Rebuild Our Farm and Animals After the Piódão Wildfire

(Portuguese & Dutch below)

On Wednesday 13th August dry lightning sparked a wildfire in Piódão, central Portugal. On the evening of Sunday 17th, it reached the bottom of Cebola Picoto and began a rampage across the region. Unfortunately, one of the first places it ravaged was our farm, Casalinho, in the municipality of Pampilhosa da Serra.

We're Andrea and Jeroen, and we came to Casalinho about 17 years ago. It's where we've brought up our kids, now both working in local businesses, and where we have welcomed literally thousands of scouts, volunteers and permaculture course participants to join us over the years, creating a model for small-scale regenerative farming.

Sadly the thousands of trees we've planted are now gone, along with all the irrigation systems that supported them. Our animals are an essential part of our livelihood, and their loss is devastating. Our pigs have scattered. One sow came back with terrible burns. The only survivor of her litter now roams the ruins of their home, looking for family, but too frightened for us to catch. One fell or sought safety in our large irrigation tank, but miraculously survived by finding a higher corner. Others are dead or still missing. All our poultry perished — chickens, ducks, and geese that gave us pleasure as well as eggs.

We are incredibly fortunate that our house remains standing, thanks to Jeroen, who returned after we had evacuated and risked his life to save it. But as you can see from the ‘after’ photos, almost everything else is gone: two vehicles, a caravan, trailers, our son’s mechanical workshop with all his tools, racing wheels and spare parts, a polytunnel we hadn't had time to erect, and every animal shelter and fence.

The funds we are seeking will go towards rebuilding our livestock and replanting trees. For our animals, we need to replace fixed fencing on perimeters and dedicated areas, as well as the full electric fencing system to allow us to move animals around the farm. We also need materials to rebuild poultry and pig sheds. We are hoping to include the first collection of trees and ground cover, ready to plant when the season allows. Creating a mosaic of diverse native species is the best defence we have against a disaster like this happening again. Large water storage tanks, pipes, and a pump will irrigate new plantings and provide fresh water to the animals and ourselves.

We thank you, from the bottom of our hearts, for all the warm wishes and messages of solidarity that we've already received. We hope that one day in the not too distant future, we'll be able to welcome you to our green paradise once again.

Português: Após o Incêndio de Piódão: Reconstruir a Vida, os Animais e a Quinta

Na quarta-feira, 13 de agosto, uma trovoada seca deu inicio a um incêndio em Piódão, no centro de Portugal. Na noite de domingo, dia 17, o fogo chegou ao sopé do Picoto de Cebola e deu inicio a um rasto de destruição por toda a região. Infelizmente, um dos primeiros lugares a ser atingido foi a nossa quinta, Casalinho, no concelho de Pampilhosa da Serra.

Somos a Andrea e o Jeroen, e viemos para o Casalinho há cerca de 17 anos. Foi aqui que criámos os nossos filhos, hoje ambos a trabalhar em empresas da zona, e onde recebemos literalmente milhares de escuteiros, voluntários e participantes em cursos de permacultura ao longo dos anos, criando um modelo de agricultura regenerativa em pequena escala.

Infelizmente, as milhares de árvores que plantámos desapareceram, juntamente com todos os sistemas de rega que as sustentavam. Os nossos animais são uma parte essencial do nosso sustento, e a perda deles é nos devastadora. Os nossos porcos espalharam-se. Uma regressou com queimaduras graves. Sobreviveu um único leitão, que vagueia agora pelas ruínas casa dele, à procura de família, e demasiado traumatizado para o consiguirmos capturar. Outro porco caiu, ou procurou refúgio, no nosso tanque de rega, mas sobreviveu, por milagre, ao encontrar um canto mais alto. Os restantes estão mortos ou desaparecidos. Todas as nossas aves de capoeira morreram — galinhas, patos e gansos.

Somos incrivelmente sortudos pela nossa casa se manter de pé, graças ao Jeroen, que voltou depois de termos evacuado e arriscou a vida para a salvar. Mas, como se pode ver nas fotos do “depois”, quase tudo o resto foi arrasado: duas viaturas, uma caravana, atrelados, a oficina do nosso filho com todas as ferramentas, jantes de competição e peças suplentes dele, uma estufa que ainda não tínhamos montado, e todos os abrigos e cercas dos animais.

