékin, et notamment, sur notre boulangerie française préférée, Comptoirs de France , et le travail des 15 dernières années (voir vidéo)  d’un entrepreneur étonnant, talentueux et généreux, Benjamin Devos.

Tout le monde connaît les Comptoirs de France à Pékin, surtout parmi la communauté des expatriés, car c'est là que nous allons quand nous avons le mal du pays pour déguster un bon croissant ; c'est là que nous achetons des macarons au chocolat pour nos enfants afin de les réconforter après une visite médicale éprouvante ; et c'est aussi là que nous donnons rendez-vous à un ami(e) pour partager un café et une pâtisserie afin de lui remonter le moral quand il/elle a le Blues. Les Comptoirs de France sont également un pont entre la culture française et la culture chinoise, donnant aux clients chinois une appréciation de la cuisine française mais aussi en s'adaptant au marché et aux goûts locaux. Cette institution fait partie de notre communauté locale et de notre vie d’expatriés. Seulement, si nous n'agissons pas rapidement, tout cela disparaîtra.

Une partie de ce qui rend Comptoirs si spécial est son fondateur Benjamin Devos. Il est l'un des entrepreneurs les plus généreux de Pékin - toujours prêt à donner de son temps pour soutenir la communauté d’affaire française, les restaurateurs locaux, l'école française,  les conseillers du commerce extérieur de la France (dont il fait parti) et l'ambassade - sans jamais rien demander en retour. Ce grand gaillard au grand cœur, d’un tempérament toujours joyeux et positif possède aussi un sens du plaisir contagieux. C'est un bon vivant qui aime partager son amour de la cuisine française et culture avec ses amis chinois et internationaux.


Mais à cause de la situation actuelle – parce que les gens restent en quarantaine chez eux et ne sortent que très peu, parce que les restaurants et magasins ferment sur les directives du gouvernement ou sont simplement vides parce que la population craint la contagion par le virus - les recettes sont au minima. Benjamin fournissait également en croissants et produits de boulangerie pour les compagnies aériennes, les hôtels et les restaurants mais cette partie de son activité (50%) a disparu du jour au lendemain: la plupart des compagnies aériennes ont suspendu leurs vols à destination et en provenance de Chine jusqu'à la fin du mois de Mars au plus tôt; les hôtels sont à peine ouverts avec seulement 1 ou 2% de taux d'occupation (et ne s'attendent pas à ce que les affaires reprennent normalement avant la fin du mois d'Avril ou de Mai); et la plupart des restaurants ont fermé ou annulé leurs commandes avec Comptoirs de France parce qu'ils n'ont pas non plus les clients.

Malgré le manque de revenus (seulement 16% par rapport à la normale), les propriétaires des locaux et les fournisseurs exigent tout de même leurs paiements. Ben continue également de rémunérer ses 200 employés, qu'ils viennent travailler ou non (soit car ils ne sont pas autorisés à quitter leurs logements soit parce qu'ils ont tout simplement trop peur de prendre le bus pour se rendre au travail) car il est tout simplement le genre de personne qui ne laissera jamais tomber ses équipes.

Il n'y a pas de possibilité d’ouvrir des lignes de crédit pour les petites entreprises en Chine, spécifiquement si vous êtes une entreprise étrangère. Mais les banques et les associations d'entrepreneurs en France n'aideront pas non plus les Comptoirs de France, car ce n'est "pas une entreprise française, basée en France". Coincé dans ces limbes, la seule solution pour Ben est de se tourner vers ses amis et sa famille et notre communauté pour obtenir du soutien. Il est trop humble pour demander de l'aide pour lui-même, alors nous avons décidé de créer cette campagne pour le soutenir, lui qui a tant fait et fait toujours beaucoup pour nous tous.

Nous sommes un groupe d'amis de Benjamin originaires de France, de Pékin et de Suisse,  vivant partout dans le monde, et dont toutes les vies ont été améliorées par le boulanger Français de Pékin. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés pendant que cette "institution" de Pékin est menacé. Si vous avez déjà vécu loin de chez vous, vous comprenez que pouvoir retrouver un goût de votre culture pour vous remonter le moral est essentiel, alors vous comprendrez ce que nous ressentons. Nous avons besoin de Comptoirs de France. Et Comptoirs de France a besoin de nous - sa communauté - pour l'aider. Nous avons également demandé à son épouse Julia de rejoindre notre équipe pour nous assurer que les dons parviendront bien à Benjamin en toute sécurité à Pékin.

