Help Fernanda beat breast cancer

(Português no final do texto em inglês.)

Hello family, friends, and all the dear people who are supporting me, sending good vibes, prayers and words of affection and encouragement. I feel so blessed to have you all in my life. Thank you, Thank you, Thank you!!

As I shared on my social media three weeks ago, August 19th was marked by two major events in my life. The first was the joy of celebrating one year and five months of my son Kalel, who started to walk and discover the world around him. The second was that on the same day I started my treatment journey to heal a breast cancer in my right breast. I discovered the lump at the end of May when I put on moisturizer after showering. Such a simple self-care that can save lives! About 1 in 8 women will develop breast cancer in their lifetime in the United States, but if the tumor is discovered early, the chances of recovery and cure are high.

After undergoing detailed mammography, ultrasound, followed by biopsy of the lump and lymph node next to the right breast, the diagnosis that no one is prepared to receive came via email from the lab, on July 12: Invasive Carcinoma Ductal Triple Negative.

That is, it is an aggressive type of breast cancer, which grows and spreads quickly and whose cancer cells do not have estrogen or progesterone hormone receptors and do not produce the HER2 protein. Therefore, alternative treatments such as hormone therapy or Her2 targeted therapy are not possible. Chemotherapy and immunotherapy are the only options for this type of cancer.

I cried a lot and fear became a constant presence in my days. The fear of not seeing my little one grow up, of not being close to him to care for and protect him, of not living long with the people I love, of leaving this beautiful existence prematurely. It took me 43 years to fulfill the dream of being a mother, of being able to breastfeed and nurture my baby, and being diagnosed with cancer after one year and four months of the best gift of my life was like having a gun pointed to my head. Gradually, I am resignifying this experience and understanding that what life wants from me is courage, resilience, and self-love. It wants me to be fearless like my son. Who maybe stumbles and sometimes falls, but who never gives up and always gets back up with more determination and enthusiasm.

That email broke my heart, but it also brought me relief. The lymph node next to my right breast was apparently fine and there was no metastasis. After new contrast-enhanced MRI, PET Scan, consultations with oncologist and surgeons, the treatment plan was designed: 6 cycles of aggressive chemotherapy and immunotherapy weekly (4 and a half months), followed by surgery, breast reconstruction and radiotherapy. It will be an extensive treatment lasting a total of at least 8 months.

I started my first infusion on August 19th at OptumCare Cancer Care in Las Vegas. There were six hours at the clinic for the application of all the pre-drugs, the immunotherapy (pembrolizumab) and the two chemotherapy drugs (taxol + Carboplatin). I completed the first cycle of treatment and this Friday, September 9th, I started the second cycle of the six chemo treatments that I still have ahead of me.

So far I've been feeling pretty tired, but the nausea and other side effects are usually minimal on the first and second day thanks to the strong pre-meds they put on me. I know I'm still at the beginning of the journey, but I also feel like a winner for finishing the first of the six cycles with the mood to play with my son Kalel. It also is a blessing to have my mother alive and healthy by my side at this challenging time. She first let go of her life in Brazil and traveled to another continent to take care of her grandson, away from family and friends, and now her love, affection and care are essential for me to get through this storm with mental and physical health. I wish all people facing cancer could count on this support of unconditional love in these tumultuous and difficult times. As my grandmother used to say: “Sail the rough seas with determination, for a good sailor is only made with a storm at sea.”

Aggressive chemotherapy plus immunotherapy drastically compromise my immune system, and since we are still in COVID times and I deal directly with children, my oncologist and the doctors I work for have highly recommended that I not work during treatment. All risk of infection must be avoided since my body is disarmed for yet another fight once the great battle is being waged against cancer cells.

Without the support of my salary, my husband started to do extra work to take care of being the only financial provider in the house. Although I have medical insurance, which we hope it will cover most of the costs, the medical bills are already coming in along with the stress and pressure they bring. So far, we've covered over $3,000 dollars in tests, MRI, PET scan, biopsies, port surgery, X-rays, specialist consultations, prescription drugs and treatment, and this is just the beginning of chemo and I still have surgeries and radiotherapy ahead of me for more long months.

