Op weg naar zelfstandigheid met een hulphond

English version below!

Van maatje naar missie: mijn laatste kans met een hulphond

Wie ben ik?

Hoi, ik ben Denise, 19 jaar oud. Ik leef al jaren met een dysthyme depressieve stoornis — een langdurige, chronische vorm van depressie. Het voelt alsof er altijd een grijze wolk boven mijn hoofd hangt. Ondanks jarenlange therapie, gesprekken en behandelingen, blijft het leven loodzwaar.

Waarom een hulphond?

Dieren zijn voor mij altijd een lichtpuntje geweest. Ze brengen rust, troost en onvoorwaardelijke liefde — iets wat ik vaak moeilijk vind bij mensen. Vorig jaar adopteerde ik Olly, een slimme, aanhankelijke hond met wie ik direct een diepe band voelde. Hij bracht structuur in mijn dagen en hield me op de been tijdens mijn moeilijkste momenten.

Hoewel Olly ontzettend lief en trouw is, bleek hij uiteindelijk niet geschikt voor een hulphondopleiding. Zijn gevoelige, nerveuze aard maakte de training te zwaar — voor hem en voor mij. Hij blijft gelukkig wel gewoon bij me als mijn maatje, maar voor echte ondersteuning heb ik een andere hond nodig.

Wat is er gebeurd?

Sinds kort is er een nieuwe pup in mijn leven: Aspen, een kruising tussen een Golden Retriever en een Heidewachtel. Op het moment van schrijven is hij 14 weken oud, en hij toont nu al ongelofelijk veel potentie als toekomstige hulphond. Hij is nieuwsgierig, stabiel, sociaal en leergierig — allemaal eigenschappen die essentieel zijn voor het hondenvak.

Aspen is inmiddels begonnen aan zijn opleiding bij Hondenschool Hendriks, een traject dat volledig gericht is op het trainen van hulphonden voor mensen met psychische kwetsbaarheden. We zijn dus op de goede weg — maar deze weg vraagt nog veel inzet én financiële ondersteuning.

Wat nu?

Het traject met Aspen geeft me nieuwe moed. Hij is niet alleen een prachtige hond met het juiste karakter, maar ook een kans op een zelfstandiger, menswaardiger leven. Dankzij zijn training leert hij mij te ondersteunen tijdens paniek, somberte en dissociatie. Hij zal me helpen om weer structuur, verbinding en veiligheid te ervaren.

Wat dit nog belangrijker maakt: ik hoop in augustus weer naar school te gaan. Iets wat ik heel graag wil, maar wat zonder de hulp van Aspen simpelweg niet haalbaar is. Hij wordt mijn steun en toeverlaat in die spannende stap terug naar de maatschappij. Zonder hem red ik het echt niet.

Hoewel ik nog steeds van Olly hou en hij voor altijd een plek in mijn hart én huis heeft, is het Aspen die mij straks daadwerkelijk door mijn zwaarste momenten heen kan begeleiden. De opleiding is intensief, professioneel en langlopend — precies wat nodig is om hem goed op te leiden tot hulphond.

Wat is het nieuwe doelbedrag?

De totale kosten voor Aspen’s opleidingstraject bedragen €9.500. Dit is inclusief de aanschaf van Aspen, zijn training tot hulphond, begeleiding door professionals, benodigde materialen en medische controles. Helaas wordt dit traject nog altijd niet vergoed door zorgverzekeringen of andere instanties.

Hoe kun jij helpen?

Elke bijdrage, groot of klein, helpt ons een stap dichterbij een toekomst waarin ik niet blijf overleven, maar weer echt kan gaan léven — met Aspen aan mijn zijde.

Kun je niet doneren? Dan help je me al enorm door deze actie te delen binnen je netwerk.

Dank je wel voor het lezen, voor je steun, en voor het geloven in mijn verhaal.

Liefs,

Denise, Aspen & Olly

English version

From best friend to purpose: my last chance with a service dog

Who am I?

Hi, I’m Denise, 19 years old. I’ve been living with dysthymic depression for many years — a long-term, chronic form of depression. It often feels like there’s a grey cloud hanging over me that never fully goes away. Despite years of therapy, conversations, and treatments, life still feels incredibly heavy.

Why a service dog?

Animals have always been a source of light for me. They bring calm, comfort, and unconditional love — something I often struggle to find in people. Last year, I adopted Olly, a smart and affectionate dog I immediately bonded with. He brought structure into my days and kept me going during my hardest moments.

As loving and loyal as Olly is, it turned out he wasn’t suitable for service dog training. His naturally nervous and sensitive temperament made the program too overwhelming — for both him and me. He’s staying with me as my companion and dear friend, but for real support, I need a different dog.

What happened?

Recently, a new puppy came into my life: Aspen, a golden retriever x heidewachtel mix. He’s 14 weeks old at the time of writing, and he’s already showing so much potential to become a great service dog. He’s curious, calm, social, and eager to learn — all traits that are essential for this kind of work.

Aspen has already started his training with Hondenschool Hendriks, a professional school specializing in service dogs for individuals with psychological conditions. We’ve taken the first step on this journey — but the road ahead requires dedication, patience, and financial support.

What now?

Training with Aspen has given me new hope. He’s not just a sweet and capable dog — he represents a chance at a more independent and dignified life. Through his training, he’ll learn to support me during anxiety attacks, dissociation, and depressive episodes. He’ll help bring routine, safety, and connection back into my life.

What makes this even more important: I’m hoping to go back to school in August. That’s something I truly want, but without Aspen, I know I won’t be able to manage it. He’ll be my support system as I take that brave step back into the world. I simply can’t do it without him.

Olly will always be in my heart and home, but Aspen is the one who can walk this path with me toward healing. His training is intense, thorough, and specifically tailored — exactly what’s needed to prepare him for the work ahead.

What is the new fundraising goal?

The total cost of Aspen’s training and care is €9,500. This includes the purchase of Aspen, his full service dog training, professional guidance, materials, and medical checkups. Unfortunately, this journey isn’t covered by health insurance or other funding sources.

How can you help?

Every contribution, big or small, brings us closer to a future where I’m no longer just surviving — but truly living — with Aspen by my side.

If you’re not in a position to donate, that’s okay. Sharing this fundraiser already means the world to me.

Thank you so much for reading, for your support, and for believing in my story.

With love,

Denise, Aspen & Olly