See updates for more details ! :-)

THANK YOU SO SO MUCH to everybody that has donated so far !!!

 MERCI DU FOND DU COEUR à tous ceux et celle qui ont fait un don !!!

**VERSION FRANÇAISE SUIVANT L’ANGLAIS**

On July 31st this year, I got a phone call from my doctor telling me I had cancer.

Stage 2 breast cancer, at 24 years old.

No family history, symptoms, or anything that would suggest I was at risk. Just good old badluck and a lump in my left breast.

Long story short :

October is breast cancer awareness month, so let’s start with some basic facts. Only about 6 in a 100,000 women aged between 20-29 will get a breast cancer diagnosis (BCC 2024). That’s a 0.006 % chance, and this year, I’m one of them. My stage 2 triple-positive breast cancer means that I need to go through 6 rounds of chemo (if everything goes well) and years of hormonal therapy once that is done to prevent it from coming back. Losing my long hair, having to pause plans of progressing in my work, going through fertility concerns for my future, etc. Cancer is life-altering at any age, but in your 20s, you’d never think that’d be an issue. The major part of the treatment is taken care of by the healthcare system, but some medications have to be paid out of pocket and are costly. The money raised will be split between 3 causes: giving back to the Canadian Cancer Society to help other young women in my situation, supporting the Tla-o-qui-aht Health Program that help out people from Tofino (Načiks), and my own personal fund for cancer-related expenses. I am doing this fundraiser mainly in hopes of spreading the word about the reality of women under 40 getting diagnosed and encouraging them to carry out thorough self-exams because there’s always a risk. I am challenging myself to do a « triathlon », with a twist. In between treatments and surgeries, I’ll spend a day surfing, biking and walking to spread the word and encourage people to move, no matter their fitness level. Anybody is free to join and more info can be found on the poster. Rain or shine, I’ll be out there and hope that whoever can will join the challenge.

Long story not-so-short :

It is estimated that, on average, 84 women get diagnosed with breast cancer in Canada every day (CCS 2024). It is the most common cancer in women in Canada and accounts for almost a third of all women cancer diagnosis in the country annually. It is one that is extremely well-known, and fortunately for me and all these other women, a ton of research goes into it.

For women in their 20s, the chances of getting diagnosed are so slim (1 in 17,314 women) that most studies completely omit this subgroup, starting their statistics at 30 or 40. A study came out in April 2024 highlighting this trend where breast cancer cases in women under age 50 (which is the age for self-referred mammograms in most Canadian provinces) are increasing, especially for women in their 20s (Breast Cancer Canada 2024). The study showed that in the last 35 years, the number of diagnosis in the 20-29 years old increased by 45.5%. the highest increase in all of their study groups. Historically though, the chances of having breast cancer at age 20-39 have been so low that women in that population aren’t always taken seriously when voicing their concerns. A lot of their cases are now discovered at a later stage, resulting in a more agressive cancer, and more invasive treatment or even lesser chances of it being treated in time.

The takeaway here is : Young women, in their 20s and 30s, are facing a marked increase in breast cancer diagnosis, with cancers that are generally more agressive than the average.

And we don’t even know about it.

My journey :

I have had so many friends and acquaintances that have come to me, asking how I found out, if I had symptoms, etc. Self-exams are something we hear about here and there, but it’s never really pushed as essential or even that important. Having breast cancer, in the collective mind, happens when you’re older. So why even check?

I find myself lucky in my badluck, to have been diagnosed with a cancer that wasn’t too advanced. From what I understand, stage 2 means there is some lymph node involvement, but it’s fairly local. Although, instead of needing only a local surgery, if it had been found earlier, I’m going through 6 rounds of chemotherapy, years of hormonal therapy, and potentially some radiotherapy. It could’ve been worse, but it could’ve been better, too.

Tofino isn’t called the end of the road for nothing. The remoteness is what draws a lot of the people that call this place home, but when you’re in need of more serious treatments, you realize it’s not the most convenient. Scans, biopsies, bloodwork, more scans, chemotherapy - it’s a lifestyle now. Most of the medications and treatments are covered by our healthcare, still some of the drugs, like Pertuzamab, require out-of-pocket expenses because of finicky little details that make them not eligible to coverage. A third of the money I’m raising with this campaign is to help me pay for this particular medication, that will help shrink the size of my tumor. 60% of its total cost should be covered, which leaves me to pay the balance: a modest sum of 5200$ for two injections.

The other two-thirds will be shared equally between the Canadian Cancer Society and the Tla-o-qui-aht Health Program. It feels important for me to do my part in helping the community whose land and waters I reside and work on, and the CCS’s resources have been so helpful so far that it’s only fair I give back to them and make sure other people in my situation get the help they need.

