Utku is a 25 year old student from Istanbul who spent last summer in Berlin on an Erasmus programme. He is openly left wing and critical of the Turkish state, which makes his life in Turkey increasingly difficult, including the mandatory military service that awaits him after graduation. To study in Berlin, he needs €11,904 in a blocked account as required by German law. We are raising that money together.

---

My name is Julia and I am here to raise money for Utku. He is a beautiful soul and a very special person to me. We met in Berlin, my hometown, last summer. Utku participated in the Erasmus programme. He is originally from Istanbul. When we met he already knew that he would have to go back home soon because his visa tied to the Erasmus was expiring. But he fought hard to stay, he worked incredibly hard to find a job, but his visa status made that nearly impossible. Unfortunately he had to go back. Since then he is constantly working to do his masters and move to Berlin. To obtain a study visa for Germany, "third-nation-citizens", i.e. people living outside of the EU, must deposit €11,904 into a blocked bank account and are only allowed to withdraw €992 a month as dictated by the German state. This is not only a huge amount of money to have saved - especially considering the wages in Turkey - but also an infringement of personal rights. But there is no way around it. Utku needs our help to raise that money.

Utku is a rebellious mind in a very repressive state. His speaking up against the nationalism, not only obligated by law, but also internalized by many, is putting him into a dangerous situation. He was raised by a soldier and is still, because of his economic situation, forced to keep living with his parents that used to be and are still his tormentors. He grew out of the physical abuse but is mentally still held small by parents that are loyal to the Turkish state. A state that forces young men to serve in the military, aiming to create a society of soldiers ready to obey and suppress any ethnic minority or deviant way of living. Coming from the best universities, people of Turkey will have to work six days a week to be somewhat able to pay their rent in Istanbul, where living costs are almost as high as in Berlin but wages are just a third of an average Berliner's.

Utku will have to serve when he finishes his academic career. As openly left wing and supportive of queer life, military service would be a deeply violent episode in his life he is trying to avoid. Hazing, abuse and torture within the military are well documented, and those who don't fit the mould are at particular risk. His critical thinking will always attract violence in a state that has never hesitated to use brutal force against anyone speaking up. Even in the university the power of AKP shows. Thinking is only allowed if it serves the economy or the state, and open-mindedness is sanctioned. But Utku wants to develop freely and expand his horizon, and he is already putting that into practice: he is currently building a website that brings together information on scholarships and volunteering programmes, helping people living in Turkey access opportunities that would otherwise be out of reach, fighting the information asymmetry that holds so many back.

Of course helping Utku make his way out and study in Berlin will not end the systemic disadvantages the working class youth in Turkey is suffering, but it will at least allow one person to live a happier life and use his potential to change things for the better, because I know that he will.

---

Die deutsche Version des Textes findest du weiter unten.

---

Sources & further reading:

On the German blocked account (Sperrkonto):

Step-by-step financing guide for international students (official German government portal, see step 4):

[make-it-in-germany.com — Finanzierung sichern](https://www.make-it-in-germany.com/de/studium-ausbildung/studieren-in-deutschland/absolvieren/finanzierung-sichern)

On Turkey's brain drain and youth emigration:

"Most were aged 20 to 24 and 25 to 29, the age groups most likely to contribute to the country's workforce and innovation sectors."

[Turkish Minute — Youth exodus grows in Turkey](https://www.turkishminute.com/2025/12/01/youth-exodus-grows-in-turkey-as-soaring-costs-bleak-job-prospects-push-many-to-leave/)

"It's enough to make ends meet, but far short of what is needed in big cities like Istanbul and nowhere near enough for a young couple to save or start a family."

[Euronews — Brain drain casts a dark shadow over Turkey's future](https://www.euronews.com/2023/11/09/brain-drain-casts-a-dark-shadow-over-turkeys-future)

On visa barriers for Turkish citizens:

"Young Turks travel little, even in Istanbul only 13 percent of young Turks have been abroad."

[ESI — Visa liberalisation for Turkey](https://www.esiweb.org/why-eu-visa-liberalisation-process-turkey-both-eus-and-turkeys-interest)

"Turkish students seeking to study abroad are some of the hardest hit, hundreds protested outside the Italian Consulate in Istanbul after waiting months for their visas."

[Turkish British Magazine — Visa challenges for Turkish citizens 2025](https://tbmag.co.uk/visa-challenges-for-turkish-citizens-a-growing-crisis-in-global-mobility/)

On military service and abuse:

"Turkey logged more than 3,200 cases of torture or ill-treatment in 2024."

[Turkish Minute — Turkey logged more than 3,200 torture or ill-treatment cases in 2024](https://turkishminute.com/2025/11/15/turkey-logged-more-than-3200-torture-or-ill-treatment-cases-in-2024-report/)

On paid military service (bedelli askerlik):

For those who can afford it, Turkey offers a "paid military service" option: by paying a fee of approximately $6,879, men can reduce their mandatory service to just 28 days. That fee equals 11 months of minimum wage in Turkey.

