Help Margarita monkey - Genetics
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Help discover how the unique Margarita capuchin monkey got to its Venezuelan island home, and how we can save this endangered primate from extinction
(Versión en español abajo)
By Emperatriz Gamero
Supporting team (in alphabetical order): Natalia Ceballos-Mago, Margarita Lampo, Jesús Maldonado, Romari Martinez, Magaly Pernía, Kathryn M. Rodríguez-Clark, Celsa Señaris.
Margarita capuchin monkey (Sapajus apella margaritae)
Summary
Hi! My name is Emperatriz Gamero. I am a graduate student in Population Ecology and Genetics at the Venezuelan Institute for Scientific Research, in Caracas, Venezuela. My Master’s thesis project focuses on creating the genetic foundations to save the Critically-Endangered Margarita Capuchin monkey population from extinction. I am determined to complete my degree, in spite of rapidly-increasing difficulties in my country, but I need your help to do it.
The Margarita Capuchin is the only primate endemic to a Caribbean Island. Its home is Margarita Island, which is part of Venezuela. I am hoping to solve the mystery of how this unique monkey arrived on Margarita, and I also want to guide effective conservation actions to save this amazing creature and its habitat. We are worried because people catch this monkey to sell it illegally as a pet (even though it makes a terrible pet – capuchins are cute when babies, but they could become strong aggressive wild animals very quickly). Also, people bring other species of capuchins as pets to Margarita, and release them when they become too aggressive to handle – causing harmful hybridization between species. Finally, the Margarita capuchin’s small population size of about 500 individuals may cause inbreeding (mating between close relatives), which reduces offspring fitness. All of these threats are potentially very serious.
My Master’s thesis is part of a larger, ongoing integrated conservation effort, the Margarita Capuchin Project (http://margaritacapuchinmonkey.wordpress.com/), a team of committed people that work in a collaborative and multidisciplinary approach for the conservation of the Margarita capuchin monkey and its habitat.
I am passionate about my work because I love learning the newest techniques in molecular genetics, and using them to answer important questions that can help save my country’s species in danger of extinction. To increase knowledge and change attitudes towards this monkey and to reduce the pet trade, I will translate my findings to a conservation message to local communities and deliver them personally as part of my mission. You can find more about my interest in science and the team that supports me in the section, “Me and my supporting team,” below.
With invaluable help from park rangers, local assistants, other students and personnel from zoos and museums we have already collected the genomic samples needed for my study. Unfortunately, it has become impossible to conduct genomic analyses in Venezuela, so this campaign is to raise funds so I can travel and work at the Center for Conservation Genomics at the Smithsonian’s National Zoological Park, which has joined us as a valued collaborator. In 2017 I visited their lab, participating in other conservation genetics projects and receiving training in the techniques needed for my thesis.
Together, you and I can make a difference for the Margarita Island capuchin conservation. I pledge to use my work to implement effective, science-based conservation actions. Your help also makes a direct difference in my life, helping my academic and professional growth, by helping me to complete my master’s degree thesis. This as a result, will help not only me, my children and family, but also the incredible natural patrimony that Venezuela must safeguard for future generations. Venezuela is blessed as one of the world’s top 10 megadiverse countries, but it is having difficulty now. Without help in this crucial moment, we are at risk of losing this amazing diversity.
Thanks for your support! Please share.
Poster presentation at the 40th Anniversary of the Ecology Center at IVIC
Origin of my thesis project
Since Margarita Island is far from the location of any other similar capuchin monkeys, it is still unknown how and when Margarita capuchins arrived on this island. To guide effective conservation of these monkeys and their habitat, we need to understand how this unique Margarita Island capuchin is related to other capuchin monkeys, in order to develop effective genomic tools to solve the potential current problems of inbreeding and hybridization. We need to understand whether it is a full species or a subspecies. We might even find that it needs a new scientific name.
Project Questions
The questions I am most focused on are at three different levels:
1) The species level: who is the Margarita capuchin most closely related to and does its name need to change to reflect that?
2) The population level: How much are Margarita capuchins hybridizing with other capuchin species that have been illegally caught for the pet trade and released on the island?
3) The individual level: As the numbers of Margarita capuchins have dropped, how have individual inbreeding levels changed, and do monkeys suffer the effects of inbreeding?
I will answer these questions by developing genomic tools to propose a phylogenetic hypothesis about the origins of the Margarita capuchin in the framework of the most recent studies for capuchin genera. I will use the same tools to develop genomic markers to understand the potential threats of hybridization and inbreeding. With this knowledge in hand, we will build a comprehensive recovery plan also addressing the problems of illegal wildlife trade, habitat loss and fragmentation.
After finishing my thesis, I will contribute with the mission of The Margarita Capuchin Project by translating our scientific findings into conservation action at local, regional and international levels. I am particularly excited to bring educational messages to local communities and in particular, to school children on Margarita Island about the incredible, special neighbor they share their island with.
Context of my research and significance of this project
The Margarita capuchin monkey is the only primate endemic to a Caribbean Island. It is only on Margarita Island in Venezuela, and nowhere else in the world. It is the only wild primate on the island and it is threatened by habitat loss and fragmentation, hunting for the illegal pet trade, and potentially by hybridization with other capuchin species illegally released on the island, and inbreeding due to its small population size of about 500 individuals. Through the Margarita Capuchin Project we seek to monitor the monkey population, understand how they use their environment, reduce and eventually eliminate threats, and help people who live on Margarita Island to be good stewards of these amazing and unique monkeys.
A revision of the taxonomic status of the Margarita capuchin is furthermore urgently needed. Although it is presently listed as a Critically Endangered subspecies, http://www.iucnredlist.org/details/4079/0 (Ceballos, 2015), as is noted on the IUCN Red List, “whereas all other tufted capuchins are considered to be species (following Silva Jr., 2001), the taxonomic status of the Margarita capuchin has yet to be reviewed.” Recent work upending our understanding of the entire genus (Lynch-Alfaro et al, 2012, Lima et al, 2017), makes my project all the more urgent and timely.
The significance of this project is both basic and applied; we will advance our understanding of phylogeographic processes driving diversification in Neotropical primates, and our results will also lay the genetic foundation for the conservation of the Margarita capuchin via defining conservation units and understanding the potential problems of hybridization and inbreeding. Our results will have a direct impact on the conservation of this endemic capuchin both in the wild (in situ) and in captivity (ex situ).
Margarita Capuchin monkeys in captivity
Budget
The total cost for my project is $27,000. Fortunately, I have already raised $7,000 (see details below). This means I have a goal to raise $20,000 in total in this crowdfunding effort, to cover a plane ticket, processing and sequencing, housing and maintenance, a laptop, travel insurance, and support for presenting my results to communities on Margarita Island.
The single most expensive item in this list is the crucial molecular genomic kits that are essential for laboratory work, in particular for extracting DNA, preparing genomic libraries, quantifying results, and sequencing libraries using the latest next-generation sequencing technology. Luckily, the hardest work – of safely and legally collecting samples from wild animals and obtaining rare samples of museum specimens – has already been completed, and we have more than 270 samples to work with.
Currently needed:
Airplane ticket (Caracas-Washington DC-Caracas)
$300 pending to complete total cost of $1,200 ($900 already obtained from other sources)
DNA processing and sequencing (including kits)
$9,100
Housing (Washington DC)
$3,700 ($925/month of rental room x 4 months)
Food (Washington DC)
$1600 ($400/month x 4 months)
Local transportation (Washington DC)
600 ($150/month x 4 months)
Laptop for data analysis
$2000
Travel insurance
$700
Trip to Isla de Margarita for meetings with local partners and educational activities at schools (10 day-trip: round-trip ferry tickets, accommodation, food, transportation and educational material production)
$2000
Total: $20,000
Support already received:
We really appreciate the support already received from:
The American Society of Primatology (ASP): Research Grant for $1,500 for experimental work and educational activities.
The International Primatological Society (IPS): Conservation Grant $1500 for experimental work and partial cost of airplane ticket and Conservation Through Community Involvement (CCI): $500 to support local initiatives for conservation education for schoolchildren.
Dr. Jesus Maldonado: a kit worth $2,500 for modern samples
IVIC: a kit worth DNeasy Blood & Tissue for $1,000.
In previous phases of the project I also have received invaluable support and assistance from IVIC, the Margarita Capuchin Project, Hospital Veterinario Salamanca, INPARQUES, The Venezuelan ministry of the environment, various local residents, and a wide variety of Venezuelan museums and zoos. Please see https://margaritacapuchinmonkey.wordpress.com/ for details.
Project Timeline (updated)
June, 2018: Crowdfunding campaign was launched.
March, 2019: Travel to US. Extract and purify all samples.
April, 2019: Amplify DNA and conduct Sanger sequencing (mtDNA)
April, 2019: Prepare genomic libraries (nuclear DNA)
May, 2019: Conduct genomic sequencing (nuclear DNA)
May, 2019: Edit and analyze mtDNA sequence
June, 2019: Conduct genomic analysis and SNP calling
July, 2019: Return to Venezuela
August - November 2019: Complete thesis preparation
November 2019, trip to Isla de Margarita for meetings with local actors and educational activities at schools.
December – March 2020: Prepare reports, scientific, and population articles, defend Master’s thesis.
Working and learning new techniques at the Laboratories of Analytical Biology (LAB) Smithsonian Institution, National Museum of Natural History in 2017. Center: Emperatriz Gamero, Brian Coyle; Bottom: Emperatriz Gamero, Dietrich Gotzek, Kathryn Rodríguez-Clark
References:
Ceballos, N. (2015). Sapajus apella ssp. margaritae. The IUCN Red List of Threatened Species 2015: e.T4079A70611848. http://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2015-1.RLTS.T4079A70611848.en.
Lima, M., Buckner, J. C., Sousa de J., Aleixo A., Martins A., Boubli J. P., Link A., Farias I. P., Da Silva M., Rohe F., Queiroz H., Chiou K., Di Fiore A., Alfaro M., Lynch J. (2017) “Capuchin monkey biogeography: understanding Sapajus Pleistocene range expansion and the current sympatry between Cebus and Sapajus”. Journal of Biogeography.
Lynch Alfaro, J., Boubli, J.P., Olson, L.E., Fiore, A.D., Wilson, B., Gutiérrez-Espeleta, G.A., Chiou, K.L., Schulte, M., Neitzel, S., Ross, V., Schwochow, D., Nguyen, M.T.T., Farias, I., Janson, C.H. y Alfaro, M.E. (2012). “Explosive Pleistocene range expansion leads to widespread Amazonian sympatry between robust and gracile capuchin monkeys”. Journal of Biogeography, 39:272–288.
My supporting team and me
Emperatriz Gamero García
Graduate Student and Research technician. Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC). Caracas, Venezuela.
B.S., Biology (Cell biology), Universidad Central de Venezuela.
B.S, Education (Biology), Universidad Central de Venezuela.
I am blessed with an entrepreneurial spirit and parents who taught me to always strive to achieve my goals. Growing up in coastal Venezuela, we always enjoyed our free time in nature, together: they instilled in me a deep respect for the sea, the mountains, and the wild animals all around us. This is how my wonderful path studying biology had its start. Now it is my turn to transmit that same enthusiasm to my two children, Gema and Gael, while they persevere to achieve their goals and maintain their love for nature. For us, this love means understanding the value nature has, giving it the respect it deserves, and finding a way to provide it the care it needs.
As I continued down my path into Biology, and began to appreciate the complexity of living systems, I found I wanted to learn more and more. My first opportunities came in the form of studying cells and the microbiology of food systems, and eventually led me to study human diseases, through increasing levels of complexity, to ecology. I find that ecology fascinates me because it integrates so many other biological disciplines, and is thus ever-more comprehensive.
So, when the opportunity came along, I jumped at the chance to immerse myself in a project focused on the Margarita Island capuchin monkey. As it represented yet another new field for me, I had to enter the postgraduate program in ecology while I continued to work as a lab technician, and work in parallel in the field, lab and at home studying all the new subjects in front of me: conservation biology, phylogenetics and evolution, primatology, and field ecology. With each experience, I became more involved in the project, and deeply enjoyed making connections with the people who helped us in the field with whom we established close work and personal relationships, such as park rangers and local residents.