L'argent récolté grâce à cette campagne permettra  de payer les salaires locaux, les fournisseurs locaux et les propriétaires, gardant ainsi les portes des 15 cafés de Comptoirs de France ouverts (13 à Pékin, 1 à Tianjin et 1 à Shanghai). Chaque 100,000€ récoltés permettront de couvrir les frais de fonctionnement des Comptoirs de France et de maintenir les magasins et la boulangerie centrale ouverts pendant un mois. Avec le soutien des amis de Pékin et du monde entier, nous pouvons soutenir Benjamin et ses boulangeries pendant cette période difficile, jusqu'à ce que tout redémarre, quand les clients reviendront. Nous verserons les fonds à Benjamin toutes les deux semaines, dans l'espoir que cela lui permette de continuer à fonctionner.

Nous espérons que le COVID-19 sera bientôt derrière nous et que l'économie chinoise sera aussi vigoureuse qu’avant. Mais avec tant de gens terrifiés à l'idée de sortir de chez eux et de ne plus vouloir se rassembler dans les cafés comme ils le faisaient avant,
nous craignons que cela ne prenne longtemps avant que les clients soient prêts à revenir aux Comptoirs de France. Nous avons besoin de votre aide pour nous assurer qu'à ce moment la, ils auront encore un "chez eux loin de chez eux" où revenir…



----- 中文/ CHINESE-----

当新冠病毒席卷中国武汉、我们为患者及其家庭深感痛惜之时，从未想到这场病毒会对北京产生如此重大的负面影响，以至于威胁到备受顾客青睐的法国烘焙店 法派1855  的生存，以及一位开朗幽默、才华横溢、乐善好施的企业家本杰明·德芙 过去15 年的成果 (点击视频观看)。 


北京的吃货们无人不知“法派1855”——当我们想念一份上好的牛角面包时，当孩子们乖乖看完病后给他们奖励一个美味的巧克力马卡龙时，当我们想要携三五好友喝咖啡闲聊并欣赏“北京蓝”时，我们都会来到这里。“法派1855”一直是中法文化的桥梁，为中国顾客提供纯正的法式美食，同时迎合本地的市场和口味，它已深入中国本土。然而，它正面临一场生死存亡的危机，亟需我们立即采取行动！

“法派1855”的独特魅力部分原因在于其创始人本杰明·德佛——一位乐善好施的企业家。不论是法国的工商企业、北京的餐厅，还是法国的学校、法国贸易顾问或大使馆，他几乎有求必应，从不图回报。本杰明先生乐观开朗，幽默十足，富有感染力，是位精致的美食家，乐于将他对法国美食和文化的喜爱分享给其中国和国际友人。

但一场疫情突如其来，人们都隔离在各自的社区，餐厅和商场都关闭或者空无一人，门可罗雀，“法派1855”的资金流几乎断裂。本杰明先生还为航空公司、酒店和餐厅提供牛角面包等烘焙食品，但一夜之间一半的业务就没了——多数航班取消了三月底之前往返于中国的航线，酒店入住率仅有1-2%（四月底或五月才有望恢复），多数餐厅因为没有客流都取消了与法派1855的订单。

尽管目前法派1855的收入只有正常业务量的16%，但店面租金和已采购的原材料费用仍然要支付，还有200名员工的工资，不论这些员工是被批准离开法派1855店面还是因为害怕上班路途上感染病毒而不来店，本杰明先生从来不让自己的员工失望。

中国的中小企业融资难，尤其是外国企业。另一方面，法国的银行和企业协会也不愿意伸出援手，因为他们认为法派1855“不是一家在法国经营的法国企业”。深陷两难境地，唯一的解决办法是其亲朋好友和所在社区伸出援手。但本杰明先生太谦逊，不愿意向朋友们启齿，因此我们为他发起了这项募资活动，感谢他带给我们的帮助和快乐。

我们都是本杰明先生的朋友，来自法国、中国和瑞士，生活在世界各地，我们的生活都曾因为法派1855而更美好。现在法派1855面临危机，我们不能坐视不管。如果您曾品尝或渴望过一份正宗的法式甜品，您就能理解我们目前的心情。我们需要法派1855，法派1855也需要我们！我们和他的妻子Julia一起，确保所募集的资金为本杰明先生所用。

所募集的资金将用于支付员工工资、供应商和租金，维持法派1855旗下15家咖啡店   （北京13家，天津1家，上海1家）的正常运营。法派1855的运营成本以及各门店的开支每月需10万法郎。在北京以及全世界朋友们的支持下，我们希望帮助本杰明先生及其咖啡店渡过难关，再度迎来顾客。我们将每两周为本杰明先生支付基金，期望能帮他维持业务经营。

我们希望新冠病疫情尽快结束，中国经济尽快重回正轨。但鉴于人们目前对疫情仍心有余悸，不敢像以往一样在咖啡店聚集，我们担心法派1855重现昔日盛况还需时日。因此，我们需要您慷慨解囊，让这家浪漫温馨的家庭式咖啡店回归生活。