Os fundos que estamos a angariar destinam-se a reconstruir a criação de animais e a reflorestar. Para os animais, precisamos de substituir as cercas fixas do perímetro, bem como todo o sistema de cercas elétricas, de modo a podermos movimentar os animais pela quinta. Também precisamos de materiais para reconstruir os abrigos das aves e dos porcos. Esperamos incluir a primeira replantação de árvores, prontas a plantar quando chegar a época. Criar uma mistura de espécies autóctones diversificadas é a melhor defesa que temos contra uma tragédia como esta, que possa voltar a acontecer. Novos depósitos de água, tubagens e uma bomba são essenciais para podemos fazer a reg das novas plantações e fornecer água potável aos animais e a nós próprios.

Agradecemos, do fundo do coração, todas as mensagens de solidariedade e de carinho que já recebemos. Esperamos que, um dia, não muito distante, possamos voltar a receber-vos no nosso paraíso verde.

Nederlands: Herstel onze boerderij en dieren na de bosbrand in Piódão

Op woensdag 13 augustus veroorzaakte droge bliksem een bosbrand in Piódão, in centraal Portugal. Op de avond van zondag 17 augustus bereikte het vuur de voet van Cebola Picoto en begon het aan een verwoestende tocht door de regio. Helaas was een van de eerste plaatsen die het trof onze boerderij, Casalinho, in de gemeente Pampilhosa da Serra.

Wij zijn Andrea en Jeroen, en we kwamen zo’n 17 jaar geleden naar Casalinho. Het is de plek waar we onze kinderen hebben grootgebracht – inmiddels allebei werkzaam in lokale bedrijven – en waar we in de loop der jaren letterlijk duizenden scouts, vrijwilligers en deelnemers aan permacultuurlessen hebben verwelkomd. Samen hebben we een voorbeeld gecreëerd van kleinschalige, regeneratieve landbouw.

Helaas zijn de duizenden bomen die we hebben geplant nu verdwenen, samen met alle irrigatiesystemen die ze ondersteunden. Onze dieren zijn een essentieel onderdeel van ons levensonderhoud, en hun verlies is verwoestend. Onze varkens zijn gevlucht. Een zeug kwam terug met ernstige brandwonden. Het enige overlevende biggetje uit haar toom zwerft nu door de ruïnes van hun thuis, op zoek naar zijn familie, maar te angstig om zich te laten vangen. Eén big viel in, of zocht veiligheid in, onze grote watertank, maar overleefde wonderbaarlijk door een hoger hoekje te vinden. Andere dieren zijn dood of nog steeds vermist. Al ons pluimvee is omgekomen — kippen, eenden en ganzen die ons plezier gaven én eieren.

We hebben ongelooflijk veel geluk dat ons huis nog overeind staat, dankzij Jeroen, die terugkeerde nadat we geëvacueerd waren en zijn leven riskeerde om het te redden. Maar zoals je kunt zien op de ‘na’-foto’s, is bijna alles verdwenen: twee voertuigen, een caravan, aanhangers, de werkplaats van onze zoon met al zijn gereedschap, racewielen en reserveonderdelen, een kas die we nog niet hadden opgezet, en alle dierenverblijven en hekken.

De fondsen die we inzamelen zullen worden gebruikt voor het herstellen van onze veestapel en het herplanten van bomen. Voor onze dieren moeten we vaste omheiningen vervangen, zowel rondom het terrein als in aparte weides, en ook het volledige elektrische afrasteringssysteem om de dieren veilig over het land te kunnen verplaatsen. Daarnaast hebben we materialen nodig om nieuwe verblijven voor pluimvee en varkens te bouwen. We willen ook de eerste collectie bomen en bodembedekkers aanschaffen, zodat we kunnen planten zodra het seizoen dit toelaat. Het creëren van een mozaïek van diverse inheemse soorten is onze beste verdediging tegen een ramp als deze in de toekomst. Grote watertanks, leidingen en een pomp zullen nodig zijn om de nieuwe aanplant te irrigeren en om vers water te voorzien voor de dieren en onszelf.

Wij danken jullie, uit de grond van ons hart, voor alle warme wensen en solidariteitsberichten die we al hebben ontvangen. We hopen dat we jullie op een dag, niet al te ver in de toekomst, opnieuw mogen verwelkomen in ons groene paradijs.