Help biologist Oriana to get her Ph.D.

Hi Everyone-

My name is Mariana, and I've created this fundraiser to help my dear friend Oriana: a talented, young biologist working on plant-animal interactions. She’s been accepted into a Ph.D. program in Argentina, and she’ll work on a fully-funded project. Also, she’s obtained a scholarship to cover her living expenses for 60 months, and her PI has kindly offered to pay for the airplane ticket. But as a Venezuelan, Oriana can't afford the visa, the first month of rent, or any other expenses related to travel, especially during a pandemic (medical insurance, COVID tests, etc.). I'm a Ph.D. student too, and I'm sure Oriana will write an outstanding dissertation about bumblebees.

Oriana wants you to know a little bit about herself:

English:

Hello, my name is Oriana Manrique. I have a degree in Biology from the Universidad de Los Andes (ULA), Merida, Venezuela. Currently, I need your help to accomplish one of my biggest dreams: pursuing a Ph.D. in Ecology working on invasive bumblebees. With the donated money, I will fund my travel by paying for the visa and other paperwork related to travel.

For my undergrad thesis, I studied species interaction in an Altiandino páramo of the Venezuelan Andes. Using holistic tools, such as complex networks, I elucidated the structure of interaction networks of plants and floral visitors. My project is the first work of interaction networks in the Venezuelan Andes and one of the few networks described for the tropical alpine regions. My research explained the composition and richness of plant species and floral visitors in the study area and their relationships recorded in one year of observation. As a Ph.D. student, I will evaluate the impact of the invasion of the bumblebee Bombus terrestris on the structure and functioning of plant-pollinator networks and its consequences for the reproduction of the plants that make up these networks. Biological invasion processes are one of the most significant challenges in biodiversity conservation and one of the drivers of species extinction.

After much perseverance and a rigorous competition of candidates from all over Latin America, I have obtained a scholarship from CONICET (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas). This scholarship, completely financed by the Republic of Argentina, includes a 60-month stipend to carry out a doctoral thesis at an institution in Argentina. This adds another personal achievement for me, fortunately, I was also accepted at the Universidad Nacional del Comahue, at the Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medioambiente (INIBIOMA), located in San Carlos de Bariloche, Río Negro, Argentina, under the direction of Dr. Carolina Morales and the co-direction of Dr. Nelsón Ramírez (Universidad Central de Venezuela) and Dr. Mariano Devoto. Consequently, it is binational cooperation within the Latin American Doctoral Scholarship Program framework that Argentina maintains with other countries, including Venezuela.

Given the conditions in my country, Venezuela, I cannot afford the paperwork, living expenses, and other expenses associated with my trip, including

1. A MERCOSUR visa (550$)

2. Medical insurance with covid coverage, as required by the Argentine government (200$)

3. PCR test 72 hours before boarding the flight (200$)

4. Rent and food for at least three (3) months (1500$), approximately how long the administrative process takes to start receiving the scholarship.

The stipend of the scholarship covers all my living expenses in Bariloche once I open a bank account. The plane tickets will be purchased with financial support from the Laboratory and the project with which I will be working.

Pursuing a Ph.D. as an international student is complicated, but attending grad school will significantly impact the quality of my life, my family—my husband and my dog—and, most importantly, science and conservation. Going to Argentina will allow me to accomplish my professional and personal goals. First, it will allow me to continue my path in academia, and secondly, to settle in an environment with much more optimal conditions for my family, which will help us grow as people.

Mariana has created my campaign and will be in charge of sending the money to me because Venezuela is not within the allowed countries of GoFundMe. And finally, thank you very much for your support! To all of you who can collaborate with me, either economically or by spreading the word to have the opportunity to reach more people who can collaborate, I will be immensely grateful, and I hope to have the chance to compensate for that effort and great support someday. Any help, no matter how small it may seem to you, will be precious to my family and me.

Español:

Hola, me llamo Oriana Manrique, soy Licenciada en Biología egresada de la Universidad de Los Andes, Mérida, Venezuela. Hoy pido ayuda para cumplir uno de mis sueños: Hacer un Doctorado en Ecología, trabajando con abejorros invasores.

