Jan (69) wil mensen schuldenvrij maken.

De verwarming op 12 graden. Water dat wordt afgesloten. Jan Minkels (69) uit Den Dungen kent de verhalen van mensen met schulden. En hij wil hen helpen. Toen hij las dat er 1300 miljonairshuishoudens zijn in de gemeente Sint-Michielsgestel, dacht hij: daar moeten we iets mee.

„Als ook maar één procent van hen één procent van hun maand inkomen zou doneren, zouden heel veel schulden betaald kunnen worden.” En dus startte hij een crowdfundactie, hij wil daarmee mensen uit de gemeente Sint-Michielsgestel schuldenvrij maken. „Ieder mens of ieder gezin dat je kunt helpen is meegenomen”, zegt Minkels. Hij is inmiddels met pensioen en besteedt zijn dagen aan het helpen van mensen.

Op de keukentafel bij hem in Den Dungen ligt een stapel met boodschappenkaarten van de Postcodeloterij. Hij riep op sociale media op om deze te doneren, hij geeft ze dan aan mensen die het nodig hebben of aan de voedselbank. „Ik gaf er vorige week nog vijftig af bij de voedselbank.” Hij fietst langs Schijndel, Heeswijk-Dinther en onder meer Berlicum om die kaarten bij mensen op te halen.

Hij zet zich in voor Stichting Eet met je Hart om eenzaamheid tegen te gaan en bij hem en zijn vrouw Ada schuiven regelmatig mensen aan om te eten. Ook heeft hij al jaren een goed gevuld voedselkastje in zijn voortuin staan. Die moet hij regelmatig bijvullen, ook dat laat zien dat er genoeg armoede is in de gemeente.

Blijf op de hoogte

Krijg een melding bij belangrijk nieuws over Algemeen.

Actie ondernemen

Maar zodra Minkels een idee heeft, voert hij het uit. Hij las vrijdag het bericht en niet veel later belde hij met wethouder Peter Raaijmakers, vroeg hij de Regiobank om hulp (gelukt) en belde de krant. „Je kunt er wel over praten, maar ik ben niet zo van het praten. Behalve nu dan. Ik ben meer van het actie ondernemen. Dat zet meer zoden aan de dijk”, zegt Minkels, die in 2023 nog werd verkozen tot Brabander van het jaar.

„Als je in de schulden zit, doet dat wat met je. Geestelijk en lichamelijk ook”, zegt hij doelend op de klachten die horen bij stress.

Hoeveel mensen hebben schulden in Sint-Michielsgestel?

Uit de meest recente cijfers (2024) blijkt dat 640 huishoudens in de gemeente problematische schulden hebben, dat is 5,1 procent van alle huishoudens in de gemeente.

Maar stel dat hij mensen kan helpen met de crowdfunding, wil hij het niet alleen maar daar bij laten zitten: „Ik wil ook een traject aanbieden dat ze uit de schulden blijven. Ik wil niet zomaar 5000 euro geven aan iemand die volgend jaar weer in de schulden zit. Dat is niet de oplossing. Het is belangrijk dat we ook nazorg bieden. Een traject zodat de mensen uit de schulden blijven. Het is dus niet alleen maar van ‘hier heb je 5000 euro’.”

‘Het ene gat vullen met een ander gat’

Er zijn allerlei redenen dat je in de schulden terecht kunt komen: „Er zijn erbij waarvan het ‘eigen schuld dikke bult’ is, dat is gewoon zo. Maar er zijn er ook een hoop die door een scheiding of werkloosheid in de schulden zijn gekomen. Daar konden ze zelf helemaal niets aan doen en die mensen wil ik graag helpen.”

„Het water wordt afgesloten, dus dat gaan ze snel betalen. Maar dan kan iets anders niet betaald worden.” Maar dan verplaatst die schuld zich dus eigenlijk: „Vaak wordt het ene gat gevuld met een ander gat en dat geeft een hoop stress. Ik ken mensen die de verwarming op 12 graden zetten, omdat ze het anders niet kunnen betalen. Dat is natuurlijk heel triest.”

Minkels wil zeker weten dat hij de juiste mensen bereikt. Daarom heeft hij contact opgenomen met de gemeente en wethouder Peter Raaijmakers. Hij ziet het liefst dat de hulp via de gemeente of Bint wordt geregeld: „Zo weet je zeker dat je de mensen bereikt die het echt nodig hebben. Als je mensen vrij kunt maken van hun schulden, doet dat wat met mensen.”