Knowing that you are working with a critically endangered species generates an enormous sense of commitment and responsibility, as well as enthusiasm for trying to unravel questions that can potentially make a difference in saving the species from extinction.
My supervisors and project collaborators (in alphabetical order):
Natalia Ceballos-Mago.
Director, Margarita Capuchin Project. Isla de Margarita, Venezuela.
Faculty Affiliate. Division of Biological Sciences. The University of Montana. Missoula MT, USA.
Associate Researcher, Fundación Vuelta Larga. Caracas, Venezuela.
B.S., Biology, Universidad Central de Venezuela.
M.Phil. Biological Sciences, Cambridge University.
Ph.D., Biological Sciences, Cambridge University.
Natalia Ceballos-Mago has been working for the long-term conservation of the Margarita capuchin in Venezuela since 2003 using a multi-disciplinary approach (http://margaritacapuchinmonkey.wordpress.com/). Her work as a primatologist involves characterizing Margarita capuchin populations and habitat, determining their threats, and reducing these threats, while also supporting conservation genetic research. Her work also incorporates veterinary and social-science approaches, including health evaluation of wild and captive monkeys, education and studies of local community knowledge of wild monkeys and the impact of the pet trade on wild populations. Increasingly her work has used collaborative approaches to successfully influence decision-making and government policy. Other species that Natalia has worked with include saki and howler monkeys, wedge-capped capuchin and giant otters.
Jesús E. Maldonado
Research Geneticist. Center for Conservation Genomics. Smithsonian National Zoological Park and Conservation Biology Institute. Washington DC, USA.
B.S., Biology, Shippensburg University of Pennsylvania.
M.S., Zoology, Shippensburg University of Pennsylvania.
Ph.D., Ecology and Evolution, Organismic Biology, University of California Los Angeles.
Jesus Maldonado has been a research geneticist at the Center for Conservation Genomics at the Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) since 1998. His research applies molecular genetics tools to answer basic and applied questions in conservation and evolutionary biology in mammals. Much of his research involves assessment of genetic variation within and among populations and species to document levels of inbreeding and determine units of evolutionary, taxonomic and conservation significance. He has a long list of Smithsonian collaborators and has established partnerships with several researchers in Latin American, India and Africa. This allowed him to design a strong conservation genetics program that is international in scope. Beyond theoretical aspects of his research, outcomes from many studies have direct applications to helping address critical conservation issues in a variety of threatened and endangered mammals. Maldonado developed a research program that follows an academic model, and most of his projects over the past several years are based on collaborations established with students, postdoctoral fellows and research scientists/curators at the Smithsonian and other academic institutions and conservation communities. He is also interested in studying micro-evolutionary processes that shape genetic variation and evolutionary trajectories, as well as landscape genetics and genomics. During the last 16 years, he has developed and utilized non-invasive genetic techniques and ancient DNA technologies for obtaining reliable information to study many elusive endangered mammal species. Maldonado has over 100 peer reviewed publications in scientific journals including Science, Molecular Ecology, PLoS ONE, Molecular Phylogenetics and Evolution, Proceedings Royal Society B and has served in the editorial board of several journals including the Journal of Mammalogy, Conservation Genetics, PLos ONE and Therya.
Maldonado is very active in educational programs and has mentored more than 26 undergraduate students on research projects dealing with the population genetics of mammals, birds and reptiles, learning new and valuable molecular laboratory genetic and genomic techniques and bioinformatics and analytical pipelines. Students also participate in weekly lab meetings and journal club discussions. Maldonado also advises graduate and postdoctoral fellows that come through Smithsonian Institution fellowship programs along with others that actively seek means to obtain funding to support their work. Maldonado is a native Spanish speaker and has collaborated extensively with Latin American and Spanish biologists. He has also attended and presented papers in Spanish at several international conferences and has given training courses in Spanish on conservation genetics in Mexico and Venezuela. Maldonado has also participated in training workshops in Brazil and India. He is an adjunct faculty member at George Mason University and the University of Maryland and has co-taught a graduate level seminar in Topics in Conservation Biology for George Mason graduate students, and has also taught a professional course entitled “Non-Invasive Genetic Techniques in Wildlife Conservation” for the Smithsonian-Mason Global Conservation Studies Program at the Smithsonian Conservation Biology Institute at Front Royal, Virginia.
Romari Martinez.
Full Professor, Department of Philosophy and Human Sciences, State University of Santa Cruz, Bahia, Brazil.
B.S. in Biological Sciences, Simón Bolívar University.
PhD in Genetics, Buenos Aires University.
Visiting Scholar, New York University.
Romari Martinez is a Venezuelan primatologist who collaborated on the first captive capuchin census on Margarita island in 1995-1997, and mapped the presence of inland capuchins as pets (Martinez et al, 2000). She has worked with capuchin genetics for more than 20 years across Latin America, and is an expert in capuchin systematics, phylogeny, evolution and conservation genetics. Currently, apart from being a team member of the Margarita Capuchin Project since 2003, Romari leads several projects in Brazil on the interactions between primates and people in urban areas, and has expanded her research into bioethics and understanding the concept of nature.
Magaly Pernía
Director. Hospital Veterinario Salamanca en la Isla de Margarita.
Veterinarian (Public Health) Universidad Central de Venezuela (UCV), Facultad de Ciencias Veterinarias.
With her valuable experience in wildlife medicine, Magaly Pernía has contributed to the Margarita Capuchin Project collecting genetic samples and conducting health evaluation of captive Margarita capuchin monkeys.
Kathryn Rodriguez-Clark.
Population ecologist, Animal Care Sciences, Smithsonian National Zoological Park and Conservation Biology Institute. Washington DC, USA.
Associate Researcher, Provita. Caracas, Venezuela.
B.S., Biological Sciences, B.A. Studio Art, Stanford University.
M.Phil. Geography, Cambridge University.
M. A., Ph.D., Ecology and Evolutionary Biology, Princeton University.
Kathryn Rodriguez-Clark has started as a research scientist in Caracas, Venezuela in 2001, initially in the Population Ecology and Genetics Lab in the Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), and then in the conservation NGO Provita. At IVIC, she conducted research, founded a core molecular lab, supervised students, taught classes, chaired graduate studies, and served on the ethics board. At both institutions, her research has focused on using fieldwork, modelling, and genetics to solve conservation challenges faced by a variety of species and ecosystems threatened by human overuse. She is presently working with a range of Smithsonian and other collaborators on research in the Red Siskin Initiative (www.redsiskin.org), as well as other projects including this one focused on the Margarita Capuchin, and also supports the applied genetic and demographic management of animal populations at the National Zoological Park. https://www.linkedin.com/in/kmrodriguezclark/ https://provita.academia.edu/KMRodriguezClark
https://www.researchgate.net/profile/Kathryn_Rodriguez-Clark
J. Celsa Señaris.
Associate Researcher III-3. Ecology Center, Laboratory of Ecology and Population Genetics. Venezuelan Institute of Scientific Research, Caracas, Venezuela.
B.S. in Biological Sciences, Universidad Central de Venezuela.
PhD in Biological Science, Universidad de Santiago de Compostela, Spain.
From 1991-2003 Celsa was Curator of Herpetology for the La Salle Natural History Museum in Caracas , after which she served as Director and focused on developing multidisciplinary Biodiversity Assessment Programs in the Guayana Shield region of Venezuela. Since 2012, she has been a Researcher in the Ecology and Population Genetics Laboratory at the Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC). Her research focuses on Neotropical herpetofauna, studying the taxonomy, systematics and biogeography of the amphibians and reptiles in that region, and including conservation issues. She has described 2 new genera and 37 new species of amphibians and reptiles from the Guyana Shield. Also she has served as a Professor in the Science Faculty of the Universidad Central de Venezuela and the Center for Advanced Studies at IVIC. From 2009-2012 she was the editor of the three scientific journals, and she is the Venezuelan Chair of the Amphibian Specialist Group (ASG) of the IUCN since 2015.
https://www.researchgate.net/profile/Celsi_Senaris
https://independent.academia.edu/CSe%C3%B1aris
Group meeting. Left to right (top): Kathryn Rodriguez-Clark, Katiusca González, Emperatriz Gamero, (bottom): Romari Martinez, Natalia Ceballos-Mago.
Meeting at the National Museum of Natural History in 2017: Kathryn Rodríguez-Clark (left), Emperatriz Gamero (center) and Natalia Ceballos-Mago (right).
Vet. Magaly Pernía conducting health evaluation of a Margarita capuchin kept as pet.
Fieldwork with park ranger Ysmael Valera.
Fieldwork with Natalia Ceballos-Mago and local assistant Victor Zacarías.
Installing platforms on Isla de Margarita to collect genetic samples.
Wild Margarita capuchins in platforms for genetic sample collection.
Training for park rangers in genetic sample collection
Fecal and hair samples from wild Margarita capuchin monkeyscover how the unique Margarita capuchin monkey got to its Venezuelan island home, and how we can save this endangered primate from extinction
Versión en Español
Ayuda a descubrir cómo el mono capuchino endémico de Margarita llegó a su hogar en la isla venezolana, y cómo podemos salvar a este primate en peligro de extinción.
Por: Emperatriz Gamero
Equipo de apoyo (en orden alfabético): Natalia Ceballos-Mago, Margarita Lampo, Jesús Maldonado, Romari Martinez, Magaly Pernía, Kathryn M. Rodríguez-Clark, Celsa Señaris.
Mono de Margarita (Sapajus apella margaritae)
Resumen
¡Hola! Mi nombre es Emperatriz Gamero. Soy una estudiante de maestría en Ecología y Genética de Poblaciones del Instituto Venezolano de Investigación Científica (IVIC), en Caracas, Venezuela. El proyecto de mi tesis de maestría se centra en crear las bases genéticas para salvar de la extinción a la población de mono capuchino de Margarita que ya se encuentra en peligro crítico. Estoy decidida a completar mis estudios, a pesar de las dificultades que crecen rápidamente en mi país, pero necesito tu ayuda para hacerlo.
El capuchino de Margarita es el único primate endémico de una isla caribeña. Su hogar es la Isla de Margarita, que es parte de Venezuela. Espero resolver el misterio de cómo este mono llegó a Margarita, y también quiero guiar acciones de conservación que sean efectivas para salvar a esta increíble criatura y su hábitat. Estamos preocupados porque la gente atrapa a este mono para venderlo ilegalmente como mascota (a pesar de que es una mascota terrible; los capuchinos son lindos cuando son bebés, pero pueden volverse animales muy agresivos rápidamente). Además, las personas traen otras especies de capuchinos como mascotas a Margarita, y los liberan cuando se vuelven demasiado agresivos para manipularlos, lo que puede causar una hibridación dañina entre las especies. Finalmente, el pequeño tamaño de la población del capuchino de Margarita de aprox. 500 individuos puede causar endogamia (apareamiento entre parientes cercanos), lo que reduce la aptitud de la descendencia. Todas estas amenazas son potencialmente muy serias.
Mi tesis de maestría es parte de un esfuerzo de conservación integrado más amplio y continuo, el Proyecto Mono de Margarita (http://margaritacapuchinmonkey.wordpress.com/), un equipo de personas comprometidas que trabajan en un enfoque colaborativo y multidisciplinario para la conservación del mono capuchino de Margarita y su hábitat.
Me apasiona mi trabajo porque me encanta aprender las técnicas más recientes en genética molecular y usarlas para responder preguntas importantes que pueden ayudar a salvar las especies de mi país en peligro de extinción. Para aumentar el conocimiento y cambiar las actitudes hacia este mono y para reducir el comercio de mascotas, traduciré mis hallazgos a un mensaje de conservación a las comunidades locales y los entregaré personalmente como parte de mi misión. Puedes encontrar más información sobre mi interés en la ciencia y el equipo que me apoya en la sección "Equipo de trabajo" al final.