October is breast cancer awareness month, so to spread the word locally, and show people that having cancer doesn’t mean you have to sit down and watch life pass by, I’ve decided to challenge myself. On November 9th, I will be surfing , then biking and walking from Long Beach (Yaaqsis) to Tofino (Načiks). It’s meant to be an event where people can join for whichever section fits them best, and hopefully spark the conversation about breast cancer risks in young women. If you are reading this from Tofino or Ucluelet, come join at 8 am at the Incinerator parking lot. More details are on the poster and updates will be on my personal instagram @itseleorleo on the day of.

For anybody thinking of donating, I want to say a HUGE thank you. Not only I will benefit from your generosity, but other women who are going through similar situations will as well. The goal is set to 5200$, as this would cover a third of the price of my injections. To reach that goal or even go beyond that amount would be incredible and mean that I can give more and that a bigger portion of that cost will be covered. Please give whatever your situation allows for, truly, ANY amount helps. If you can’t donate, sharing the page, showing up to the event, or simply talking about it will do the trick.

Thank you so much to everybody, and let’s show this cancer who’s boss.

**VERSION FRANÇAISE**

Le 31 juillet dernier, j’ai reçu un appel du docteur me disant que j’étais atteinte d’un cancer.

Un cancer du sein, stade 2, à 24 ans.

Aucun historique de famille, symptômes ou quoi que ce soit qui aurait pu indiquer que j’étais à risque.

Juste de la bonne vieille malchance et une tumeur dans mon sein gauche.

Pour faire une histoire courte :

Octobre est le mois de la sensibilisation au cancer du sein, alors commençons par quelques faits essentiels. Seulement 6 femmes sur 100 000 âgées entre 20 et 29 ans reçoivent un diagnostic pareil. Cette année, j’en fais partie. Mon cancer du sein triple positif de stade 2 signifie que je dois suivre 6 cycles de chimiothérapie (si tout se passe bien) et plusieurs années d'hormonothérapie une fois la chimio terminée afin d'éviter toute récidive. J’ai perdu mes longs cheveux, dû mettre en pause mes projets professionnels, pris des décisions concernant ma fertilité, etc. Un cancer, ça change une vie à tout âge, mais quand on a 24 ans, on ne pense jamais que ça pourrait nous arriver. La majeure partie du traitement est prise en charge par le système de santé, mais certains médicaments doivent être payés de ma poche et sont coûteux. L'argent récolté sera réparti entre trois causes : un don à la Société canadienne du cancer pour aider d'autres jeunes femmes dans ma situation, un soutien au programme de santé Tla-o-qui-aht qui aide les habitants de Tofino (Načiks), et mon propre fonds personnel pour les dépenses liées au cancer. Je mène cette collecte de fonds principalement dans l'espoir de faire connaître la réalité des femmes de moins de 40 ans qui reçoivent un diagnostic et de les encourager à effectuer des auto-examens approfondis, parce que le risque est toujours là. Je me suis lancé le défi de faire un « triathlon », avec une twist. Entre les traitements et les opérations, je passerai une journée à faire du surf, du vélo et de la marche pour faire passer le message et encourager les gens à bouger, quel que soit leur niveau de forme physique. Tout le monde est libre de participer. Vous trouverez plus d'informations sur l'affiche. Qu'il pleuve ou qu'il fasse beau, je serai là et j'espère que tous ceux qui le peuvent se joindront à moi pour relever ce défi.

Pour faire une histoire moins courte :

On estime qu'en moyenne, 84 femmes reçoivent un diagnostic de cancer du sein chaque jour au Canada (CCS 2024). Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez les femmes au Canada et représente près d'un tiers de tous les diagnostics de cancer chez les femmes dans le pays chaque année. C'est un cancer très connu et, heureusement pour moi et toutes ces autres femmes, il est au coeur de nombreuses recherches.

Pour les femmes dans la vingtaine, les chances d'être diagnostiquées sont si faibles (1 femme sur 17 314) que la plupart des études omettent complètement ce sous-groupe, commençant leurs statistiques à partir de 30 ou 40 ans. Une étude publiée en avril 2024 a mis en évidence cette tendance, selon laquelle les cas de cancer du sein chez les femmes de moins de 50 ans (âge auquel la plupart des provinces canadiennes recommandent de passer une mammographie) sont en augmentation, en particulier chez les femmes dans la vingtaine (Breast Cancer Canada 2024). L'étude a montré qu'au cours des 35 dernières années, le nombre de diagnostics chez les 20-29 ans a augmenté de 45,5 %, soit la plus forte augmentation parmi tous les groupes étudiés. Malheureusement, les risques de développer un cancer du sein entre 20 et 39 ans ont toujours été si faibles que les femmes de cette tranche d'âge ne sont pas toujours prises au sérieux lorsqu'elles expriment leurs inquiétudes. Beaucoup de cas sont découverts à un stade plus avancé, ce qui se traduit par un cancer plus agressif, un traitement plus invasif, voire moins de chances d'être traité à temps.

