In 2022, while the world watched the World Cup, our son Juan was watching something even more important...his own spark ignite.

Before that moment, no one in our home owned a soccer ball. Juan had never played on a team, never taken a lesson, and had barely even touched a soccer ball. As parents, we assumed this new interest would fade, as many childhood hobbies do. But we were wrong.

A few weeks after the World Cup, we noticed something strange. Juan would take a few sheets of notebook paper, crumple them tightly into a ball, and start kicking them around our living room. Every day. For hours. Paper ball after paper ball. We realized he wasn’t imitating soccer. He was teaching himself soccer!

When we tried enrolling him in local programs, every club asked for prior experience. Juan had none. Still, he insisted. Eventually, we found a once-a-week after-school program, and that was enough to open the first door.

The club later transitioned into a PSG Chicago Academy and invited Juan to try out. We thought it was a long shot because hundreds of kids showed up. But in May 2023, we received the email that changed everything: Juan had been accepted into the academy.

We thought maybe the excitement would fade. Instead, his dedication only grew.

Early-morning practices. Late-night drills. Training inside the house. Training outside the house. Watching games. Studying players. Setting alarms for sunrise practices and dragging us out of bed.

His passion didn’t fade...it exploded.

This year, instead of asking for a birthday party, Juan asked to attend a week-long Atlético Madrid summer camp. When we arrived, we were stunned. Hundreds of kids, ages 6 to 18. Roughly 40 in his age group alone in a camp of around 400 kids.

We were even more stunned a month later.

⭐ Selected from 34 U.S. cities | Nearly 4,800 players | One boy from Chicago’s Southwest Side

Out of thousands of players who attended camps across the United States, kids from Atlanta, Austin, Baltimore, Boston, Charlotte, Chicago, Dallas, Houston, Los Angeles, Nashville, New Jersey, New York, and more attended. Juan was selected as one of the top players in the country.

An 11-year-old CPS student from the Southwest Side of Chicago, who started by kicking paper balls, was chosen to travel to Madrid in March 2026 to:

⚽ Train at Atlético de Madrid’s professional facilities

⚽ Work directly with Academy Coaches

⚽ Play friendly matches against Spanish teams

⚽ Watch a LaLiga match at Cívitas Metropolitano

⚽ Experience life as a professional youth player

⚽ Live, train, and learn alongside players from around the world

⚽ Discover the city, culture, and history of Madrid

This is truly a once-in-a-lifetime opportunity.

⭐ But it comes with a cost our family cannot cover alone.

The trip, including flights, accommodations, meals, transportation, training, tournament games, and experiences, is approximately $10,000.

This is not an expense we ever anticipated, but we want to do everything in our power to support a child whose passion, discipline, and heart have carried him this far.

⭐ Why We’re Asking for Help

We are raising funds so that Juan can:

✔️ Represent Chicago and the United States abroad

✔️ Train with one of the world’s most respected clubs

✔️ Continue growing as both an athlete and a young person

✔️ Prove that dreams can start anywhere—even with a crumpled paper ball

Every donation, big or small, brings Juan one step closer to Spain.

⭐ How the Funds Will Be Used

⭐ A Message to Anyone Reading This

If you can support, share, or simply cheer for Juan, please know that our family is incredibly grateful. He is a hardworking, humble, determined kid who has dreamed big from day one, even when all he had was a ball made of paper.

Thank you for helping us make this dream possible. ❤️

– The Palomares Family

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De las pelotas de papel al Atlético de Madrid: Ayúdennos a hacer realidad el sueño de Juan

En 2022, mientras el mundo veía el Mundial, nuestro hijo Juan presenciaba algo aún más importante: su propia chispa se encendía.

Antes de ese momento, nadie en casa tenía un balón de fútbol. Juan nunca había jugado en un equipo, nunca había tomado clases y apenas había tocado un balón. Como padres, supusimos que este nuevo interés se desvanecería, como ocurre con muchos pasatiempos de la infancia. Pero nos equivocamos.

Unas semanas después del Mundial, notamos algo extraño. Juan tomaba unas hojas de cuaderno, las arrugaba hasta formar una bola y empezaba a patearlas por la sala. Todos los días. Durante horas. Bola tras bola de papel. Nos dimos cuenta de que no estaba imitando el fútbol. ¡Estaba aprendiendo fútbol por su cuenta!

Cuando intentamos inscribirlo en programas locales, todos los clubes pedían experiencia previa. Juan no tenía ninguna. Aun así, persistió. Finalmente, encontramos un programa extraescolar semanal, y eso fue suficiente para abrir la primera puerta.

El club se convirtió posteriormente en una academia del PSG Chicago e invitó a Juan a probar. Pensábamos que era una apuesta arriesgada porque cientos de chicos se presentaron. Pero en mayo de 2023, recibimos el correo electrónico que lo cambió todo: Juan había sido aceptado en la academia.

Pensamos que la emoción se desvanecería. En cambio, su dedicación solo aumentó.

Entrenamientos matutinos. Entrenamientos nocturnos. Entrenamientos en casa. Entrenamientos fuera. Ver partidos. Estudiar a los jugadores. Poner alarmas para los entrenamientos al amanecer y sacarnos de la cama.

Su pasión no se desvaneció... explotó.

Este año, en lugar de pedir una fiesta de cumpleaños, Juan pidió asistir a un campamento de verano de una semana del Atlético de Madrid. Cuando llegamos, nos quedamos atónitos. Cientos de chicos, de entre 6 y 18 años. