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Hi, I’m Laurence! Thank you for being here!

This fund raiser is dedicated to help me raise part (or maybe even all!) of the approximate $83 000 (AUD) required to get 3 essential and life-changing lipoedema extraction surgeries in Sydney, which will allow me to live a life without daily pain, heaviness, fatigue and swelling in my arms and legs, and ensure I can keep my mobility and stay active and working through the next few decades of my life. Lipoedema is not recognised as a real disease and therefore not covered by Medicare, which mean I have to pay the entirety of the procedures and associated costs.

I am also doing this campaign as this disease is vastly unknown, misdiagnosed and misunderstood. If I can help raise awareness for lipoedema by sharing knowledge, that will also be a huge win!

But ‘what is lipoedema?’ you ask, ‘I’ve never heard of it!’ It’s quite normal, a lot of people (including medical professionals and doctors) haven’t!

1. WHAT IS LIPOEDEMA?

Lipoedema is a chronic, progressive and painful connective tissue disorder that affects women almost exclusively. It is characterised by the abnormal and symmetrical accumulation of painful subcutaneous fat, most commonly in the hips, buttocks, thighs, legs, and sometimes the arms, while the hands, feet, and torso are relatively spared.

Lipoedema is often accompanied by tenderness, easy bruising, inflammation, and a feeling of heaviness, and it does not respond to diet or exercise in the way typical body fat does.

It’s estimated that around 1 in 9 women may have lipoedema, yet it’s still widely misunderstood and under-diagnosed.

2. WHAT CAUSES LIPOEDEMA?

The exact cause of lipoedema is still not fully understood, which is largely due to the lack of research into the condition. However, current evidence and clinical observation suggest that lipoedema is multifactorial, involving a combination of genetic, hormonal, vascular, and inflammatory factors.

Lipoedema often runs in families, indicating a strong genetic component. Studies suggest that up to 60–70% of women with lipoedema report a family history of the condition. While no single gene has been identified, it is likely polygenic, meaning multiple genes influence fat distribution, connective tissue structure, and lymphatic function.

Hormones play a central role in the onset and progression of lipoedema. The condition almost exclusively affects women and commonly appears or worsens during periods of hormonal change, such as:

Oestrogen is thought to influence abnormal fat cell growth and fat storage, although the precise mechanism remains unclear. This hormonal link helps explain why lipoedema is rarely seen in men.

In lipoedema, fat cells are not only increased in number but are also structurally and metabolically different from normal adipose tissue. This fat is:

Weakened connective tissue contributes to pain, tenderness, and easy bruising. Low-grade, chronic inflammation appears to be a key feature of lipoedema tissue. This inflammation contributes to:

Importantly, lipoedema is not caused by overeating, lack of exercise, or poor lifestyle choices. While overall weight gain can worsen symptoms, lipoedema fat does not respond to calorie restriction or traditional weight-loss methods, which is one of the most distressing aspects of the condition for those affected.

3. STAGES OF LIPOEDEMA & WHAT HAPPENS IF IT'S NOT TREATED?

Lipoedema is not just “fat gain” — it’s a connective-tissue disorder that often worsens over timed through some hormonal events.

When it progresses, it can cause a bunch of other conditions (co-morbidities) like: pain, tenderness, heaviness, difficulty standing and walking, daily movement becoming harder, fatigue, stiffness, joint and mobility issues, swelling which is often secondary-lymphoedema caused by the strain of the fibrotic fat onto the lymphatic system, obesity and hypertension can develop as a consequence of reduced mobility and movement, fibromyalgia, depression and psychological strain, joint pain or osteoarthritis.

4. WHY IS LIPOEDEMA SO UNKNOWN GIVEN IT AFFECTS SO MANY WOMEN?

Most women are diagnosed with lipoedema in their 30s to 50s, but the condition usually starts much earlier — often around puberty, pregnancy, or menopause. There is very little research about lipoedema, even though it was first identified back in the 1940s, by physicians (notably Allen and Hines) who observed a unique pattern of fat accumulation in women’s limbs that didn’t match normal obesity or swelling disorders. The World Health Organization (WHO) formally classified lipoedema as a disease rather than a cosmetic or lifestyle issue in 2019 and came into effect globally in January 2022. This recognition has been crucial for improving legitimacy, diagnosis, and access to care.

About time! 82 YEARS after it was first observed!!!!

The reason the diagnosis comes so late for so many women is simple: many doctors still aren’t trained to recognise it. A lot of women spend years or even decades being told it’s just weight gain, poor lifestyle choices, or “normal” changes — even when they’re doing everything right.

But why, might you ask, is there so little research into the field of lipoedema if so many women in the world are affected?

Well, there are a few big reasons — and none of them are because lipoedema isn’t real or important.

Despite affecting millions of women globally, lipoedema remains significantly under-researched. There are several key reasons for this:

As a result, many women experience years or decades of misdiagnosis, ineffective treatment, and medical gaslighting.

5. IS THERE A CURE TO LIPOEDEMA?

There is currently no cure for lipoedema, but treatment focuses on symptom management, slowing progression, and improving quality of life.

Conservative (non-surgical) treatments include:

While conservative treatments can help manage symptoms, they do not remove lipoedema fat.

Surgical treatment involves specialised lipoedema-specific liposuction, such as water-assisted or tumescent techniques that aim to preserve lymphatic structures.

When performed by experienced surgeons, surgery significantly reduces pain, improves mobility, and slows the disease’s progression. It is currently the only treatment shown to remove diseased lipoedema tissue, though access and funding remain major barriers.

6. WHY ARE LIPOEDEMA CONSERVATIVE TREATMENTS & SURGERIES NOT COVERED BY MEDICARE / PRIVATE INSURANCE?

Lipoedema treatments — both conservative management and surgery — are not covered by Medicare in Australia or by public and private health systems internationally (with the exception of Germany since July 2025) because of a combination of historical, structural, and systemic factors rather than a lack of medical need.

In Australia and in Canada, treatments are still viewed as elective or aesthetic and surgery is classified as cosmetic liposuction, and therefore not medically necessary, regardless of the recognition of the disease by WHO in 2022.

This is really the discouraging reality lipoedema sufferers have to face and mainly due to:

Importantly, this lack of coverage reflects systemic failure, not lack of medical legitimacy. Advocacy, lived-experience data, clinician leadership, and policy reform are now driving change — but progress remains extremely slow and uneven across countries.

7. MY EXPERIENCE LIVING WITH LIPOEDEMA

Since my teenage years, I knew my legs and arms were larger than other girls’. I assumed it was genetics, that the women in my family just “had big legs and arms.”

But over the past decade, my condition has progressed significantly. My legs and arms have grown much larger, bringing increasing pain, swelling, and heaviness. Everyday activities like standing for long periods, walking more than a few minutes, climbing stairs, or kneeling have become difficult and sometimes impossible. By the end of the day, my legs can swell dramatically, affecting both my mobility and my quality of life.

Here are a few photos of the progression, within the past 15-16 years:

Before diagnosis, lipoedema carries a heavy burden of guilt and shame. I (like many other women with lipoedema) blamed myself for a body I couldn’t control, a body that feels like it’s no longer mine. It impacted my confidence, my mental health, and my relationship with food.

Receiving a diagnosis brought relief, but also grief. Lipoedema is a chronic, progressive disease with no cure. Managing it requires lifelong daily treatments, and the only effective way to remove the diseased fat is through specialised surgeries, surgeries that are medically necessary, yet not covered by the health system.

I was diagnosed by specialists after years of searching for answers and placed on a surgical waitlist in September 2024. My first surgery is now scheduled for March 2026, nearly two years after diagnosis. Due to safety limits, the treatment must be done in stages. I will likely require at least two surgeries on my legs and a third on my arms.

Preparation and recovery are extensive: months of pre and post-operative therapies (weekly MLD, anti-inflammatory diet, pump my legs one hour a day, walk in water, wear compression leggings every day, strength training, etc), travel to Sydney, hospitalisation, time off work, and intensive post-operative care, including wearing compression garments 24/7 for weeks. The costs are significant and ongoing.