La conclusion ici est : les jeunes femmes, âgées de 20 à 39 ans, sont confrontées à une augmentation marquée des diagnostics de cancer du sein, avec des cancers généralement plus agressifs que la moyenne.

Et on en sait rien.

Mon expérience :

Beaucoup d'amies et de connaissances m’ont contacté pour me demander comment je l'avais découvert, si j'avais des symptômes, etc. On entend parler ici et là des auto-examens, mais ils ne sont jamais vraiment présentés comme essentiels ou même si importants. Dans l'esprit collectif, le cancer du sein touche les femmes plus âgées. Alors pourquoi s'inquiéter ?

Je me considère chanceuse dans mon malheur, car le cancer qui m'a été diagnostiqué n'était pas trop avancé. D'après ce que j'ai compris, le stade 2 signifie que certains ganglions lymphatiques sont touchés, mais que ça reste assez localisé. Par contre, au lieu d'avoir besoin d'une simple intervention chirurgicale locale, si le cancer avait été détecté plus tôt, je vais devoir faire 6 cycles de chimiothérapie, des années d'hormonothérapie et probablement une radiothérapie. Ça aurait pu être pire, mais ça aurait pu être mieux aussi.

C’est pas pour rien que Tofino est surnommée « the end of the road ». Être si éloigné de tout attire beaucoup de gens qui s'y installent, mais lorsqu’on a besoin de traitements plus sérieux, on se rend compte que c’est pas l'endroit le plus pratique. Scans, biopsies, analyses de sang, encore des scans, chimiothérapie... c'est devenu mon mode de vie. La plupart des médicaments et des traitements sont pris en charge par notre système de santé, mais certains médicaments, comme le pertuzumab, nécessitent des dépenses supplémentaires en raison de petites coquilles qui les rendent inéligibles à être couvert. Un tiers de l'argent que je collecte grâce à cette campagne servira à payer ce médicament en particulier, qui aidera à réduire la taille de ma tumeur. 60 % du coût total devrait être pris en charge, ce qui me laisse à payer le reste : une modeste somme de 5 200 $ pour deux injections.

Les deux autres tiers seront répartis également entre la Société canadienne du cancer et le programme de santé Tla-o-qui-aht. C’est important pour moi de faire ma part pour aider la communauté locale, où je vis et travaille sur leurs territoire, et de soutenir la Société canadienne du cancer. Leurs ressources m'ont été si utiles jusqu'à présent qu'il est simplement normal que je leur rende la pareille et que je m'assure que d'autres personnes dans ma situation obtiennent l'aide dont elles ont besoin.

Octobre est le mois de la sensibilisation au cancer du sein. Afin de faire passer le message au niveau local et de montrer aux gens qu'avoir un cancer ne signifie pas qu'on doit rester les bras croisés et regarder la vie passer, j'ai décidé de me lancer un défi. Le 9 novembre, je vais surfer, puis faire du vélo et marcher de Long Beach (Yaaqsis) à Tofino (Načiks). Ce sera un événement auquel les gens peuvent participer du début à la fin avec moi, ou selon la section qui leur convient le mieux, dans l'espoir de faire connaitre les risques de cancer du sein chez les jeunes femmes. Si vous lisez ceci depuis Tofino ou Ucluelet, venez nous rejoindre à 8 heures du matin au parking de Incinerator Rock. Vous trouverez plus de détails sur l'affiche et des mises à jour sur mon compte Instagram personnel @itseleorleo le jour même.

À toutes ceux et celles qui pensent faire un don, je tiens à dire un IMMENSE merci. Non seulement je bénéficierai de votre générosité, mais d'autres femmes qui vivent des situations similaires en profiteront également. L'objectif est fixé à 5 200 $, puisque ça couvrirait un tiers du prix de mes injections. Atteindre cet objectif, voire le dépasser, serait incroyable et signifierait que je pourrais donner davantage et qu'une plus grande partie des frais serait couverte. Donnez ce que vous pouvez, vraiment, TOUT montant est utile. Si vous ne pouvez pas faire de don, partagez la campagne, venez à l'événement ou parlez-en autour de vous, ça fera déjà beaucoup.

Merci infiniment à tous xox