- U
- S
Studentisches Forschungsprojekt zur Messung und Abbau von Per- und polyfluorierten Chemikalien (PFAS) mit Hefe im Rahmen des iGEM Wettbewerbs 2026
Student Research Project on the Detection and Degradation of Per- and Polyfluoroalkyl Substances (PFAS) Using Yeast as Part of the iGEM Competition 2026
-– english version below --
Kein Herz für PFAS! Wir, das iGEM Team der Humboldt-Universität zu Berlin 2026, wollen mit genmodifizierter Hefe eine schnelle, kostengünstige und nachhaltige Lösung für die Messung und den gezielten Abbau von PFAS entwickeln.
Unser Projekt
PFAS sind langlebige Moleküle, die sich in der Umwelt und im Körper anreichern. Sie stehen im Verdacht, gesundheitsschädlich zu sein. Grenzwerte sind bereits vielerorts erreicht oder wurden überschritten. Bundesbehörden verschärfen Grenzwerte, das Europäische Parlament bemüht sich, die Nutzung dieser Chemikalien einzuschränken. (European Parliament and Council, 2020) Diese werden zunehmend in Kleidung, Kosmetika, wasserabweisenden Beschichtungen von Pfannen, Jacken etc. eingesetzt. (Bundesministerium für Umwelt, Klimaschutz, Naturschutz und nukleare Sicherheit, “Per- und polyfluorierte Chemikalien (PFAS)”, abgerufen am 21.02.2026)
Hier wollen wir mit unserem Projekt Sense PFASt eine dringend benötigte Lösung anbieten! Unser Projekt konzentriert sich auf die Entwicklung eines hefebasierten Systems zur Detektion von PFAS. Mithilfe moderner gentechnischer Methoden entwerfen wir Hefezellen, die in der Lage sein sollen PFAS, wie beispielsweise Perfluoroctansäure (PFOA) und Perfluoroctansulfonsäure (PFOS) gezielt zu erkennen und messbar zu machen. Hefe bietet als Organismus hervorragende Voraussetzungen, um die Sensitivität solcher Biosensoren zu steigern. (Wahid et al., 2023)
Langfristig soll das System so konzipiert sein, dass es sich prinzipiell in bestehende Wasseraufbereitungsinfrastrukturen integrieren ließe und somit einen Beitrag zum Umwelt- und Gesundheitsschutz leisten kann. Bestehende Ansätze zur PFAS-Detektion sind häufig technisch sehr aufwändig, teuer und benötigen Tage bis ein Ergebnis vorliegt. (Sankhla et al., 2025) Unser Fokus liegt auf der Entwicklung eines hefebasierten biologischen Sensors, der PFAS schnell, kostengünstig und in Echtzeit detektieren kann.
Aufbauend darauf möchten wir auch untersuchen, ob solche biologischen Systeme perspektivisch auch für weiterführende Ansätze, etwa im Hinblick auf einen möglichen biologischen Abbau langkettiger PFAS in weniger toxische Verbindungen, geeignet sein könnten.
Unser Projekt entsteht im Rahmen des iGEM-Wettbewerbs 2026 (iGEM ), dem weltweit größten studentischen Wettbewerb für synthetische Biologie. Über 400 Teams präsentieren jährlich ihre Projekte auf dem Grand Jamboree 2026 in Paris. Regelmäßig gehen aus den teilnehmenden Projekten Start-Ups hervor, die Forschungsprojekte dauerhaft und gewinnbringend anwenden.
Wir werden von den Nachwuchsgruppen Naseri Lab (Naseri Lab) und Lindlich Lab (Lindlich Lab) betreut und von der Gruppe von Prof. Emanuelle Charpentier (Charpentier Lab) beraten.
Warum Sie uns unterstützen sollten
Aufgrund aktueller Haushaltskürzungen im deutschen Bildungssektor kann unsere Universität unsere Teilnahme am iGEM-Wettbewerb derzeit nicht ausreichend finanziell unterstützen. Die Teilnahme ist jedoch mit hohen Forschungskosten, Gebühren sowie Reise- und Teilnahmekosten für den Grand Jamboree 2026 in Paris verbunden.
Wir sind kein Startup und kein kommerzielles Unternehmen.
Alle eingeworbenen Mittel werden ausschließlich dafür verwendet, unsere Teilnahme am iGEM-Wettbewerb zu ermöglichen und unsere Forschung auf einer internationalen wissenschaftlichen Bühne zu präsentieren.
Sauberes Wasser für alle.
Rechtlicher Hinweis (Disclaimer)
Dieses Projekt wird ausschließlich im Rahmen des International Genetically Engineered Machine (iGEM) Wettbewerbs als akademisches, nicht-kommerzielles studentisches Forschungsprojekt durchgeführt. Die beschriebenen Arbeiten dienen ausschließlich Forschung, Lehre und Machbarkeitsprüfung.
Das vorgeschlagene System befindet sich in einem experimentellen Entwicklungsstadium. Es werden keine Garantien hinsichtlich technischer Umsetzbarkeit, Leistungsfähigkeit, Skalierbarkeit oder praktischer Anwendbarkeit außerhalb des iGEM-Wettbewerbs gegeben.
Alle Spenden werden zur Finanzierung von Forschungsgeräten, Verbrauchsmaterialien im Labor, Teilnahmegebühren, Reise-, Unterkunfts- und veranstaltungsbezogenen Kosten im Rahmen des iGEM-Wettbewerbs verwendet. Eine kommerzielle Nutzung, Gewinnerzielung oder finanzielle Gegenleistung für Spenderinnen und Spender ist ausgeschlossen.
Spenden erfolgen freiwillig und ohne Rückerstattungsanspruch. Mit einer Spende werden keine Eigentums-, Mitspracherechte oder Rechte an geistigem Eigentum erworben.
Während der Forschungsarbeiten werden keine genmanipulierten Organismen (GMO) in die Umwelt entlassen. Alle Arbeiten unterliegen dem GenTG und werden auf dessen Einhaltung geprüft.
---english version --
Fight PFAS!
We aim to develop a fast, cost-effective, and sustainable solution for the detection and targeted degradation of PFAS using yeast.
Our project
PFAS are persistent molecules that accumulate in the environment and the body. They are suspected of being harmful to health. Limit values have already been reached or exceeded in many places. Federal authorities are tightening limit values, and the European Parliament is working to restrict the use of these chemicals. (European Parliament and Council, 2020) These are increasingly used in clothing, cosmetics, water-repellent coatings on pans, jackets and more. (European Chemicals Agency, “Per- and polyfluoroalkyl substances (PFAS)”, accessed on 21.02.2026)
This is where we want to offer a much-needed solution with our project Sense PFASt! Our project focuses on developing a yeast-based system for detecting PFAS. Using modern genetic engineering methods, we are designing yeast cells that will be able to specifically detect and measure PFAS such as perfluorooctanoic acid (PFOA) and perfluorooctane sulfonic acid (PFOS). As an organism, yeast offers excellent conditions for increasing the sensitivity of such biosensors. (Wahid et al., 2023)
In the long term, the system should be designed in such a way that it can be integrated into existing water treatment infrastructures, thereby contributing to environmental and health protection. Existing approaches to PFAS detection are often technically very complex, expensive, and take days to produce results. (Sankhla et al., 2025)
Our focus is on developing a yeast-based biological sensor that can detect PFAS rapidly, cost-effectively, and in real time.
Building on this, we also want to investigate whether such biological systems could potentially be suitable for further approaches, for example with regard to the possible biological degradation of long-chain PFAS into less toxic compounds.
Our project is being developed as part of the iGEM competition 2026 (iGEM), the world's largest student competition for synthetic biology. Every year, over 400 teams present their projects at the Grand Jamboree 2026 in Paris. The participating projects regularly give rise to start-ups that apply research projects in a sustainable and profitable manner.
We are supervised by the junior research groups Naseri Lab (Naseri Lab) and Lindlich Lab (Lindlich Lab) and advised by the group of Prof. Emanuelle Charpentier (Charpentier Lab).
Why support us?
Due to current budget cuts in the German education sector, our university is currently unable to provide sufficient financial support for our participation in the iGEM competition. However, participation involves high research costs as well as travel and participation costs for the Grand Jamboree 2026 in Paris.
We are not a start-up or a commercial enterprise.
All funds raised will be used exclusively to enable our participation in the iGEM competition and to present our research on an international scientific stage.
Clean water for all.
Legal Disclaimer
This project is conducted exclusively within the framework of the International Genetically Engineered Machine (iGEM) competition as an academic, non-commercial student research project. The work described is intended solely for research, education, and proof-of-concept development.
The proposed system is experimental in nature. No guarantees are made regarding technical feasibility, performance, scalability, or real-world applicability beyond the scope of the iGEM competition.
All funds raised will be used to support participation in the iGEM competition, including expenses for research equipment and laboratory consumables, registration fees, travel, accommodation, and event-related expenses. No commercial use, profit generation, or financial return to donors is intended.
Donations are voluntary and non-refundable. Contributors do not acquire ownership rights, intellectual property rights, or decision-making authority related to the project.
No genetically modified organisms (GMOs) are released into the environment during the research work. All work is subject to the Gene Transfer Act (GenTG) and is checked for compliance.
Reference list
European Parliament and Council (2020). Directive (EU) 2020/2184 on the quality of water intended for human consumption. Official Journal of the European Union L435, 1-62.
Wahid, E., Ocheja, O.B., Marsili, E., Guaragnella, C. & Guaragnella, N. Biological and technical challenges for implementation of yeast-based biosensors. Microbial Biotechnology, 16, 54–66 (2023). https://doi.org/10.1111/1751-7915.14183
Lakshya Sankhla, Praveen C. Ramamurthy, S. Ranil Wickramasinghe, Chidambaram Thamaraiselvan, A comprehensive review of detection techniques for PFAS compounds in aqueous solution, Journal of Water Process Engineering, Volume 77, 108569, ISSN 2214-7144 (2025).