Con la valiosa ayuda de guardaparques, asistentes locales, otros estudiantes y personal de zoológicos y museos, ya hemos recolectado las muestras genómicas necesarias para mi estudio. Desafortunadamente, se ha vuelto imposible realizar análisis genómicos en Venezuela, por lo que esta campaña es para recaudar fondos para poder viajar y trabajar en el Centro de Genómica de la Conservación en el Parque Zoológico Nacional Smithsonian, que se ha unido a nosotros como un valioso colaborador. En el 2017 visité su laboratorio para participar en otros proyectos de genética de conservación y recibí capacitación en las técnicas necesarias para mi tesis.
Juntos, tú y yo podemos marcar la diferencia para la conservación de los monos de Margarita. Me comprometo a usar mi trabajo para implementar acciones de conservación efectivas basadas en la ciencia. Tu ayuda también hace una diferencia directa en mi vida, ayudando a mi crecimiento académico y profesional, al ayudarme a completar mi tesis de maestría. Como resultado, esto no solo me ayudará a mí, a mis hijos y a mi familia, sino también al increíble patrimonio natural que Venezuela debe proteger para las generaciones futuras. Venezuela es bendecida como uno de los 10 principales países megadiversos del mundo, pero ahora tiene dificultades. Sin ayuda en este momento crucial, corremos el riesgo de perder esta increíble diversidad.
Gracias por tu valioso apoyo! Por favor comparte esta información.
Presentando un poster en el 40° Aniversario del Centro de Ecología (IVIC)
Origen de mi proyecto de tesis
Dado que la isla de Margarita se encuentra lejos de la ubicación de otros monos capuchinos similares, aún se desconoce cómo y cuándo llegaron los capuchinos de Margarita a esta isla. Para guiar una conservación efectiva de estos monos y su hábitat, debemos entender cómo este capuchino de la Isla de Margarita se relaciona con otros monos capuchinos, con el fin de desarrollar herramientas genómicas efectivas para resolver los problemas actuales potenciales de endogamia e hibridación. Necesitamos entender si es una especie plena o una subespecie. Incluso podríamos encontrar que necesita un nuevo nombre científico.
Preguntas del proyecto
Las preguntas en las que estoy más centrada están en tres niveles diferentes:
1) El nivel de especie: ¿con quién se relaciona más estrechamente el capuchino de Margarita y su nombre debe cambiar para reflejar eso?
2) El nivel de población: ¿Cuánto se están hibridando los capuchinos de Margarita con otras especies de capuchinos que han sido capturadas ilegalmente para el comercio de mascotas y han sido ilegalmente liberadas en la isla?
3) El nivel individual: dado que el número de capuchinos de Margarita ha disminuido, ¿cómo han cambiado los niveles de endogamia individual, y sufren los monos los efectos de ésta endogamia?
Responderé a estas preguntas desarrollando herramientas genómicas para proponer una hipótesis filogenética sobre los orígenes del capuchino de Margarita en el marco de los estudios más recientes para los géneros de capuchinos. Usaré las mismas herramientas para desarrollar marcadores genómicos para comprender las posibles amenazas de hibridación y endogamia. Con este conocimiento en la mano, construiremos un plan de recuperación integral que también aborde los problemas del comercio ilegal de vida silvestre, la pérdida de hábitat y la fragmentación.
Después de terminar mi tesis, contribuiré con la misión del Proyecto Capuchino de Margarita al traducir nuestros hallazgos científicos en acciones de conservación a nivel local, regional e internacional. Estoy particularmente emocionada de llevar mensajes educativos a las comunidades locales y, en particular, a los niños de la escuela en la Isla de Margarita sobre el increíble y especial vecino con el que comparten su isla.
Contexto de mi investigación y significado de este proyecto
El mono de Margarita es el único primate endémico de una isla caribeña. Está solo en la Isla de Margarita en Venezuela, y en ningún otro lugar en el mundo. Es además el único primate silvestre de la isla y está amenazado por la pérdida y fragmentación de su hábitat, la caza, el comercio ilegal de mascotas y, potencialmente, por la hibridación con otras especies de capuchinos liberadas ilegalmente en la isla, y la endogamia debido a su pequeño tamaño poblacional de aproximadamente 500 individuos. A través del Proyecto Mono de Margarita, buscamos monitorear la población de monos, entender cómo usan su medio ambiente, reducir y, finalmente, eliminar las amenazas, y ayudar a las personas que viven en la Isla de Margarita a ser buenos protectores de estos increíbles y únicos monos.
Se necesita con urgencia una revisión del estado taxonómico del capuchino de Margarita. Aunque en la actualidad figura como una subespecie en Peligro Crítico http://www.iucnredlist.org/details/4079/0 (Ceballos, 2015), como se menciona en la Lista Roja de la UICN, "mientras que todos los otros capuchinos con copete se consideran especies (siguiendo a Silva Jr., 2001), el estado taxonómico del capuchino de Margarita aún no se ha revisado. "Los trabajos recientes que ponen en entredicho nuestra comprensión de todo el género (Lynch-Alfaro et al, 2012, Lima et al, 2017) hacen que mi proyecto sea aún más urgente y oportuno.
La importancia de este proyecto es básica y aplicada; avanzaremos en nuestra comprensión de los procesos filogenéticos que impulsan la diversificación en primates neotropicales, y nuestros resultados también establecerán la base genética para la conservación del mono de Margarita a través de la definición de unidades de conservación y la comprensión de los problemas potenciales de hibridación y endogamia. Nuestros resultados tendrán un impacto directo en la conservación de este capuchino endémico tanto en la naturaleza (in situ) como en cautividad (ex situ).
Monos de Margarita en cautiverio
Presupuesto
El costo total de mi proyecto es de $27,000. Afortunadamente, ya he recaudado $7,000 (ver detalles al final de esta sección). Esto significa que tengo la meta de recaudar $20,000 en total en este esfuerzo de crowdfunding, para cubrir un boleto de avión, procesamiento y secuenciación de las muestras, alojamiento y mantenimiento durante mi estadía, una computadora portátil, seguro de viaje y apoyo para presentar mis resultados a las comunidades en la Isla de Margarita.
El elemento más caro de esta lista son los kits genómicos moleculares que son esenciales para el trabajo de laboratorio, para extraer ADN, preparar bibliotecas genómicas, cuantificar resultados y secuenciar dichas bibliotecas utilizando la última tecnología de secuenciación de próxima generación. Afortunadamente, el trabajo más difícil (la recolección segura y legal de muestras de animales silvestres y la obtención de muestras raras de especímenes de museo) ya se ha completado, y tenemos más de 270 muestras para trabajar.
Actualmente se necesita:
Boleto aéreo (Caracas-Washington DC-Caracas)
$300 para completar el costo total de $1,200 ($900 ya fueron obtenidos de otras fuentes)
Procesamiento y secuenciación del ADN (incluidos los kits)
$9,100
Vivienda (Washington DC)
$3,700 ($925/mes de alquiler de la habitación x 4 meses)
Alimentación (Washington DC)
$1600 ($ 400 / mes x 4 meses)
Transporte local (Washington DC)
$600 ($150/mes x 4 meses)
Ordenador portátil para el análisis de datos
$2000
Seguro de viaje
$700
Viaje a la Isla de Margarita para reuniones con los colaboradores locales y cumplir con las actividades educativas en las escuelas (10 días de viaje: boletos de ferry de ida y vuelta, alojamiento, comida, transporte y producción de material educativo).
$2000
Total: $ 20,000
Apoyo ya recibido:
Realmente apreciamos el apoyo ya recibido de:
American Society of Primatologists (ASP): Beca de investigación por $1,500 para trabajo experimental y actividades educativas.
International Primatological Society (IPS): Subsidio de conservación $1500 por trabajo experimental y costo parcial de boleto de avión y Conservación a través de la participación de la comunidad (CCI): $ 500 para apoyar las iniciativas locales de educación para la conservación en las escuelas.
Dr. Jesús Maldonado: un kit valorado en $2,500 para muestras modernas.
IVIC: un kit DNeasy Blood & Tissue que cuesta $1,000.
En fases previas del proyecto, también recibí un valioso apoyo y asistencia del IVIC, del Proyecto Mono de Margarita, del Hospital Veterinario Salamanca, INPARQUES (Instituto Nacional de Parques), Minea (Ministerio venezolano para el ambiente), varios residentes locales y museos y zoológicos venezolanos. Por favor, consulte https://margaritacapuchinmonkey.wordpress.com/ para más detalles.
Cronográma del proyecto (actualizado)
Junio de 2018: Se lanzó la campaña de crowdfunding para el proyecto
Marzo de 2019: Viajar a EE. UU. Extraer y purificar todas las muestras.
Abril de 2019: Amplificar el ADN y llevar a cabo la secuenciación por Sanger (ADNmt).
Abril de 2019: Preparar bibliotecas genómicas (ADN nuclear)
Mayo de 2019: Llevar a cabo la secuenciación genómica (ADN nuclear)
Mayo de 2019: Editar y analizar secuencia de mtDNA
Junio de 2019: Realizar análisis genómicos y SNP
Julio de 2019: Regreso a Venezuela
Agosto - Noviembre 2019: Completar la preparación de la tesis
Noviembre de 2019, Viajar a la Isla de Margarita para reuniones con actores locales y actividades educativas en las escuelas.
Diciembre - Marzo de 2019: Preparar informes, artículos científicos y de divulgación, defender la tesis de maestría.
Trabajando y aprendiendo nuevas técnicas en los Laboratorios de Biología Analítica (LAB) Institución Smithsonian, Museo Nacional de Historia Natural en el 2017. Centro: Emperatriz Gamero, Brian Coyle. Abajo: Emperatriz Gamero, Dietrich Gotzek, Kathryn Rodríguez-Clark.
Referencias:
Ceballos, N. (2015). Sapajus apella ssp. margaritae. The IUCN Red List of Threatened Species 2015: e.T4079A70611848. http://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2015-1.RLTS.T4079A70611848.en. (Consultado el 1-02-2015).
Lima, M., Buckner, J. C., Sousa de J., Aleixo A., Martins A., Boubli J. P., Link A., Farias I. P., Da Silva M., Rohe F., Queiroz H., Chiou K., Di Fiore A., Alfaro M., Lynch J. (2017) “Capuchin monkey biogeography: understanding Sapajus Pleistocene range expansion and the current sympatry between Cebus and Sapajus”. Journal of Biogeography.
Lynch Alfaro, J., Boubli, J.P., Olson, L.E., Fiore, A.D., Wilson, B., Gutiérrez-Espeleta, G.A., Chiou, K.L., Schulte, M., Neitzel, S., Ross, V., Schwochow, D., Nguyen, M.T.T., Farias, I., Janson, C.H. y Alfaro, M.E. (2012). “Explosive Pleistocene range expansion leads to widespread Amazonian sympatry between robust and gracile capuchin monkeys”. Journal of Biogeography, 39:272–288.
Equipo de trabajo
Emperatriz Gamero García
Estudiante de Posgrado y Técnico de Investigación. Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC). Caracas, Venezuela.
Licenciatura en Biología (Biología celular), Universidad Central de Venezuela.
Licenciatura en Educación (Biología), Universidad Central de Venezuela.
Tengo la bendición de tener un espíritu emprendedor y padres que me enseñaron a esforzarme siempre por lograr mis objetivos. Al crecer en la costa de Venezuela, siempre disfrutamos de nuestro tiempo libre en la naturaleza, juntos me inculcaron un profundo respeto por el mar, las montañas y los animales silvestres a nuestro alrededor. Así es como mi maravilloso camino hacia los estudios de biología tuvo su inicio. Ahora es mi turno de transmitir el mismo entusiasmo a mis dos hijos, Gema y Gael, mientras persisten en alcanzar sus metas y mantener su amor por la naturaleza. Para nosotros, este amor significa comprender el valor que tiene la naturaleza, darle el respeto que merece y encontrar la manera de proporcionarle la atención que necesita.
Mientras continuaba mi camino hacia la biología, comencé a apreciar la complejidad de los sistemas vivientes, descubrí que quería aprender más y más. Mis primeras oportunidades vinieron al estudiar las células y la microbiología de los alimentos, y finalmente me llevaron a estudiar las enfermedades humanas, a través de niveles crecientes de complejidad, hasta llegar a la ecología. La ecología me fascina porque integra muchas otras disciplinas biológicas y, por lo tanto, es cada vez más completa.
Entonces, cuando surgió la oportunidad, aproveché de sumergirme en un proyecto centrado en el mono de Margarita. Como representaba otro campo nuevo para mí, tuve que ingresar al programa de postgrado en ecología mientras continuaba trabajando como técnico de laboratorio, y trabajaba en paralelo en el campo, el laboratorio y en casa estudiando todos los temas nuevos que tenía delante de mí: biología de conservación, filogenética y evolución, primatología y ecología de campo. Con cada experiencia, me involucré más en el proyecto y disfruté mucho conocer a las personas que nos ayudaron en el campo con quienes establecimos relaciones laborales y personales cercanas, como guardaparques y residentes locales.
Saber que se está trabajando con una especie en peligro de extinción genera un enorme sentido de compromiso y responsabilidad, así como también entusiasmo por tratar de resolver cuestiones que potencialmente pueden hacer una diferencia para salvar a la especie de la extinción.
Mis supervisores y colaboradores del proyecto (en orden alfabético):
Natalia Ceballos-Mago.
Directora, Proyecto Mono de Margarita. Isla de Margarita, Venezuela.
Faculty Affiliate. Division of Biological Sciences. The University of Montana. Missoula MT USA.
Investigador Asociado, Fundación Vuelta Larga. Venezuela.
Licenciatura en Biología, Universidad Central de Venezuela.
M.Phil. Ciencias Biológicas, Universidad de Cambridge.
Ph.D. Ciencias Biológicas, Universidad de Cambridge.
Natalia Ceballos-Mago ha estado trabajando para la conservación a largo plazo del mono capuchino de Margarita en Venezuela desde 2003 utilizando un enfoque multidisciplinario (http://margaritacapuchinmonkey.wordpress.com/). Su trabajo como primatóloga implica la caracterización de poblaciones y hábitats de los monos capuchinos de Margarita, determinar y reducir sus amenazas, mientras apoya la investigación en genética de conservación. Su trabajo también incorpora enfoques veterinarios y de ciencias sociales, incluida la evaluación de la salud de monos silvestres y cautivos, educación y estudios sobre el conocimiento de la comunidad local sobre los monos silvestres y el impacto del comercio de monos como mascotas en las poblaciones silvestres. Cada vez más, su trabajo ha utilizado enfoques colaborativos para influir con éxito en la toma de decisiones y la política gubernamental. Otras especies con las que Natalia ha trabajado incluyen monos sakis y monos aulladores, otras especies de monos capuchinos y nutrias gigantes.
Jesús E. Maldonado
Genetista de Investigación. Center for Conservation Genomics. Smithsonian National Zoological Park y Conservation Biology Institute. Washington DC, EE. UU.
B.S., Biología, Shippensburg University of Pennsylvania.
M.S., Zoología, Shippensburg University of Pennsylvania.
Ph.D., Ecología y Evolución, Biología de organísmos, Universidad de California, Los Ángeles.
Jesús Maldonado ha sido genetista de investigación en el Centro para la Genómica de Conservación en el Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) desde 1998. Su investigación aplica herramientas de genética molecular para responder preguntas básicas y aplicadas en conservación y biología evolutiva en mamíferos. Gran parte de su investigación incluye la evaluación de la variación genética dentro y entre las poblaciones y especies para documentar los niveles de endogamia y determinar las unidades de importancia evolutiva, taxonómica y de conservación. Tiene una larga lista de colaboradores del Smithsonian y ha establecido alianzas con varios investigadores en América Latina, India y África. Esto le permitió diseñar un sólido programa de genética de conservación de alcance internacional. Más allá de los aspectos teóricos de su investigación, los resultados de muchos estudios tienen aplicaciones directas para ayudar a abordar problemas críticos de conservación en una variedad de mamíferos amenazados y en peligro de extinción. Maldonado desarrolló un programa de investigación que sigue un modelo académico, y la mayoría de sus proyectos en los últimos años se basan en colaboraciones establecidas con estudiantes, becarios postdoctorales y científicos / curadores de investigación en el Smithsonian y otras instituciones académicas y comunidades de conservación. También está interesado en estudiar procesos microevolutivos que dan forma a la variación genética y las trayectorias evolutivas, así como a la genética y la genómica del paisaje. Durante los últimos 16 años, ha desarrollado y utilizado técnicas genéticas no invasivas y tecnologías de ADN antiguo para obtener información confiable para estudiar muchas especies de mamíferos en peligro de extinción. Maldonado tiene más de 100 publicaciones en revistas científicas arbitradas como Science, Molecular Ecology, PLoS ONE, Molecular Phylogenetics and Evolution, Proceedings Royal Society B y ha sido miembro del consejo editorial de varias revistas, incluyendo Journal of Mammalogy, Conservation Genetics, PLoS ONE y Therya.
Maldonado es muy activo en programas educativos y ha sido mentor de más de 26 estudiantes de pregrado en proyectos de investigación relacionados con la genética de poblaciones de mamíferos, aves y reptiles, aprendiendo nuevas y valiosas técnicas genéticas de laboratorio molecular, bioinformática y analítica. Los estudiantes también participan en reuniones de laboratorio semanales y en clubes de discusión de publicaciones científicas. Maldonado también asesora a becarios de posgrado y posdoctorados que vienen a través de programas de becas del Smithsonian Institution junto con otros que buscan activamente medios para obtener fondos para respaldar su trabajo. Maldonado es hablante nativo de español y ha colaborado extensamente con biólogos latinoamericanos y españoles. También ha asistido y presentado ponencias en español en varias conferencias internacionales y ha impartido cursos de capacitación en español sobre genética de la conservación en México y Venezuela. Maldonado ha participado también en talleres de capacitación en Brasil e India. Es miembro adjunto de la facultad en la Universidad George Mason y la Universidad de Maryland y ha enseñado conjuntamente un seminario de postgrado en temas de biología de la conservación para estudiantes de postgrado de George Mason, y también ha impartido un curso profesional titulado "Técnicas genéticas no invasivas en conservación de fauna silvestre" para el Programa de Estudios de Conservación Global Smithsonian-Mason en el Smithsonian Conservation Biology Institute en Front Royal, Virginia.
Romari Martinez.
Profesor Titular, Departamento de Filosofía y Ciencias Humanas, Universidad Estatal de Santa Cruz, Bahía, Brasil.
Licenciatura en Ciencias Biológicas, Universidad Simón Bolívar.
Doctorado en Genética, Universidad de Buenos Aires.
Visiting Scholar, Universidad de Nueva York,
Romari Martínez es una primatóloga venezolana que colaboró en el primer censo de capuchinos cautivos en la isla Margarita en 1995-1997, y determinó la presencia de capuchinos de tierra firme como mascotas en la isla (Martínez et al, 2000). Ha trabajado con genética de capuchinos durante más de 20 años en América Latina, y es experta en sistemática de capuchinos, filogenia, evolución y genética de conservación. Actualmente, además de ser miembro del equipo del Proyecto Mono de Margarita desde 2003, Romari dirige varios proyectos en Brasil sobre las interacciones entre primates y personas en áreas urbanas, y ha ampliado su investigación en bioética y comprensión del concepto de naturaleza.
Magaly Pernía
Es Médico Veterinario, mención Sanidad-Salud pública egresada de la Universidad Central de Venezuela (UCV), Facultad de Ciencias Veterinarias en 1986, Sanidad Animal-Salud Pública. Actualmente Directora del Hospital Veterinario Salamanca en la Isla de Margarita.
Con su valiosa experiencia en medicina de fauna silvestre, Magaly Pernía ha contribuido con el proyecto Mono de Margarita en la toma de muestras genéticas y la evaluación de salud de monos de margarita en cautiverio.
Kathryn Rodríguez-Clark.
Ecóloga de poblaciones, Ciencias de cuidado animal, Smithsonian National Zoological Park and Conservation Biology Institute. Washington DC, USA.
Investigador asociado, Provita. Caracas, Venezuela.
B.S., Ciencias Biológicas, B.A. Artes, Universidad de Stanford.
M.Phil. Geografía, Universidad de Cambridge.
M. A., Ph.D., Ecología y Biología Evolutiva, Universidad de Princeton.
Kathryn Rodríguez-Clark comenzó como investigadora científica en Caracas, Venezuela en 2001, inicialmente en el Laboratorio de Ecología y Genética de Poblaciones en el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), y luego en la ONG conservacionista Provita. En el IVIC, condujo investigaciones, fundó un laboratorio molecular central, supervisó estudiantes, dio clases, presidió estudios de postgrado y formó parte de la junta de ética. En ambas instituciones, su investigación se ha centrado en el uso del trabajo de campo, el modelado y la genética para resolver los desafíos de conservación que enfrentan una variedad de especies y ecosistemas amenazados por el uso excesivo por parte de los humanos. Actualmente trabaja con una variedad de colaboradores Smithsonian y de otras organizaciones en la investigación en Red Siskin Initiative (www.redsiskin.org), así como en otros proyectos, incluido este enfocado en el mono capuchino de Margarita, y también apoya el manejo genético y demográfico aplicado de poblaciones animales en el Parque Zoológico Nacional. https://www.linkedin.com/in/kmrodriguezclark/ https://provita.academia.edu/KMRodriguezClark
https://www.researchgate.net/profile/Kathryn_Rodriguez-Clark
J. Celsa Señaris.
Investigador Asociado III-3. Centro de Ecología, Laboratorio de Ecología y Genética de Poblaciones. Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas, Caracas, Venezuela.
Licenciatura en Ciencias Biológicas, Universidad Central de Venezuela.
Doctora en Ciencias Biológicas, Universidad de Santiago de Compostela, España.
De 1991 a 2003 Celsa fue curadora de Herpetología para el Museo de Historia Natural La Salle en Caracas, después de lo cual se desempeñó como directora del mismo y se centró en el desarrollo de programas multidisciplinarios de evaluación de la biodiversidad en la región del Escudo de Guayana en Venezuela. Desde 2012, es Investigadora en el Laboratorio de Ecología y Genética de Poblaciones del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC). Su investigación se enfoca en la herpetofauna neotropical, estudiando taxonomía, sistemática y biogeografía de anfibios y reptiles en esa región, e incluyendo temas de conservación. Ella ha descrito 2 nuevos géneros y 37 nuevas especies de anfibios y reptiles del Escudo de Guyana. También ha sido profesora en la Facultad de Ciencias de la Universidad Central de Venezuela y del Centro de Estudios Avanzados de IVIC. Desde 2009-2012 fue la editora de las tres revistas científicas, y es la presidenta venezolana del Grupo de Especialistas en Anfibios (ASG) de la UICN desde 2015.
https://www.researchgate.net/profile/Celsi_Senaris
https://independent.academia.edu/CSe%C3%B1aris
Reunión de trabajo. de izquierda a derecha (arriba): Kathryn Rodriguez-Clark, Katiusca González, Emperatriz Gamero, (abajo): Romari Martinez, Natalia Ceballos-Mago
Reunión de trabajo en el Museo Nacional de Historia Natural en el 2017. Kathryn Rodríguez-Clark (izquierda), Emperatriz Gamero (centro) y Natalia Ceballos-Mago (derecha).
Med. Vet. Magaly Pernía realizando una evaluación de salud de un mono de Margarita mantenido en cautiverio como mascota.
Trabajo de campo en compañía del guardaparques Ysmael Valera
Trabajo de campo con Natalia Ceballos-Mago y el asistente local Victor Zacarías.
Montaje y preparación de plataformas para la recolección de muestras genéticas.
Monos de Margarita silvestres en plataformas de recolección de muestras genéticas.
Entrenamiento de guardaparque en recolección de muestras genéticas
Muestras de heces y pelos de monos de Margarita silvestres.