[Duvar English — Ankara bumps price of short-term military service to nearly 250,000 liras](https://www.duvarenglish.com/ankara-bumps-price-of-short-term-military-service-to-nearly-250000-liras-news-65514)

---

Helft Utku, eine Zukunft in Berlin aufzubauen. Utku ist ein 25-jähriger Student aus Istanbul, der letzten Sommer im Rahmen des Erasmus-Programms in Berlin verbracht hat. Er ist offen links und steht dem türkischen Staat kritisch gegenüber, was sein Leben in der Türkei zunehmend schwieriger macht, einschließlich des Militärdienstes, der ihn nach dem Studium erwartet. Um in Berlin studieren zu können, benötigt er nach deutschem Recht €11.904 auf einem Sperrkonto. Dieses Geld möchten wir gemeinsam aufbringen.

---

Mein Name ist Julia und ich bin hier, um Geld für Utku zu sammeln. Er ist eine wunderbare Person und ein sehr besonderer Mensch für mich. Wir haben uns letzten Sommer in Berlin, meiner Heimatstadt, kennengelernt. Utku kommt ursprünglich aus Istanbul. Er nahm am Erasmus-Programm teil und konnte so ein Jahr in Berlin verbringen. Als wir uns kennenlernten, wusste er bereits, dass er bald nach Hause zurückkehren müsse, weil sein an das Erasmus-Programm gebundenes Visum ablief. Aber er kämpfte hart darum zu bleiben und arbeitete unermüdlich daran, einen Job zu finden, doch sein Visumsstatus machte das nahezu unmöglich. Leider musste er zurückgehen. Seitdem arbeitet er darauf hin, seinen Master in Berlin zu machen. Um ein Studienvisum für Deutschland zu erhalten, müssen „Drittstaatsangehörige", also Menschen, die außerhalb der EU leben, €11.904 auf einem Sperrkonto vorweisen, von dem sie monatlich lediglich €922 abheben können. So schreibt es der deutsche Staat vor. Das ist nicht nur eine enorme Summe an Erspartem - besonders wenn man die Löhne in der Türkei bedenkt - sondern außerdem ein Eingriff in persönliche Rechte. Aber es gibt keinen anderen Weg. Utku braucht unsere Hilfe, um dieses Geld aufzubringen.

Utku ist ein rebellischer Geist in einem sehr repressiven Staat. Dass er offen gegen den Nationalismus spricht, der nicht nur gesetzlich verankert, sondern auch von vielen verinnerlicht wurde, bringt ihn in eine gefährliche Lage. Er wurde von einem Soldaten großgezogen und ist noch immer, aufgrund seiner wirtschaftlichen Situation, gezwungen, bei Eltern zu leben, die seine Peiniger waren und es noch immer sind. Er ist zwar über die körperlichen Misshandlungen hinausgewachsen, wird aber von Eltern, die dem türkischen Staat treu ergeben sind, noch immer mental kleingehalten. Sie sind einem Staat ergeben, der junge Männer - so auch ihren Sohn - dazu zwingt, Militärdienst zu leisten, mit dem Ziel, eine Gesellschaft von Soldaten zu schaffen, die bereit sind zu gehorchen und jede ethnische Minderheit oder abweichende Lebensweise zu unterdrücken. Menschen, die von den besten Universitäten kommen, müssen in der Türkei sechs Tage die Woche arbeiten, um ihre Miete in Istanbul einigermaßen bezahlen zu können, wo die Lebenshaltungskosten fast so hoch sind wie in Berlin, die Löhne aber nur ein Drittel eines durchschnittlichen Berliners betragen.

Utku wird nach Abschluss seines Studiums Militärdienst leisten müssen. Als Linker, der außerdem queeres Leben offen unterstützt, wäre der Militärdienst eine zutiefst gewaltsame Episode in seinem Leben, die er zu vermeiden versucht. Schikane, Misshandlung und Folter beim Militär sind gut dokumentiert, und wer nicht ins Bild passt, ist besonders gefährdet. Sein kritisches Denken wird immer Gewalt anziehen in einem Staat, der nie gezögert hat, brutale Gewalt gegen alle einzusetzen, die ihre Stimme erheben. Selbst an der Universität zeigt sich die Macht der AKP. Denken ist nur erlaubt, wenn es der Wirtschaft oder dem Staat dient, und Offenheit wird sanktioniert. Aber Utku möchte sich frei entfalten und seinen Horizont erweitern, und er setzt das bereits in die Praxis um: Er baut derzeit eine Website auf, die Informationen zu Stipendien und Freiwilligenprogrammen bündelt und Menschen in der Türkei dabei hilft, Möglichkeiten zu nutzen, die sonst unerreichbar wären, und so der Informationsasymmetrie entgegenwirkt, die so viele zurückhält.

Natürlich wird der Ausweg für Utku - das Studium in Berlin - die systemischen Nachteile, unter denen die arbeitende Jugend in der Türkei leidet, nicht beenden, aber es wird zumindest einem Menschen ermöglichen, ein glücklicheres Leben zu führen und sein Potenzial zu nutzen, um die Dinge zum Besseren zu verändern, denn ich weiß, dass er das tun wird.