Realicé mi tesis de licenciatura en ecología de interacciones, donde me acerqué a la estructura de las redes de interacción de plantas y visitantes florales en un páramo altiandino de los Andes venezolanos, aplicando herramientas holísticas, como las redes complejas; siendo el primer trabajo de redes de interacción en los Andes venezolanos y una de las pocas redes descritas para las regiones alpinas trópicales. Esta investigación describe la composición y riqueza de las especies de plantas y visitantes florales del área de estudio, así como las relaciones entre ellos registrados en un año de observación.

Tras mucha perseverancia y luego de un riguroso concurso de candidatos de toda América Latina, he obtenido una beca del CONICET (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas). Dicha beca, financiada completamente por la República de Argentina, contempla 60 meses de estipendio para realizar una tesis doctoral en una institución de Argentina. Lo que me suma otro logro personal, y es que afortunadamente tambien logré que me aceptaran en la Universidad Nacional del Comahue, en el Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medioambiente (INIBIOMA), ubicada en San Carlos de Bariloche, Río Negro, Argentina, bajo la dirección de la Dra. Carolina Morales y la codirección del Dr. Nelsón Ramírez (Universidad Central de Venezuela) y el Dr. Mariano Devoto. Siendo en consecuencia, una cooperación binacional en el marco del Programa Latinoaméricano de Becas Doctorales que Argentina mantiene con países hermanos, entre los cuales se encuentra Venezuela.

La investigación que llevaré a cabo será evaluar el impacto de la invasión del abejorro Bombus terrestris en la estructura y funcionamiento de las redes planta-polinizador y sus consecuencias para la reproducción de las plantas que conforman dichas redes. Estos procesos de invasiones biológicas son uno de los mayores desafíos en la conservación de la biodiversidad y uno de los motores de extinción de las especies.

El motivo de mi campaña es recurrir a su ayuda económica para recaudar el dinero con el que cubriré todos los gastos de trámites y manutención asociados a mi viaje y al inicio de mi doctorado. El estipendio de la beca estaría destinado a cubrir mi estadía y todos mis gastos de manutención en Bariloche, una vez que logre activar la cuenta bancaria para recibir el dinero, además, los boletos de avión serán comprados con apoyo financiero del Laboratorio y proyecto con el cual trabajaré. Aún así, los gastos asociados a los trámites de documentos necesarios para viajar, corren por mi cuenta. Dadas las condiciones de mi país, Venezuela, que no son desconocidas para nadie, lamentablemente estos gastos no los puedo cubrir por mi cuenta. Dentro de estos gastos están la visa mercosur (550$), seguro médico con cobertura covid, por exigencia del gobierno Argentino (200$), prueba PCR 72 horas antes de abordar el vuelo (200$), alquiler y comida por al menos tres (3) meses (1500$), que es lo que demora aproximadamente el proceso administrativo para comenzar a recibir la beca.

Viajar en tiempos de pandemia no es nada fácil, pero en definitiva, es un viaje que marcará la diferencia en mi vida y en la de mi familia, mi esposo y mi hija perruna, Alaska. Esto me permitirá cumplir mi sueño; primeramente me permitirá tener la oportunidad de continuar con mi formación académica y en segundo lugar, establecerme en un ambiente con condiciones mucho más óptimas para mi familia, lo que nos ayudará a crecer como personas.

Mariana ha sido quién ha creado mi campaña y será la encargada de hacerme llegar el dinero a mi, esto debido a que Venezuela no está dentro de los países permitidos de GoFundMe.

¡Muchas gracias por el apoyo! A todos los que puedan colaborar con mi campaña, ya sea económicamente o difundiendo para tener la oportunidad de llegar a más personas que puedan colaborar, se los agradeceré inmensamente y espero tener la oportunidad de compensar ese esfuerzo y gran apoyo algún día.

Cualquier ayuda, por pequeña que parezca para ustedes, será muy valiosa para mi y mi familia.