Despite this, I am hopeful. These surgeries are not cosmetic, they are life-changing. They offer the possibility of reduced pain and swelling, improved mobility, and the chance to continue living a full, meaningful, and active life.

If you are able to support me, financially or by sharing this campaign, it would mean more than I can express. Your help brings me closer to a future with less pain, more freedom, and renewed independence.

Whatever you can contribute will make an enormous difference and lift a part of the immense financial burden these surgeries will have on my life.

SO AGAIN, A MILLION TIMES, THANK YOU! You have no idea what this means to me.

8. COST OF ONGOING CONSERVATIVE TREATMENTS & SURGERIES (FIRST ONE IN MARCH 2026)

Because I want to be fully transparent, I have detailed the costs I have already paid and will have to pay for my 3 upcoming surgeries so you know what your money is contributing towards:

Costs since diagnosis and ongoing costs:

My first surgery is happening on 9 March 2026 and is the first of 3 surgeries: two on my legs and one on my arms to remove the fibrotic fat and ‘reset’ my body. All of this to retain and hopefully regain some of my mobility, reduce the pain, heaviness and inflammation in my legs and arms, symptoms I have to deal with every day).

Total for first surgery: approx. $31 640.86 detailed as follow:

Cost of second leg surgery: approx. $31 000

Cost of third surgery (arms): approx. $21 000

9. RESOURCES IF YOU WANT TO LEARN MORE & BE AN ADVOCATE

Again, thank you so much, I cannot express how grateful I am for your help.

VERSION FRANÇAISE

Bonjour, je m’appelle Laurence. Merci sincèrement d’être ici!

Cette campagne de financement a pour objectif de m’aider à recueillir une partie des environ 83 000 $ AUD qui me seront nécessaires pour subir trois chirurgies essentielles et déterminantes pour ma santé: des interventions spécialisées d’extraction du lipoedème, dont la première sera la 9 mars 2026!

Ces chirurgies me permettront de vivre sans douleur quotidienne, sans sensation constante de lourdeur, de fatigue et d’enflure dans les bras et les jambes. Les chirurgies sont essentielles pour préserver ma mobilité, demeurer active et continuer à travailler au cours des prochaines décennies de ma vie.

Le lipoedème n’est toujours pas reconnu comme une maladie par les systèmes publics de santé en Australie — ni au Canada — et n’est donc pas couvert par l’assurance maladie. Je dois assumer l’entièreté des coûts, incluant les chirurgies, les traitements connexes et les soins pré et postopératoires.

Je mène aussi cette campagne afin de faire connaître le lipoedème, une maladie encore largement méconnue, mal diagnostiquée et mal comprise. Si le partage de mon parcours permet de sensibiliser, d’informer et d’aider d’autres femmes, ce sera déjà une immense victoire!

« Le lipoedème ? Jamais entendu parler… ». C’est tout à fait normal. Beaucoup de personnes — y compris des professionnels de la santé — ne connaissent pas cette maladie.

1. QU'EST-CE QUE LE LIPOEDÈME?

Le lipoedème est une maladie chronique, évolutive et douloureuse du tissu conjonctif qui touche presque exclusivement les femmes.

Il se manifeste par une accumulation anormale et symétrique de tissu adipeux douloureux, principalement au niveau des hanches, des fesses, des cuisses, des jambes et parfois des bras. Les mains, les pieds et le tronc sont généralement épargnés.

Les symptômes fréquents incluent :

Contrairement à la graisse corporelle « normale », le gras lipoedème ne répond pas à l’alimentation ni à l’exercice.

On estime qu’environ une femme sur neuf pourrait être atteinte de lipoedème, mais la maladie demeure largement sous-diagnostiquée et incomprise.

2. QUELLES SONT LES CAUSES DU LIPOEDÈME?

Les causes exactes du lipoedème ne sont pas encore entièrement comprises, principalement en raison du manque de recherche médicale sur la maladie. Les données actuelles indiquent toutefois que le lipoedème est multifactoriel, impliquant des facteurs génétiques, hormonaux, vasculaires et inflammatoires.