(Versión en español abajo)
By Emperatriz Gamero
Supporting team (in alphabetical order): Natalia Ceballos-Mago, Margarita Lampo, Jesús Maldonado, Romari Martinez, Magaly Pernía, Kathryn M. Rodríguez-Clark, Celsa Señaris.
Margarita capuchin monkey (Sapajus apella margaritae)Summary
Hi! My name is Emperatriz Gamero. I am a graduate student in Population Ecology and Genetics at the Venezuelan Institute for Scientific Research, in Caracas, Venezuela. My Master’s thesis project focuses on creating the genetic foundations to save the Critically-Endangered Margarita Capuchin monkey population from extinction. I am determined to complete my degree, in spite of rapidly-increasing difficulties in my country, but I need your help to do it.
The Margarita Capuchin is the only primate endemic to a Caribbean Island. Its home is Margarita Island, which is part of Venezuela. I am hoping to solve the mystery of how this unique monkey arrived on Margarita, and I also want to guide effective conservation actions to save this amazing creature and its habitat. We are worried because people catch this monkey to sell it illegally as a pet (even though it makes a terrible pet – capuchins are cute when babies, but they could become strong aggressive wild animals very quickly). Also, people bring other species of capuchins as pets to Margarita, and release them when they become too aggressive to handle – causing harmful hybridization between species. Finally, the Margarita capuchin’s small population size of about 500 individuals may cause inbreeding (mating between close relatives), which reduces offspring fitness. All of these threats are potentially very serious.
My Master’s thesis is part of a larger, ongoing integrated conservation effort, the Margarita Capuchin Project (http://margaritacapuchinmonkey.wordpress.com/), a team of committed people that work in a collaborative and multidisciplinary approach for the conservation of the Margarita capuchin monkey and its habitat.
I am passionate about my work because I love learning the newest techniques in molecular genetics, and using them to answer important questions that can help save my country’s species in danger of extinction. To increase knowledge and change attitudes towards this monkey and to reduce the pet trade, I will translate my findings to a conservation message to local communities and deliver them personally as part of my mission. You can find more about my interest in science and the team that supports me in the section, “Me and my supporting team,” below.
With invaluable help from park rangers, local assistants, other students and personnel from zoos and museums we have already collected the genomic samples needed for my study. Unfortunately, it has become impossible to conduct genomic analyses in Venezuela, so this campaign is to raise funds so I can travel and work at the Center for Conservation Genomics at the Smithsonian’s National Zoological Park, which has joined us as a valued collaborator. In 2017 I visited their lab, participating in other conservation genetics projects and receiving training in the techniques needed for my thesis.
Together, you and I can make a difference for the Margarita Island capuchin conservation. I pledge to use my work to implement effective, science-based conservation actions. Your help also makes a direct difference in my life, helping my academic and professional growth, by helping me to complete my master’s degree thesis. This as a result, will help not only me, my children and family, but also the incredible natural patrimony that Venezuela must safeguard for future generations. Venezuela is blessed as one of the world’s top 10 megadiverse countries, but it is having difficulty now. Without help in this crucial moment, we are at risk of losing this amazing diversity.
Thanks for your support! Please share.
Poster presentation at the 40th Anniversary of the Ecology Center at IVIC Origin of my thesis project
Since Margarita Island is far from the location of any other similar capuchin monkeys, it is still unknown how and when Margarita capuchins arrived on this island. To guide effective conservation of these monkeys and their habitat, we need to understand how this unique Margarita Island capuchin is related to other capuchin monkeys, in order to develop effective genomic tools to solve the potential current problems of inbreeding and hybridization. We need to understand whether it is a full species or a subspecies. We might even find that it needs a new scientific name.
Project Questions
The questions I am most focused on are at three different levels:
1) The species level: who is the Margarita capuchin most closely related to and does its name need to change to reflect that?
2) The population level: How much are Margarita capuchins hybridizing with other capuchin species that have been illegally caught for the pet trade and released on the island?
3) The individual level: As the numbers of Margarita capuchins have dropped, how have individual inbreeding levels changed, and do monkeys suffer the effects of inbreeding?
I will answer these questions by developing genomic tools to propose a phylogenetic hypothesis about the origins of the Margarita capuchin in the framework of the most recent studies for capuchin genera. I will use the same tools to develop genomic markers to understand the potential threats of hybridization and inbreeding. With this knowledge in hand, we will build a comprehensive recovery plan also addressing the problems of illegal wildlife trade, habitat loss and fragmentation.
After finishing my thesis, I will contribute with the mission of The Margarita Capuchin Project by translating our scientific findings into conservation action at local, regional and international levels. I am particularly excited to bring educational messages to local communities and in particular, to school children on Margarita Island about the incredible, special neighbor they share their island with.
Context of my research and significance of this project
The Margarita capuchin monkey is the only primate endemic to a Caribbean Island. It is only on Margarita Island in Venezuela, and nowhere else in the world. It is the only wild primate on the island and it is threatened by habitat loss and fragmentation, hunting for the illegal pet trade, and potentially by hybridization with other capuchin species illegally released on the island, and inbreeding due to its small population size of about 500 individuals. Through the Margarita Capuchin Project we seek to monitor the monkey population, understand how they use their environment, reduce and eventually eliminate threats, and help people who live on Margarita Island to be good stewards of these amazing and unique monkeys.
A revision of the taxonomic status of the Margarita capuchin is furthermore urgently needed. Although it is presently listed as a Critically Endangered subspecies, http://www.iucnredlist.org/details/4079/0 (Ceballos, 2015), as is noted on the IUCN Red List, “whereas all other tufted capuchins are considered to be species (following Silva Jr., 2001), the taxonomic status of the Margarita capuchin has yet to be reviewed.” Recent work upending our understanding of the entire genus (Lynch-Alfaro et al, 2012, Lima et al, 2017), makes my project all the more urgent and timely.
The significance of this project is both basic and applied; we will advance our understanding of phylogeographic processes driving diversification in Neotropical primates, and our results will also lay the genetic foundation for the conservation of the Margarita capuchin via defining conservation units and understanding the potential problems of hybridization and inbreeding. Our results will have a direct impact on the conservation of this endemic capuchin both in the wild (in situ) and in captivity (ex situ).
Margarita Capuchin monkeys in captivityBudget
The total cost for my project is $27,000. Fortunately, I have already raised $7,000 (see details below). This means I have a goal to raise $20,000 in total in this crowdfunding effort, to cover a plane ticket, processing and sequencing, housing and maintenance, a laptop, travel insurance, and support for presenting my results to communities on Margarita Island.
The single most expensive item in this list is the crucial molecular genomic kits that are essential for laboratory work, in particular for extracting DNA, preparing genomic libraries, quantifying results, and sequencing libraries using the latest next-generation sequencing technology. Luckily, the hardest work – of safely and legally collecting samples from wild animals and obtaining rare samples of museum specimens – has already been completed, and we have more than 270 samples to work with.
Currently needed:
Airplane ticket (Caracas-Washington DC-Caracas)
$300 pending to complete total cost of $1,200 ($900 already obtained from other sources)
DNA processing and sequencing (including kits)
$9,100
Housing (Washington DC)
$3,700 ($925/month of rental room x 4 months)
Food (Washington DC)
$1600 ($400/month x 4 months)
Local transportation (Washington DC)
600 ($150/month x 4 months)
Laptop for data analysis
$2000
Travel insurance
$700
Trip to Isla de Margarita for meetings with local partners and educational activities at schools (10 day-trip: round-trip ferry tickets, accommodation, food, transportation and educational material production)
$2000
Total: $20,000
Support already received:
We really appreciate the support already received from:
The American Society of Primatology (ASP): Research Grant for $1,500 for experimental work and educational activities.
The International Primatological Society (IPS): Conservation Grant $1500 for experimental work and partial cost of airplane ticket and Conservation Through Community Involvement (CCI): $500 to support local initiatives for conservation education for schoolchildren.
Dr. Jesus Maldonado: a kit worth $2,500 for modern samples
IVIC: a kit worth DNeasy Blood & Tissue for $1,000.
In previous phases of the project I also have received invaluable support and assistance from IVIC, the Margarita Capuchin Project, Hospital Veterinario Salamanca, INPARQUES, The Venezuelan ministry of the environment, various local residents, and a wide variety of Venezuelan museums and zoos. Please see https://margaritacapuchinmonkey.wordpress.com/ for details.
Project Timeline (updated)
June, 2018: Crowdfunding campaign was launched.
March, 2019: Travel to US. Extract and purify all samples.
April, 2019: Amplify DNA and conduct Sanger sequencing (mtDNA)
April, 2019: Prepare genomic libraries (nuclear DNA)
May, 2019: Conduct genomic sequencing (nuclear DNA)
May, 2019: Edit and analyze mtDNA sequence
June, 2019: Conduct genomic analysis and SNP calling
July, 2019: Return to Venezuela
August - November 2019: Complete thesis preparation
November 2019, trip to Isla de Margarita for meetings with local actors and educational activities at schools.
December – March 2020: Prepare reports, scientific, and population articles, defend Master’s thesis.
Working and learning new techniques at the Laboratories of Analytical Biology (LAB) Smithsonian Institution, National Museum of Natural History in 2017. Center: Emperatriz Gamero, Brian Coyle; Bottom: Emperatriz Gamero, Dietrich Gotzek, Kathryn Rodríguez-ClarkReferences:
Ceballos, N. (2015). Sapajus apella ssp. margaritae. The IUCN Red List of Threatened Species 2015: e.T4079A70611848. http://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2015-1.RLTS.T4079A70611848.en.
Lima, M., Buckner, J. C., Sousa de J., Aleixo A., Martins A., Boubli J. P., Link A., Farias I. P., Da Silva M., Rohe F., Queiroz H., Chiou K., Di Fiore A., Alfaro M., Lynch J. (2017) “Capuchin monkey biogeography: understanding Sapajus Pleistocene range expansion and the current sympatry between Cebus and Sapajus”. Journal of Biogeography.
Lynch Alfaro, J., Boubli, J.P., Olson, L.E., Fiore, A.D., Wilson, B., Gutiérrez-Espeleta, G.A., Chiou, K.L., Schulte, M., Neitzel, S., Ross, V., Schwochow, D., Nguyen, M.T.T., Farias, I., Janson, C.H. y Alfaro, M.E. (2012). “Explosive Pleistocene range expansion leads to widespread Amazonian sympatry between robust and gracile capuchin monkeys”. Journal of Biogeography, 39:272–288.
My supporting team and me
Emperatriz Gamero García
Graduate Student and Research technician. Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC). Caracas, Venezuela.
B.S., Biology (Cell biology), Universidad Central de Venezuela.
B.S, Education (Biology), Universidad Central de Venezuela.
I am blessed with an entrepreneurial spirit and parents who taught me to always strive to achieve my goals. Growing up in coastal Venezuela, we always enjoyed our free time in nature, together: they instilled in me a deep respect for the sea, the mountains, and the wild animals all around us. This is how my wonderful path studying biology had its start. Now it is my turn to transmit that same enthusiasm to my two children, Gema and Gael, while they persevere to achieve their goals and maintain their love for nature. For us, this love means understanding the value nature has, giving it the respect it deserves, and finding a way to provide it the care it needs.
As I continued down my path into Biology, and began to appreciate the complexity of living systems, I found I wanted to learn more and more. My first opportunities came in the form of studying cells and the microbiology of food systems, and eventually led me to study human diseases, through increasing levels of complexity, to ecology. I find that ecology fascinates me because it integrates so many other biological disciplines, and is thus ever-more comprehensive.
So, when the opportunity came along, I jumped at the chance to immerse myself in a project focused on the Margarita Island capuchin monkey. As it represented yet another new field for me, I had to enter the postgraduate program in ecology while I continued to work as a lab technician, and work in parallel in the field, lab and at home studying all the new subjects in front of me: conservation biology, phylogenetics and evolution, primatology, and field ecology. With each experience, I became more involved in the project, and deeply enjoyed making connections with the people who helped us in the field with whom we established close work and personal relationships, such as park rangers and local residents.
