Help Aitana stay at Berklee

(ESPAÑOL DEBAJO)

Hi! I am Aitana Poey, a Cuban musician and currently a student at Berklee College of Music. I am in the third year of my studies at this institution, in which I am specializing in two majors. I have been very fortunate to have received a half Scholarship from Berklee and another half Scholarship awarded by the Latin Grammy Foundation. However, these only cover the tuition costs, but NOT the costs of living, food, rent, books, and mandatory software to study. Despite the support of my parents and my job on campus at Berklee, these expenses greatly exceed my income and are totally unsustainable for me which could possibly mean the end of my time at Berklee.

For this reason, I am seeking support with my basic living essentials until I complete my studies.

My Story

I was born in Havana, Cuba into a family of musicians, which is why I was exposed to music from a very early age. At the age of 3, I began receiving music lessons and at 7 years old, I began my formal musical education at the Guanabacoa Conservatory. There I trained for 11 years as a classical clarinetist and music teacher. At the age of 17, I was invited to play piccolo clarinet in the National Concert Band of Cuba, where after graduating I would work occupying that same position for a year.

At the age of 19, I received a scholarship to study Acoustic Technology and Digital Sound at Galileo University in Guatemala. Thanks to this, I was able to migrate with my parents outside my native country, where living conditions are incredibly scarce and necessary despite the hard work one can do. Once in Guatemala, I would do intense work as a jazz, bolero, and salsa singer, but also as a music teacher, even teaching classes in my own Alma Mater after graduating with honors.

In the search to expose the richness of my Cuban music internationally, I found myself with the great challenge and responsibility of carrying my musical Legacy. Inspired by the career of Juan Luis Guerra, and his ability to globalize the music of his country, Berklee College of Music became my objective and the means to achieve this goal.

I realized early on in my experience with Berklee that it was designed for those born into more fortunate financial situations than mine. My chances of getting there were slim. I still had hope, however. I scraped together my savings and I would work 5 jobs for several months just to pay for the application alone. In the midst of the pandemic that paralyzed the world, I would receive an acceptance letter from Berklee and also, half a scholarship.

Still far from being able to achieve my dream, I would apply for the Latin Grammy Foundation Talent Scholarship. I was fortunate enough to be awarded one of the three annual scholarships.

As a Berklee student

I would start my studies at Berklee remotely in Fall of 2020 from Guatemala, while still working as a music teacher at two music academies there. Once Berklee reopened for in-person classes, it would eventually be time to move to Boston, Massachusetts. With the unconditional support of my parents (who have taken out multiple loans to send me to Berklee) and the savings raised during the previous year, I would overcome the first semester of my sophomore year with many financial limitations and struggles.

Once I was allowed to work on the Berklee campus, I would take all the hours my student visa legally allows me. This, while continuing to take 8-9 classes (16 credits) each semester and all the academic load that this implies. In addition, I would participate in the concerts that the Latin Grammy Foundation requires; rehearsing between 4-6 hours a day, while my average sleep was between 2-4 hours a day.

All this effort would bring not only grow as a musician but also incredible physical wear and tear. To the point that at the end of 2021 I was diagnosed with nodules on my vocal cords - the nightmare of any professional singer. After months of overexertion and little rest to be able to meet all my demands, my instrument (my voice) had been seriously damaged. The only solution for this would be to have surgery. By this time, my savings and those of my parents were completely depleted, so this surgery was only possible thanks to the financial support that Berklee College of Music once again offered me due to my special case. The surge was successful and progressed incredibly well, however, 3 days after my surgery I was back at work on campus, since it was, and still is, my only source of income.

Now

I am currently in my third year at this institution, studying two majors and two specializations at the same time. I have a 3.9/4 GPA; I have participated in multiple concerts in which I have shared the stage with idols of Latin American music; I have collaborated on numerous recordings with my colleagues; I have received prizes in contests within Berklee; I work all the hours that I am allowed… and yet my income does not cover my rent for the month, my food and utilities – not even to mention the software that Berklee demanded to have to study and other personal expenses like the right clothes to get through the hard Boston winter. (Speaking of which, I am yet to be wearing warm clothes, and stepping foot outside is nearly unbearable. Layers upon layers of clothes are the only thing making it doable.)

All my life I have worked hard for and towards my music focused on the cultural legacy that I inherited from my country. I have accomplished almost impossible goals for a Latina woman, especially a Cuban one. I have even pushed my body beyond exhaustion to achieve my dreams.

But there comes the point where basic needs prevail. This is why I come to you to ask for your support. I don’t do this lightly as I have always worked independently to accomplish what I have. I do this as a last resort to survive.

I appreciate you taking the time to read this and thank you so much in advance for stepping in and helping with whatever you can.

ESPAÑOL

Hola! Soy Aitana Poey, músico cubana y actualmente estudiante de Berklee College of Music y me encuentro en el tercer año mi estudios en esta institución, en la que me estoy especializando en dos carreras. He sido muy afotunada de contar con media Beca por parte de Berklee y otra media Beca otorgada por la Fundacion Latin Grammy. Sin embargo, estas sólo cubren los costos de matrícula, pero NO los costos de vida, alimentación, renta, libros y softwares mandatorios para estudiar. A pesar del apoyo de mis padres y mi trabajo medio tiempo en Berklee, estos gastos sobrepasan grandemente mis ingresos y me son totalmente insostenibles.