I have always kept positive thinking and high spirits, and my son has been my greatest strength and joy, but I confess that the financial stress of paying for treatment makes this journey towards recovery more arduous. I have received messages of love, support, special gestures of kindness, good vibrations and healing prayers from all over (I thank God with all my heart for surrounding my family with beings as special and unique as you all!), and many people have asked how they can help.

That's why I started this GoFundMe motivated by my dear friend Natali Way. It's not easy to open up our vulnerabilities and let go of our pride, but the truth is that at this moment any and all help is welcome and this cancer has helped me work through many issues that need to be healed... it's okay for me not to be strong all the time and let the tears fall, so they can wash the soul too... it's ok not to be the woman warrior and ask for help from time to time to give a little relief when the load of life is too heavy... it's ok to expose the pain and wounds, as they can bring us closer to people who are going through or have gone through the same path and the exchange can make the walking less lonely.

This is just the beginning of my breast cancer healing journey, so any help you can give will be greatly appreciated and used towards to pay medical bills that will keep coming throughout the course of treatment. If you can’t donate, please help to share this GoFundMe, and keep sending prayers, positive and healing love and energy as these beautiful vibrations are highly needed and priceless.

With the heart full of gratitude and love,

Fernanda Duarte

P.S. Here are other options for donations as well:

Venmo: @feduarte

Zelle: 6197092341

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Olá família, amigos e todas as pessoas queridas que estão me dando suporte, enviando boas vibrações, preces e palavras de carinho e incentivo. Eu me sinto muito abençoada de ter todos vocês em minha vida. Obrigada, obrigada, obrigada!

Como compartilhei nas minhas mídias sociais há tres semanas, o dia 19 de agosto foi marcado por dois acontecimentos importantes em minha vida. O primeiro foi a alegria de celebrar um ano e cinco meses do meu filho Kalel, que começou a caminhar e descobrir o mundo ao seu redor. O segundo foi que no mesmo dia eu inicie a minha jornada de tratamento para a cura de um câncer de mama no seio direito. Eu descobri o caroço no final de maio, quando eu colocava hidratante após o banho. Um autocuidado tão simples que pode salvar vidas! Cerca de 1 em cada 8 mulheres irá desenvolver câncer de mama ao longo da vida nos Estados Unidos, mas se o tumor for descoberto no início as chances de recuperação e cura são altas.

Depois de passar por exames detalhados de mamografia, ecografia, seguidos de biópsia no caroço e no linfonodo próximo ao seio, o diagnóstico que ninguém está preparado para receber veio por e-mail do laboratório, no dia 12 de julho: Carcinoma ducto invasivo triplo negativo.

Ou seja, é um tipo de câncer de mama agressivo, que cresce e se dissemina rapidamente e cujas células cancerígenas não têm receptores de hormônios estrogênio ou progesterona e não produzem a proteína HER2. Desta forma, não é possível tratamentos alternativos como hormônio-terapia ou terapia-alvo Her2. A quimioterapia e a imunoterapia são as únicas opções para esse tipo de câncer.

Eu chorei bastante e o medo passou a ser presença constante nos meus dias. O medo de não ver meu pequeno crescer, de não estar perto dele para cuidar e proteger, de não conviver por muito tempo com as pessoas que amo, de deixar precocemente essa linda existência. Eu demorei 43 anos para realizar o sonho de ser mãe, de poder amamentar e nutrir meu bebê, e receber o diagnóstico de câncer após um ano e quatro meses do melhor presente da minha vida foi como ter uma arma apontada para a cabeça. Aos poucos, eu estou ressignificando essa experiência e compreendendo que o que a vida quer de mim é coragem, resiliência e autoamor. Ela quer que eu seja destemida como meu filho. Que talvez tropece e algumas vezes caia, mas que nunca desista e sempre volte a levantar com mais determinação e entusiasmo.

Aquele e-mail destroçou meu coração, mas também trouxe alívio. O linfonodo próximo ao meu seio aparentemente estava bem e não havia metástase. Após novos exames de ressonância magnética com contraste (MRI), PET Scan, consultas com oncologista e cirurgiões, o plano de tratamento foi desenhado: 6 ciclos de quimioterapia agressiva e imunoterapia semanais (4 meses e meio), seguidos de cirurgia, reconstrução mamária e radioterapia. Ele será um tratamento extenso com duração total de pelo menos 8 meses.