Le lipoedème est souvent héréditaire. Jusqu’à 60 à 70 % des femmes atteintes rapportent des antécédents familiaux. Aucun gène unique n’a été identifié, mais plusieurs gènes influenceraient la répartition des graisses, la structure du tissu conjonctif et le fonctionnement du système lymphatique.

Les changements hormonaux jouent un rôle central dans l’apparition et l’aggravation de la maladie, notamment lors de :

L'œstrogène semble favoriser une croissance anormale des cellules graisseuses, ce qui explique pourquoi le lipoedème est extrêmement rare chez les hommes.

Chez les personnes atteintes du lipoedème, les cellules graisseuses sont plus nombreuses, inflammatoires, résistantes aux régimes et à l’activité physique et associées à un tissu conjonctif fragile.

Une inflammation chronique de bas grade est une caractéristique clé de la maladie et contribue à la douleur, à la fibrose (durcissement des tissus) et à la progression des symptômes.

Il est crucial de préciser que le lipoedème n’est pas causé par un manque d’activité physique, une suralimentation ou de mauvaises habitudes de vie. Bien qu’une prise de poids globale puisse aggraver les symptômes, la graisse liée au lipoedème ne réagit pas aux méthodes traditionnelles de perte de poids.

3. ÉVOLUTION DES STADES DE LA MALADIE ET CONSÉQUENCES EN L'ABSENCE DE TRAITEMENT

Le lipoedème n’est pas simplement une prise de poids ou de l'obésité. C’est une maladie du tissu conjonctif évolutive, souvent aggravée par les événements hormonaux.

Sans traitement adéquat, il peut entraîner et progresser vers :

4. POURQUOI LE LIPOEDÈME EST SI PEU CONNU ÉTANT DONNÉ QU'IL AFFECTE TANT DE FEMMES?

La majorité des femmes reçoivent un diagnostic entre 30 et 50 ans, alors que la maladie débute souvent beaucoup plus tôt — à la puberté, lors d’une grossesse ou à la ménopause.

Bien que le lipoedème ait été décrit dès les années 1940, la recherche demeure extrêmement limitée. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a officiellement reconnu le lipoedème comme une maladie en 2019, reconnaissance entrée en vigueur mondialement en janvier 2022.

Il a fallu plus de 80 ans pour que cette maladie soit officiellement reconnue! 80 ANS!!!!!!!!!!!

De nombreuses femmes passent des années — parfois des décennies — à se faire dire qu’il s’agit simplement d’obésité, de changements normaux ou de mauvais choix de vie, même lorsqu’elles font tout « comme il faut ».

Les principales raisons du manque de recherche incluent :

Conséquence : des milliers de femmes vivent des errances diagnostiques, des traitements inefficaces et du "gaslighting" médical.

5. EXISTE-T-IL UN TRAITEMENT?

Il n’existe actuellement aucun traitement curatif pour le lipoedème. Les traitements dits "conservateurs" (c'est-à-dire non chirurgicaux) visent à :

Les traitements conservateurs comprennent :

Ces approches sont essentielles, mais elles ne permettent pas d’éliminer le tissu adipeux malade.

Le traitement chirurgical consiste en une liposuccion spécialisée pour le lipoedème, réalisée avec des techniques qui préservent le système lymphatique.

Lorsqu’elle est effectuée par des chirurgiens expérimentés, cette chirurgie permet une diminution significative de la douleur, une amélioration de la mobilité et un ralentissement de la progression de la maladie.

À ce jour, il s’agit du seul traitement permettant de retirer le tissu atteint, bien que son accès demeure extrêmement limité, étant donné les coûts associés.

6. POURQUOI CES TRAITEMENTS "CONSERVATEURS" ET LA CHIRURGIE NE SONT PAS COUVERTS PAR L'ASSURANCE MALADIE / LES ASSURANCES PRIVÉES?

En Australie, comme au Canada et dans le reste du monde, les traitements du lipoedème — y compris la chirurgie — ne sont pas couverts par les systèmes de santé publics ou privés, à l’exception notable de l’Allemagne (depuis juillet 2025).

Les chirurgies sont encore classées comme esthétiques, malgré leur nécessité médicale et la reconnaissance officielle de la maladie par l’OMS.

Cette situation décourageante (et honnêtement enrageante) découle notamment de :

Encore une fois, il est important de noter que le manque de couverture reflète une défaillance systémique, et non un manque de légitimité médicale.

8. MON VÉCU EN TANT QUE PERSONNE ATTEINTE DE LIPOEDÈME

Depuis l’adolescence, j’ai toujours été consciente que mes jambes étaient plus que grosses / volumineuses que celles des autres filles. Je croyais que c’était simplement génétique. Que les femmes de ma famille avait les "bras forts" et les "jambes fortes".

Au fil des années, la maladie a progressé. La douleur, l’enflure et la lourdeur se sont accentuées. Des choses simples comme rester debout longtemps, marcher, monter des escaliers ou m’agenouiller sont devenues de plus en plus difficiles, parfois impossibles. En fin de journée, mes jambes enflent considérablement, ce qui affecte directement ma mobilité et ma qualité de vie.

Voici quelques photos montrant l’évolution de la maladie au cours des 15 à 16 dernières années de ma vie:

Avant de recevoir mon diagnostic officiel, j’ai vécu beaucoup de culpabilité et de honte. Comme beaucoup d'autres femmes atteintes de lipoedème, je me suis blâmée pour un corps que je ne pouvais pas contrôler. Un corps que je ne reconnais plus, comme si ce n'était plus le mien. Cela a affecté (et affecte toujours) ma santé mentale, ma confiance en moi et ma relation avec les aliments.

Recevoir un diagnostic a été un soulagement, mais aussi un deuil. Le lipoedème est une maladie chronique et qui progresse, et donc, qui nécessite une prise en charge quotidienne et ce, à vie. Les chirurgies spécialisées sont médicalement nécessaires, mais non couvertes.

J’ai été diagnostiquée en 2024 et placée sur une liste d’attente pour ma première chirurgie. Celle-ci est prévue pour le 9 mars 2026. Pour des raisons de sécurité (le chirurgien ne pouvant enlever qu'un certain volume de tissu malade à la fois), les interventions doivent être réalisées en plusieurs étapes : au moins deux chirurgies pour les jambes et une pour les bras.

La préparation et la convalescence suite aux chirurgies sont longues et exigeantes : traitements de drainage lymphatique réguliers, port de collants de compression en continu, déplacements à Sydney, hospitalisation, arrêt de travail et soins postopératoires intensifs, pour ne nommer que quelques éléments de la routine require pre et post-op.

Encore une fois, ces chirurgies ne sont pas esthétiques : elles changent une vie! Et elle changeront la mienne! Elles représentent la possibilité de réduire la douleur, de retrouver de la mobilité et de continuer à vivre pleinement pour plusieurs décennies.

Si vous êtes en mesure de m’aider, que ce soit financièrement ou en partageant cette campagne de financement, votre soutien aura un impact immense.

Encore une fois, mille fois, un million de fois, merci. Merci du fond du coeur. Vous n’avez pas idée que ce que votre contribution représente pour moi.

8. COÛT DES TRAITEMENTS "CONSERVATEURS" RÉCURRENTS ET DES CHIRURGIES

Par souci de transparence, je détaille ci-dessous les coûts que j’ai déjà assumés, ainsi que ceux que je devrai payer pour mes trois chirurgies à venir, afin que vous sachiez exactement à quoi votre contribution servira.

Coûts depuis le diagnostic et coûts récurrents:

Première chirurgie – 9 mars 2026. (Première des trois interventions : deux chirurgies aux jambes et une aux bras, visant à retirer le tissu adipeux fibrotique et à « resetter » mon corps. L’objectif est de préserver — et idéalement retrouver — une partie de ma mobilité, ainsi que de réduire la douleur, la lourdeur et l’inflammation dans mes jambes et mes bras, des symptômes présents au quotidien.)

Coût total de la première chirurgie : environ 31 640,86 $, répartis comme suit :

Coûts des chirurgies suivantes

9. RESSOURCES POUR EN APPRENDRE PLUS ET DEVENIR UN(E) MILITANT(E)

Encore une fois, merci infiniment. Je n’ai pas les mots pour exprimer à quel point je suis reconnaissante de votre aide.