Por esto acudo a ustedes en busca de apoyo para poder sostener mis necesidades básicas de vida hasta completar mis estudios.

Mi Historia

Yo nací en La Habana, Cuba en una familia de músicos, por ello estuve expuesta a la música desde muy temprana edad. A los 3 años comencé a recibir lecciones de música y a las 7 comencé mi educacion musical formal en el Conservatorio de Guanabacoa. Allí me formé por 11 años como clarinetista clásica y profesora de música. A los 17 años fui invitada a tocar clarinete piccolo en la Banda Nacional de Conciertos de Cuba, donde luego de graduarme trabajaría ocupando ese mismo atril por un año.

A los 19 años recibí una beca para estudiar Licenciatura en Tecnología Acustica y Sonido Digital en la Universidad Galileo en Guatemala. Gracias a esto pude migrar junto a mis padres fuera de mi pais natal, donde las condiciones de vida con de extrema escacez y necesidad a pesar del trabajo duro que uno pueda hacer. Una vez en Guatemala realizaría una intensa labor como cantante de jazz, bolero y salsa, pero tambien como maestra de música, incluso llegando a impartir clases en mi propia Alma Mater luego de graduarme con honores.

En la búsqueda de exponer internacionalmente la riqueza de mi música cubana, me encontré con el gran reto y responsabilidad de portar mi Legado musical. Inspirada en la carrera de Juan Luis Guerra, y su capacidad de globalizar la musica de su pais, Berklee College of Music se convirtió en mi meta y el medio para lograr este objetivo.

En este punto fue que decubrí que Berklee está diseñado para aquellos que nacieron en una situacion financiera más privilegiada que la mia, y que mis oportunidades de llegar allí eran pocas. Sin embargo, con todas mis esperanzas, yo trabajaría 5 trabajos por varios meses con tal de costearme tan solo la aplicación. En medio de la pandemia que paralizó al mundo, recibiría la carta de aceptación de Berklee y además, media beca.

Aún lejos de poder lograr mi sueño, aplicaría a la Beca Talento de la Fundación Latin Grammy como último recurso y sería muy afortunada al recibir de una de las tres becas anuales.

Como estudiante de Berklee

Comenzaría mis estudios en Berklee de forma remota en Fall 2020 desde Guatemala, mientras aun trabajaba impartiendo clases como maestra de música. Una vez que Berklee reabrió sus puertas para clases presenciales, me tocaría finalmente mudarme a Boston, Massachusetts. Con el apoyo incondicional de mis padres y los ahorros recaudados durante el año anterior, sortearía con muchas limitaciones financiaras el primer semestre de mi segundo año. Una vez que me fue permitido trabajar en el campus de Berklee, tomaría todas las horas que mi visa de estudiante me permite legalmente. Esto, mientras seguía tomando 8-9 clases cada semestre y toda la carga académica que esto implica. Además, participaba en los conciertos que la Fundación Latin Grammy requiere; llegando a ensayar entre 4-6 horas diarias, mientras que mi promedio de horas de sueño era entre 2-4 diarias.

Todo este esfuerzo traería no solo un grato crecimiento como músico, sino también un increíble desgaste físico. Al punto de que a finales del 2021 me fueron diagnosticados nódulos en las cuerdas vocales. La pesadilla de cualquier cantante profesional. Tras meses de sobreesfuerzo y poco descanso para poder cumplir todas mis exigencias, mi instrumento había sido gravemente dañado. La única solución para esto sería someterme a cirugía. Para este entonces, mis ahorros y los de mis padres estaban completamente agotados, así que esta cirugía fue únicamente posible gracias al apoyo financiero que Berklee College of Music una vez más me ofreciera debido a mi caso especial. La operación fue exitosa y evolucionó increíblemente bien, sin embargo, a los 3 días de mi cirugía ya estaba de regreso a mi trabajo en el campus, ya que en este era, y aun es, mi única fuente de ingresos.

Ahora

Actualmente me encuentro cursando mi tercer año en esta institución, estudiando dos carreras y dos especializaciones al mismo tiempo. Tengo un GPA de 3.9/4; he participado en múltiples conciertos en los que he compartido escenario con ídolos de la música hispanoamericana; he colaborado en numerosas grabaciones con mis compañeros; he recibido premios en concursos dentro de Berklee; trabajo todas las horas que tengo permitidas… y aun así mis ingresos a duras penas cubren mi renta del mes, mi comida y utilidades – ni siquiera mencionar los softwares que Berklee demanda tener para estudiar y otros gastos personales como la ropa adecuada para pasar el duro invierno de Boston.

Toda mi vida he trabajado arduamente para y por mi música, enfocada en el legado cultural que heredé de mi país. He cumplido metas casi imposibles para una mujer latina, y además cubana. Incluso he llevado a mi cuerpo más allá del agotamiento para lograr mis sueños.

Pero llega el momento en que prevalecen las necesidades básicas. Por eso acudo a ustedes para pedirles su apoyo. No hago esto a la ligera, ya que siempre he puesto el sudor de mi frente para lograr lo que tengo. Hago esto como último recurso para sobrevivir.

Le agradezco que se haya tomado el tiempo de leer esto y muchas gracias de antemano por intervenir y ayudar con lo que pueda.