Knowing that you are working with a critically endangered species generates an enormous sense of commitment and responsibility, as well as enthusiasm for trying to unravel questions that can potentially make a difference in saving the species from extinction.
My supervisors and project collaborators (in alphabetical order):
Natalia Ceballos-Mago.
Director, Margarita Capuchin Project. Isla de Margarita, Venezuela.
Faculty Affiliate. Division of Biological Sciences. The University of Montana. Missoula MT, USA.
Associate Researcher, Fundación Vuelta Larga. Caracas, Venezuela.
B.S., Biology, Universidad Central de Venezuela.
M.Phil. Biological Sciences, Cambridge University.
Ph.D., Biological Sciences, Cambridge University.
Natalia Ceballos-Mago has been working for the long-term conservation of the Margarita capuchin in Venezuela since 2003 using a multi-disciplinary approach (http://margaritacapuchinmonkey.wordpress.com/). Her work as a primatologist involves characterizing Margarita capuchin populations and habitat, determining their threats, and reducing these threats, while also supporting conservation genetic research. Her work also incorporates veterinary and social-science approaches, including health evaluation of wild and captive monkeys, education and studies of local community knowledge of wild monkeys and the impact of the pet trade on wild populations. Increasingly her work has used collaborative approaches to successfully influence decision-making and government policy. Other species that Natalia has worked with include saki and howler monkeys, wedge-capped capuchin and giant otters.
Jesús E. Maldonado
Research Geneticist. Center for Conservation Genomics. Smithsonian National Zoological Park and Conservation Biology Institute. Washington DC, USA.
B.S., Biology, Shippensburg University of Pennsylvania.
M.S., Zoology, Shippensburg University of Pennsylvania.
Ph.D., Ecology and Evolution, Organismic Biology, University of California Los Angeles.
Jesus Maldonado has been a research geneticist at the Center for Conservation Genomics at the Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) since 1998. His research applies molecular genetics tools to answer basic and applied questions in conservation and evolutionary biology in mammals. Much of his research involves assessment of genetic variation within and among populations and species to document levels of inbreeding and determine units of evolutionary, taxonomic and conservation significance. He has a long list of Smithsonian collaborators and has established partnerships with several researchers in Latin American, India and Africa. This allowed him to design a strong conservation genetics program that is international in scope. Beyond theoretical aspects of his research, outcomes from many studies have direct applications to helping address critical conservation issues in a variety of threatened and endangered mammals. Maldonado developed a research program that follows an academic model, and most of his projects over the past several years are based on collaborations established with students, postdoctoral fellows and research scientists/curators at the Smithsonian and other academic institutions and conservation communities. He is also interested in studying micro-evolutionary processes that shape genetic variation and evolutionary trajectories, as well as landscape genetics and genomics. During the last 16 years, he has developed and utilized non-invasive genetic techniques and ancient DNA technologies for obtaining reliable information to study many elusive endangered mammal species. Maldonado has over 100 peer reviewed publications in scientific journals including Science, Molecular Ecology, PLoS ONE, Molecular Phylogenetics and Evolution, Proceedings Royal Society B and has served in the editorial board of several journals including the Journal of Mammalogy, Conservation Genetics, PLos ONE and Therya.
Maldonado is very active in educational programs and has mentored more than 26 undergraduate students on research projects dealing with the population genetics of mammals, birds and reptiles, learning new and valuable molecular laboratory genetic and genomic techniques and bioinformatics and analytical pipelines. Students also participate in weekly lab meetings and journal club discussions. Maldonado also advises graduate and postdoctoral fellows that come through Smithsonian Institution fellowship programs along with others that actively seek means to obtain funding to support their work. Maldonado is a native Spanish speaker and has collaborated extensively with Latin American and Spanish biologists. He has also attended and presented papers in Spanish at several international conferences and has given training courses in Spanish on conservation genetics in Mexico and Venezuela. Maldonado has also participated in training workshops in Brazil and India. He is an adjunct faculty member at George Mason University and the University of Maryland and has co-taught a graduate level seminar in Topics in Conservation Biology for George Mason graduate students, and has also taught a professional course entitled “Non-Invasive Genetic Techniques in Wildlife Conservation” for the Smithsonian-Mason Global Conservation Studies Program at the Smithsonian Conservation Biology Institute at Front Royal, Virginia.
Romari Martinez.
Full Professor, Department of Philosophy and Human Sciences, State University of Santa Cruz, Bahia, Brazil.
B.S. in Biological Sciences, Simón Bolívar University.
PhD in Genetics, Buenos Aires University.
Visiting Scholar, New York University.
Romari Martinez is a Venezuelan primatologist who collaborated on the first captive capuchin census on Margarita island in 1995-1997, and mapped the presence of inland capuchins as pets (Martinez et al, 2000). She has worked with capuchin genetics for more than 20 years across Latin America, and is an expert in capuchin systematics, phylogeny, evolution and conservation genetics. Currently, apart from being a team member of the Margarita Capuchin Project since 2003, Romari leads several projects in Brazil on the interactions between primates and people in urban areas, and has expanded her research into bioethics and understanding the concept of nature.
Magaly Pernía
Director. Hospital Veterinario Salamanca en la Isla de Margarita.
Veterinarian (Public Health) Universidad Central de Venezuela (UCV), Facultad de Ciencias Veterinarias.
With her valuable experience in wildlife medicine, Magaly Pernía has contributed to the Margarita Capuchin Project collecting genetic samples and conducting health evaluation of captive Margarita capuchin monkeys.
Kathryn Rodriguez-Clark.
Population ecologist, Animal Care Sciences, Smithsonian National Zoological Park and Conservation Biology Institute. Washington DC, USA.
Associate Researcher, Provita. Caracas, Venezuela.
B.S., Biological Sciences, B.A. Studio Art, Stanford University.
M.Phil. Geography, Cambridge University.
M. A., Ph.D., Ecology and Evolutionary Biology, Princeton University.
Kathryn Rodriguez-Clark has started as a research scientist in Caracas, Venezuela in 2001, initially in the Population Ecology and Genetics Lab in the Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), and then in the conservation NGO Provita. At IVIC, she conducted research, founded a core molecular lab, supervised students, taught classes, chaired graduate studies, and served on the ethics board. At both institutions, her research has focused on using fieldwork, modelling, and genetics to solve conservation challenges faced by a variety of species and ecosystems threatened by human overuse. She is presently working with a range of Smithsonian and other collaborators on research in the Red Siskin Initiative (www.redsiskin.org), as well as other projects including this one focused on the Margarita Capuchin, and also supports the applied genetic and demographic management of animal populations at the National Zoological Park. https://www.linkedin.com/in/kmrodriguezclark/ https://provita.academia.edu/KMRodriguezClark
https://www.researchgate.net/profile/Kathryn_Rodriguez-Clark
J. Celsa Señaris.
Associate Researcher III-3. Ecology Center, Laboratory of Ecology and Population Genetics. Venezuelan Institute of Scientific Research, Caracas, Venezuela.
B.S. in Biological Sciences, Universidad Central de Venezuela.
PhD in Biological Science, Universidad de Santiago de Compostela, Spain.
From 1991-2003 Celsa was Curator of Herpetology for the La Salle Natural History Museum in Caracas , after which she served as Director and focused on developing multidisciplinary Biodiversity Assessment Programs in the Guayana Shield region of Venezuela. Since 2012, she has been a Researcher in the Ecology and Population Genetics Laboratory at the Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC). Her research focuses on Neotropical herpetofauna, studying the taxonomy, systematics and biogeography of the amphibians and reptiles in that region, and including conservation issues. She has described 2 new genera and 37 new species of amphibians and reptiles from the Guyana Shield. Also she has served as a Professor in the Science Faculty of the Universidad Central de Venezuela and the Center for Advanced Studies at IVIC. From 2009-2012 she was the editor of the three scientific journals, and she is the Venezuelan Chair of the Amphibian Specialist Group (ASG) of the IUCN since 2015.
https://www.researchgate.net/profile/Celsi_Senaris
https://independent.academia.edu/CSe%C3%B1aris
Group meeting. Left to right (top): Kathryn Rodriguez-Clark, Katiusca González, Emperatriz Gamero, (bottom): Romari Martinez, Natalia Ceballos-Mago.Meeting at the National Museum of Natural History in 2017: Kathryn Rodríguez-Clark (left), Emperatriz Gamero (center) and Natalia Ceballos-Mago (right).Vet. Magaly Pernía conducting health evaluation of a Margarita capuchin kept as pet.Fieldwork with park ranger Ysmael Valera.Fieldwork with Natalia Ceballos-Mago and local assistant Victor Zacarías.Installing platforms on Isla de Margarita to collect genetic samples. Wild Margarita capuchins in platforms for genetic sample collection. Training for park rangers in genetic sample collectionFecal and hair samples from wild Margarita capuchin monkeyscover how the unique Margarita capuchin monkey got to its Venezuelan island home, and how we can save this endangered primate from extinctionVersión en Español
Ayuda a descubrir cómo el mono capuchino endémico de Margarita llegó a su hogar en la isla venezolana, y cómo podemos salvar a este primate en peligro de extinción.
Por: Emperatriz Gamero
Equipo de apoyo (en orden alfabético): Natalia Ceballos-Mago, Margarita Lampo, Jesús Maldonado, Romari Martinez, Magaly Pernía, Kathryn M. Rodríguez-Clark, Celsa Señaris.
Mono de Margarita (Sapajus apella margaritae)Resumen
¡Hola! Mi nombre es Emperatriz Gamero. Soy una estudiante de maestría en Ecología y Genética de Poblaciones del Instituto Venezolano de Investigación Científica (IVIC), en Caracas, Venezuela. El proyecto de mi tesis de maestría se centra en crear las bases genéticas para salvar de la extinción a la población de mono capuchino de Margarita que ya se encuentra en peligro crítico. Estoy decidida a completar mis estudios, a pesar de las dificultades que crecen rápidamente en mi país, pero necesito tu ayuda para hacerlo.
El capuchino de Margarita es el único primate endémico de una isla caribeña. Su hogar es la Isla de Margarita, que es parte de Venezuela. Espero resolver el misterio de cómo este mono llegó a Margarita, y también quiero guiar acciones de conservación que sean efectivas para salvar a esta increíble criatura y su hábitat. Estamos preocupados porque la gente atrapa a este mono para venderlo ilegalmente como mascota (a pesar de que es una mascota terrible; los capuchinos son lindos cuando son bebés, pero pueden volverse animales muy agresivos rápidamente). Además, las personas traen otras especies de capuchinos como mascotas a Margarita, y los liberan cuando se vuelven demasiado agresivos para manipularlos, lo que puede causar una hibridación dañina entre las especies. Finalmente, el pequeño tamaño de la población del capuchino de Margarita de aprox. 500 individuos puede causar endogamia (apareamiento entre parientes cercanos), lo que reduce la aptitud de la descendencia. Todas estas amenazas son potencialmente muy serias.
Mi tesis de maestría es parte de un esfuerzo de conservación integrado más amplio y continuo, el Proyecto Mono de Margarita (http://margaritacapuchinmonkey.wordpress.com/), un equipo de personas comprometidas que trabajan en un enfoque colaborativo y multidisciplinario para la conservación del mono capuchino de Margarita y su hábitat.
Me apasiona mi trabajo porque me encanta aprender las técnicas más recientes en genética molecular y usarlas para responder preguntas importantes que pueden ayudar a salvar las especies de mi país en peligro de extinción. Para aumentar el conocimiento y cambiar las actitudes hacia este mono y para reducir el comercio de mascotas, traduciré mis hallazgos a un mensaje de conservación a las comunidades locales y los entregaré personalmente como parte de mi misión. Puedes encontrar más información sobre mi interés en la ciencia y el equipo que me apoya en la sección "Equipo de trabajo" al final.