Iniciei a primeira infusão no dia 19 de agosto no OptumCare Cancer Care de Las Vegas. Foram seis horas na clínica para a aplicação de todos os pré-medicamentos, o imunoterápico (pembrolizumab) e os dois quimioterápicos (taxol + Carboplatin). Eu completei o primeiro ciclo de tratamento e nessa sexta-feira, dia 09 de setembro, eu início o segundo ciclo dos seis de químio que ainda terei pela frente.

Até agora tenho me sentido bem cansada, mas a náusea e outros efeitos colaterais geralmente são mínimos no primeiro e segundo dia, graças aos fortes pré-remédios que eles aplicam em mim. Sei que ainda estou no início da jornada, mas também me sinto uma vitoriosa por terminar o primeiro dos seis ciclos com disposição para brincar com meu filho Kalel. É uma bênção ter minha mãe viva e com saúde ao meu lado nesse momento desafiador. Ela se desapegou de sua vida no Brasil e viajou para outro continente para cuidar do neto, longe da família e amigos, e agora o seu amor, carinho e cuidados estão sendo essenciais para eu conseguir passar por essa tempestade com sanidade mental e física. Quisera todas as pessoas que enfrentam um câncer pudessem contar com esse suporte de amor incondicional nesses tempos tumultuados e difíceis. Como dizia minha avó: “Navegue com determinação o mar revolto, pois o bom marinheiro só se faz com tempestade no mar.”

A quimioterapia agressiva somada à imunoterapia comprometem drasticamente meu sistema imune e, como ainda estamos em tempos de COVID e eu lido diretamente com crianças, meu oncologista e os médicos para os quais eu trabalho recomendaram fortemente que eu não trabalhasse durante o tratamento. Todo o risco de infecção deve ser evitado, pois meu corpo está desarmado para mais uma luta já que a grande batalha está sendo travada contra as células cancerígenas.

Sem o suporte do meu salário, meu marido passou a fazer trabalho extra para dar conta de ser o único provedor financeiro da casa. Embora eu tenha convênio médico, que nós esperamos que cubra a maior parte dos custos, as contas médicas já estão chegando juntamente com o estresse e a pressão que elas trazem. Até o momento, nós cobrimos mais de $3 mil dólares em testes, ressonâncias magnéticas, biópsias, cirurgia para por catéter, raios-X, consultas com especialistas, remédios prescritos e com o tratamento, e isso é apenas o início da quimio e ainda vou ter pela frente cirurgias e radioterapia por outros longos meses.

Tenho tentado manter o pensamento positivo e o ânimo sempre elevado, e meu filho tem sido minha maior força e alegria, mas confesso que o estresse financeiro de pagar o tratamento torna essa jornada em direção à recuperação mais árdua. Eu tenho recebido mensagens de amor, suporte, gestos de bondade e vibrações e preces de cura de toda a parte (Eu agradeço a Deus com todo o meu coração por cercar minha família de seres tão especiais e únicos como vocês!) e muitas pessoas têm perguntado como elas podem ajudar.

Por isso, eu iniciei esse GoFundMe motivada pela minha querida amiga Natali Way. Não é fácil abrir nossas vulnerabilidades e deixar de lado nosso orgulho, mas a verdade é que nesse momento toda e qualquer ajuda é bem-vinda e esse câncer tem me ajudado a trabalhar muitas questões que precisam ser curadas… tudo bem não ser forte o tempo todo e deixar as lágrimas caírem, assim elas podem lavar também a alma… tudo bem não ser a mulher guerreira e pedir ajuda de vez em quando para dar um pouco de alívio quando a carga da vida estiver muito pesada… tudo bem expor as dores e feridas, pois elas podem nos aproximar mais das pessoas que estão passando ou passaram pelo mesmo caminho e a troca pode tornar a caminhada menos solitária.

Esse é apenas o início da minha jornada de cura do câncer de mama, então qualquer ajuda que você puder dar será muito apreciada e usada para pagar as contas médicas que vão continuar vindo ao longo de todo o tratamento. Se você não puder doar, por favor ajude a compartilhar esse GoFundMe e continue enviando amor e energias positivas e de cura, pois essas lindas vibrações são muito necessárias e não têm preço.

Com o coração cheio de gratidão e amor,

Fernanda Duarte

P.S.: Para doações do Brasil:

PIX (meu e-mail)