Con la valiosa ayuda de guardaparques, asistentes locales, otros estudiantes y personal de zoológicos y museos, ya hemos recolectado las muestras genómicas necesarias para mi estudio. Desafortunadamente, se ha vuelto imposible realizar análisis genómicos en Venezuela, por lo que esta campaña es para recaudar fondos para poder viajar y trabajar en el Centro de Genómica de la Conservación en el Parque Zoológico Nacional Smithsonian, que se ha unido a nosotros como un valioso colaborador. En el 2017 visité su laboratorio para participar en otros proyectos de genética de conservación y recibí capacitación en las técnicas necesarias para mi tesis.
Juntos, tú y yo podemos marcar la diferencia para la conservación de los monos de Margarita. Me comprometo a usar mi trabajo para implementar acciones de conservación efectivas basadas en la ciencia. Tu ayuda también hace una diferencia directa en mi vida, ayudando a mi crecimiento académico y profesional, al ayudarme a completar mi tesis de maestría. Como resultado, esto no solo me ayudará a mí, a mis hijos y a mi familia, sino también al increíble patrimonio natural que Venezuela debe proteger para las generaciones futuras. Venezuela es bendecida como uno de los 10 principales países megadiversos del mundo, pero ahora tiene dificultades. Sin ayuda en este momento crucial, corremos el riesgo de perder esta increíble diversidad.
Gracias por tu valioso apoyo! Por favor comparte esta información.
Presentando un poster en el 40° Aniversario del Centro de Ecología (IVIC) Origen de mi proyecto de tesis
Dado que la isla de Margarita se encuentra lejos de la ubicación de otros monos capuchinos similares, aún se desconoce cómo y cuándo llegaron los capuchinos de Margarita a esta isla. Para guiar una conservación efectiva de estos monos y su hábitat, debemos entender cómo este capuchino de la Isla de Margarita se relaciona con otros monos capuchinos, con el fin de desarrollar herramientas genómicas efectivas para resolver los problemas actuales potenciales de endogamia e hibridación. Necesitamos entender si es una especie plena o una subespecie. Incluso podríamos encontrar que necesita un nuevo nombre científico.
Preguntas del proyecto
Las preguntas en las que estoy más centrada están en tres niveles diferentes:
1) El nivel de especie: ¿con quién se relaciona más estrechamente el capuchino de Margarita y su nombre debe cambiar para reflejar eso?
2) El nivel de población: ¿Cuánto se están hibridando los capuchinos de Margarita con otras especies de capuchinos que han sido capturadas ilegalmente para el comercio de mascotas y han sido ilegalmente liberadas en la isla?
3) El nivel individual: dado que el número de capuchinos de Margarita ha disminuido, ¿cómo han cambiado los niveles de endogamia individual, y sufren los monos los efectos de ésta endogamia?
Responderé a estas preguntas desarrollando herramientas genómicas para proponer una hipótesis filogenética sobre los orígenes del capuchino de Margarita en el marco de los estudios más recientes para los géneros de capuchinos. Usaré las mismas herramientas para desarrollar marcadores genómicos para comprender las posibles amenazas de hibridación y endogamia. Con este conocimiento en la mano, construiremos un plan de recuperación integral que también aborde los problemas del comercio ilegal de vida silvestre, la pérdida de hábitat y la fragmentación.
Después de terminar mi tesis, contribuiré con la misión del Proyecto Capuchino de Margarita al traducir nuestros hallazgos científicos en acciones de conservación a nivel local, regional e internacional. Estoy particularmente emocionada de llevar mensajes educativos a las comunidades locales y, en particular, a los niños de la escuela en la Isla de Margarita sobre el increíble y especial vecino con el que comparten su isla.
Contexto de mi investigación y significado de este proyecto
El mono de Margarita es el único primate endémico de una isla caribeña. Está solo en la Isla de Margarita en Venezuela, y en ningún otro lugar en el mundo. Es además el único primate silvestre de la isla y está amenazado por la pérdida y fragmentación de su hábitat, la caza, el comercio ilegal de mascotas y, potencialmente, por la hibridación con otras especies de capuchinos liberadas ilegalmente en la isla, y la endogamia debido a su pequeño tamaño poblacional de aproximadamente 500 individuos. A través del Proyecto Mono de Margarita, buscamos monitorear la población de monos, entender cómo usan su medio ambiente, reducir y, finalmente, eliminar las amenazas, y ayudar a las personas que viven en la Isla de Margarita a ser buenos protectores de estos increíbles y únicos monos.
Se necesita con urgencia una revisión del estado taxonómico del capuchino de Margarita. Aunque en la actualidad figura como una subespecie en Peligro Crítico http://www.iucnredlist.org/details/4079/0 (Ceballos, 2015), como se menciona en la Lista Roja de la UICN, "mientras que todos los otros capuchinos con copete se consideran especies (siguiendo a Silva Jr., 2001), el estado taxonómico del capuchino de Margarita aún no se ha revisado. "Los trabajos recientes que ponen en entredicho nuestra comprensión de todo el género (Lynch-Alfaro et al, 2012, Lima et al, 2017) hacen que mi proyecto sea aún más urgente y oportuno.
La importancia de este proyecto es básica y aplicada; avanzaremos en nuestra comprensión de los procesos filogenéticos que impulsan la diversificación en primates neotropicales, y nuestros resultados también establecerán la base genética para la conservación del mono de Margarita a través de la definición de unidades de conservación y la comprensión de los problemas potenciales de hibridación y endogamia. Nuestros resultados tendrán un impacto directo en la conservación de este capuchino endémico tanto en la naturaleza (in situ) como en cautividad (ex situ).
Monos de Margarita en cautiverioPresupuesto
El costo total de mi proyecto es de $27,000. Afortunadamente, ya he recaudado $7,000 (ver detalles al final de esta sección). Esto significa que tengo la meta de recaudar $20,000 en total en este esfuerzo de crowdfunding, para cubrir un boleto de avión, procesamiento y secuenciación de las muestras, alojamiento y mantenimiento durante mi estadía, una computadora portátil, seguro de viaje y apoyo para presentar mis resultados a las comunidades en la Isla de Margarita.
El elemento más caro de esta lista son los kits genómicos moleculares que son esenciales para el trabajo de laboratorio, para extraer ADN, preparar bibliotecas genómicas, cuantificar resultados y secuenciar dichas bibliotecas utilizando la última tecnología de secuenciación de próxima generación. Afortunadamente, el trabajo más difícil (la recolección segura y legal de muestras de animales silvestres y la obtención de muestras raras de especímenes de museo) ya se ha completado, y tenemos más de 270 muestras para trabajar.
Actualmente se necesita:
Boleto aéreo (Caracas-Washington DC-Caracas)
$300 para completar el costo total de $1,200 ($900 ya fueron obtenidos de otras fuentes)
Procesamiento y secuenciación del ADN (incluidos los kits)
$9,100
Vivienda (Washington DC)
$3,700 ($925/mes de alquiler de la habitación x 4 meses)
Alimentación (Washington DC)
$1600 ($ 400 / mes x 4 meses)
Transporte local (Washington DC)
$600 ($150/mes x 4 meses)
Ordenador portátil para el análisis de datos
$2000
Seguro de viaje
$700
Viaje a la Isla de Margarita para reuniones con los colaboradores locales y cumplir con las actividades educativas en las escuelas (10 días de viaje: boletos de ferry de ida y vuelta, alojamiento, comida, transporte y producción de material educativo).
$2000
Total: $ 20,000
Apoyo ya recibido:
Realmente apreciamos el apoyo ya recibido de:
American Society of Primatologists (ASP): Beca de investigación por $1,500 para trabajo experimental y actividades educativas.
International Primatological Society (IPS): Subsidio de conservación $1500 por trabajo experimental y costo parcial de boleto de avión y Conservación a través de la participación de la comunidad (CCI): $ 500 para apoyar las iniciativas locales de educación para la conservación en las escuelas.
Dr. Jesús Maldonado: un kit valorado en $2,500 para muestras modernas.
IVIC: un kit DNeasy Blood & Tissue que cuesta $1,000.
En fases previas del proyecto, también recibí un valioso apoyo y asistencia del IVIC, del Proyecto Mono de Margarita, del Hospital Veterinario Salamanca, INPARQUES (Instituto Nacional de Parques), Minea (Ministerio venezolano para el ambiente), varios residentes locales y museos y zoológicos venezolanos. Por favor, consulte https://margaritacapuchinmonkey.wordpress.com/ para más detalles.
Cronográma del proyecto (actualizado)
Junio de 2018: Se lanzó la campaña de crowdfunding para el proyecto
Marzo de 2019: Viajar a EE. UU. Extraer y purificar todas las muestras.
Abril de 2019: Amplificar el ADN y llevar a cabo la secuenciación por Sanger (ADNmt).
Abril de 2019: Preparar bibliotecas genómicas (ADN nuclear)
Mayo de 2019: Llevar a cabo la secuenciación genómica (ADN nuclear)
Mayo de 2019: Editar y analizar secuencia de mtDNA
Junio de 2019: Realizar análisis genómicos y SNP
Julio de 2019: Regreso a Venezuela
Agosto - Noviembre 2019: Completar la preparación de la tesis
Noviembre de 2019, Viajar a la Isla de Margarita para reuniones con actores locales y actividades educativas en las escuelas.
Diciembre - Marzo de 2019: Preparar informes, artículos científicos y de divulgación, defender la tesis de maestría.
Trabajando y aprendiendo nuevas técnicas en los Laboratorios de Biología Analítica (LAB) Institución Smithsonian, Museo Nacional de Historia Natural en el 2017. Centro: Emperatriz Gamero, Brian Coyle. Abajo: Emperatriz Gamero, Dietrich Gotzek, Kathryn Rodríguez-Clark.Referencias:
Ceballos, N. (2015). Sapajus apella ssp. margaritae. The IUCN Red List of Threatened Species 2015: e.T4079A70611848. http://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2015-1.RLTS.T4079A70611848.en. (Consultado el 1-02-2015).
Lima, M., Buckner, J. C., Sousa de J., Aleixo A., Martins A., Boubli J. P., Link A., Farias I. P., Da Silva M., Rohe F., Queiroz H., Chiou K., Di Fiore A., Alfaro M., Lynch J. (2017) “Capuchin monkey biogeography: understanding Sapajus Pleistocene range expansion and the current sympatry between Cebus and Sapajus”. Journal of Biogeography.
Lynch Alfaro, J., Boubli, J.P., Olson, L.E., Fiore, A.D., Wilson, B., Gutiérrez-Espeleta, G.A., Chiou, K.L., Schulte, M., Neitzel, S., Ross, V., Schwochow, D., Nguyen, M.T.T., Farias, I., Janson, C.H. y Alfaro, M.E. (2012). “Explosive Pleistocene range expansion leads to widespread Amazonian sympatry between robust and gracile capuchin monkeys”. Journal of Biogeography, 39:272–288.
Equipo de trabajo
Emperatriz Gamero García
Estudiante de Posgrado y Técnico de Investigación. Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC). Caracas, Venezuela.
Licenciatura en Biología (Biología celular), Universidad Central de Venezuela.
Licenciatura en Educación (Biología), Universidad Central de Venezuela.
Tengo la bendición de tener un espíritu emprendedor y padres que me enseñaron a esforzarme siempre por lograr mis objetivos. Al crecer en la costa de Venezuela, siempre disfrutamos de nuestro tiempo libre en la naturaleza, juntos me inculcaron un profundo respeto por el mar, las montañas y los animales silvestres a nuestro alrededor. Así es como mi maravilloso camino hacia los estudios de biología tuvo su inicio. Ahora es mi turno de transmitir el mismo entusiasmo a mis dos hijos, Gema y Gael, mientras persisten en alcanzar sus metas y mantener su amor por la naturaleza. Para nosotros, este amor significa comprender el valor que tiene la naturaleza, darle el respeto que merece y encontrar la manera de proporcionarle la atención que necesita.
Mientras continuaba mi camino hacia la biología, comencé a apreciar la complejidad de los sistemas vivientes, descubrí que quería aprender más y más. Mis primeras oportunidades vinieron al estudiar las células y la microbiología de los alimentos, y finalmente me llevaron a estudiar las enfermedades humanas, a través de niveles crecientes de complejidad, hasta llegar a la ecología. La ecología me fascina porque integra muchas otras disciplinas biológicas y, por lo tanto, es cada vez más completa.
Entonces, cuando surgió la oportunidad, aproveché de sumergirme en un proyecto centrado en el mono de Margarita. Como representaba otro campo nuevo para mí, tuve que ingresar al programa de postgrado en ecología mientras continuaba trabajando como técnico de laboratorio, y trabajaba en paralelo en el campo, el laboratorio y en casa estudiando todos los temas nuevos que tenía delante de mí: biología de conservación, filogenética y evolución, primatología y ecología de campo. Con cada experiencia, me involucré más en el proyecto y disfruté mucho conocer a las personas que nos ayudaron en el campo con quienes establecimos relaciones laborales y personales cercanas, como guardaparques y residentes locales.
Saber que se está trabajando con una especie en peligro de extinción genera un enorme sentido de compromiso y responsabilidad, así como también entusiasmo por tratar de resolver cuestiones que potencialmente pueden hacer una diferencia para salvar a la especie de la extinción.
Mis supervisores y colaboradores del proyecto (en orden alfabético):
Natalia Ceballos-Mago.
Directora, Proyecto Mono de Margarita. Isla de Margarita, Venezuela.
Faculty Affiliate. Division of Biological Sciences. The University of Montana. Missoula MT USA.
Investigador Asociado, Fundación Vuelta Larga. Venezuela.
Licenciatura en Biología, Universidad Central de Venezuela.
M.Phil. Ciencias Biológicas, Universidad de Cambridge.
Ph.D. Ciencias Biológicas, Universidad de Cambridge.
Natalia Ceballos-Mago ha estado trabajando para la conservación a largo plazo del mono capuchino de Margarita en Venezuela desde 2003 utilizando un enfoque multidisciplinario (http://margaritacapuchinmonkey.wordpress.com/). Su trabajo como primatóloga implica la caracterización de poblaciones y hábitats de los monos capuchinos de Margarita, determinar y reducir sus amenazas, mientras apoya la investigación en genética de conservación. Su trabajo también incorpora enfoques veterinarios y de ciencias sociales, incluida la evaluación de la salud de monos silvestres y cautivos, educación y estudios sobre el conocimiento de la comunidad local sobre los monos silvestres y el impacto del comercio de monos como mascotas en las poblaciones silvestres. Cada vez más, su trabajo ha utilizado enfoques colaborativos para influir con éxito en la toma de decisiones y la política gubernamental. Otras especies con las que Natalia ha trabajado incluyen monos sakis y monos aulladores, otras especies de monos capuchinos y nutrias gigantes.
Jesús E. Maldonado
Genetista de Investigación. Center for Conservation Genomics. Smithsonian National Zoological Park y Conservation Biology Institute. Washington DC, EE. UU.
B.S., Biología, Shippensburg University of Pennsylvania.
M.S., Zoología, Shippensburg University of Pennsylvania.
Ph.D., Ecología y Evolución, Biología de organísmos, Universidad de California, Los Ángeles.
Jesús Maldonado ha sido genetista de investigación en el Centro para la Genómica de Conservación en el Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) desde 1998. Su investigación aplica herramientas de genética molecular para responder preguntas básicas y aplicadas en conservación y biología evolutiva en mamíferos. Gran parte de su investigación incluye la evaluación de la variación genética dentro y entre las poblaciones y especies para documentar los niveles de endogamia y determinar las unidades de importancia evolutiva, taxonómica y de conservación. Tiene una larga lista de colaboradores del Smithsonian y ha establecido alianzas con varios investigadores en América Latina, India y África. Esto le permitió diseñar un sólido programa de genética de conservación de alcance internacional. Más allá de los aspectos teóricos de su investigación, los resultados de muchos estudios tienen aplicaciones directas para ayudar a abordar problemas críticos de conservación en una variedad de mamíferos amenazados y en peligro de extinción. Maldonado desarrolló un programa de investigación que sigue un modelo académico, y la mayoría de sus proyectos en los últimos años se basan en colaboraciones establecidas con estudiantes, becarios postdoctorales y científicos / curadores de investigación en el Smithsonian y otras instituciones académicas y comunidades de conservación. También está interesado en estudiar procesos microevolutivos que dan forma a la variación genética y las trayectorias evolutivas, así como a la genética y la genómica del paisaje. Durante los últimos 16 años, ha desarrollado y utilizado técnicas genéticas no invasivas y tecnologías de ADN antiguo para obtener información confiable para estudiar muchas especies de mamíferos en peligro de extinción. Maldonado tiene más de 100 publicaciones en revistas científicas arbitradas como Science, Molecular Ecology, PLoS ONE, Molecular Phylogenetics and Evolution, Proceedings Royal Society B y ha sido miembro del consejo editorial de varias revistas, incluyendo Journal of Mammalogy, Conservation Genetics, PLoS ONE y Therya.
Maldonado es muy activo en programas educativos y ha sido mentor de más de 26 estudiantes de pregrado en proyectos de investigación relacionados con la genética de poblaciones de mamíferos, aves y reptiles, aprendiendo nuevas y valiosas técnicas genéticas de laboratorio molecular, bioinformática y analítica. Los estudiantes también participan en reuniones de laboratorio semanales y en clubes de discusión de publicaciones científicas. Maldonado también asesora a becarios de posgrado y posdoctorados que vienen a través de programas de becas del Smithsonian Institution junto con otros que buscan activamente medios para obtener fondos para respaldar su trabajo. Maldonado es hablante nativo de español y ha colaborado extensamente con biólogos latinoamericanos y españoles. También ha asistido y presentado ponencias en español en varias conferencias internacionales y ha impartido cursos de capacitación en español sobre genética de la conservación en México y Venezuela. Maldonado ha participado también en talleres de capacitación en Brasil e India. Es miembro adjunto de la facultad en la Universidad George Mason y la Universidad de Maryland y ha enseñado conjuntamente un seminario de postgrado en temas de biología de la conservación para estudiantes de postgrado de George Mason, y también ha impartido un curso profesional titulado "Técnicas genéticas no invasivas en conservación de fauna silvestre" para el Programa de Estudios de Conservación Global Smithsonian-Mason en el Smithsonian Conservation Biology Institute en Front Royal, Virginia.
Romari Martinez.
Profesor Titular, Departamento de Filosofía y Ciencias Humanas, Universidad Estatal de Santa Cruz, Bahía, Brasil.
Licenciatura en Ciencias Biológicas, Universidad Simón Bolívar.
Doctorado en Genética, Universidad de Buenos Aires.
Visiting Scholar, Universidad de Nueva York,
Romari Martínez es una primatóloga venezolana que colaboró en el primer censo de capuchinos cautivos en la isla Margarita en 1995-1997, y determinó la presencia de capuchinos de tierra firme como mascotas en la isla (Martínez et al, 2000). Ha trabajado con genética de capuchinos durante más de 20 años en América Latina, y es experta en sistemática de capuchinos, filogenia, evolución y genética de conservación. Actualmente, además de ser miembro del equipo del Proyecto Mono de Margarita desde 2003, Romari dirige varios proyectos en Brasil sobre las interacciones entre primates y personas en áreas urbanas, y ha ampliado su investigación en bioética y comprensión del concepto de naturaleza.
Magaly Pernía
Es Médico Veterinario, mención Sanidad-Salud pública egresada de la Universidad Central de Venezuela (UCV), Facultad de Ciencias Veterinarias en 1986, Sanidad Animal-Salud Pública. Actualmente Directora del Hospital Veterinario Salamanca en la Isla de Margarita.
Con su valiosa experiencia en medicina de fauna silvestre, Magaly Pernía ha contribuido con el proyecto Mono de Margarita en la toma de muestras genéticas y la evaluación de salud de monos de margarita en cautiverio.
Kathryn Rodríguez-Clark.
Ecóloga de poblaciones, Ciencias de cuidado animal, Smithsonian National Zoological Park and Conservation Biology Institute. Washington DC, USA.
Investigador asociado, Provita. Caracas, Venezuela.
B.S., Ciencias Biológicas, B.A. Artes, Universidad de Stanford.
M.Phil. Geografía, Universidad de Cambridge.
M. A., Ph.D., Ecología y Biología Evolutiva, Universidad de Princeton.
Kathryn Rodríguez-Clark comenzó como investigadora científica en Caracas, Venezuela en 2001, inicialmente en el Laboratorio de Ecología y Genética de Poblaciones en el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), y luego en la ONG conservacionista Provita. En el IVIC, condujo investigaciones, fundó un laboratorio molecular central, supervisó estudiantes, dio clases, presidió estudios de postgrado y formó parte de la junta de ética. En ambas instituciones, su investigación se ha centrado en el uso del trabajo de campo, el modelado y la genética para resolver los desafíos de conservación que enfrentan una variedad de especies y ecosistemas amenazados por el uso excesivo por parte de los humanos. Actualmente trabaja con una variedad de colaboradores Smithsonian y de otras organizaciones en la investigación en Red Siskin Initiative (www.redsiskin.org), así como en otros proyectos, incluido este enfocado en el mono capuchino de Margarita, y también apoya el manejo genético y demográfico aplicado de poblaciones animales en el Parque Zoológico Nacional. https://www.linkedin.com/in/kmrodriguezclark/ https://provita.academia.edu/KMRodriguezClark
https://www.researchgate.net/profile/Kathryn_Rodriguez-Clark
J. Celsa Señaris.
Investigador Asociado III-3. Centro de Ecología, Laboratorio de Ecología y Genética de Poblaciones. Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas, Caracas, Venezuela.
Licenciatura en Ciencias Biológicas, Universidad Central de Venezuela.
Doctora en Ciencias Biológicas, Universidad de Santiago de Compostela, España.
De 1991 a 2003 Celsa fue curadora de Herpetología para el Museo de Historia Natural La Salle en Caracas, después de lo cual se desempeñó como directora del mismo y se centró en el desarrollo de programas multidisciplinarios de evaluación de la biodiversidad en la región del Escudo de Guayana en Venezuela. Desde 2012, es Investigadora en el Laboratorio de Ecología y Genética de Poblaciones del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC). Su investigación se enfoca en la herpetofauna neotropical, estudiando taxonomía, sistemática y biogeografía de anfibios y reptiles en esa región, e incluyendo temas de conservación. Ella ha descrito 2 nuevos géneros y 37 nuevas especies de anfibios y reptiles del Escudo de Guyana. También ha sido profesora en la Facultad de Ciencias de la Universidad Central de Venezuela y del Centro de Estudios Avanzados de IVIC. Desde 2009-2012 fue la editora de las tres revistas científicas, y es la presidenta venezolana del Grupo de Especialistas en Anfibios (ASG) de la UICN desde 2015.
https://www.researchgate.net/profile/Celsi_Senaris
https://independent.academia.edu/CSe%C3%B1aris
Reunión de trabajo. de izquierda a derecha (arriba): Kathryn Rodriguez-Clark, Katiusca González, Emperatriz Gamero, (abajo): Romari Martinez, Natalia Ceballos-MagoReunión de trabajo en el Museo Nacional de Historia Natural en el 2017. Kathryn Rodríguez-Clark (izquierda), Emperatriz Gamero (centro) y Natalia Ceballos-Mago (derecha).Med. Vet. Magaly Pernía realizando una evaluación de salud de un mono de Margarita mantenido en cautiverio como mascota.Trabajo de campo en compañía del guardaparques Ysmael Valera Trabajo de campo con Natalia Ceballos-Mago y el asistente local Victor Zacarías.Montaje y preparación de plataformas para la recolección de muestras genéticas.Monos de Margarita silvestres en plataformas de recolección de muestras genéticas.Entrenamiento de guardaparque en recolección de muestras genéticas Muestras de heces y pelos de monos de Margarita silvestres.Organizer and beneficiary
Emperatriz Gamero
Organizer
Washington D.C., DC
Kathryn Rodriguez-Clark
Beneficiary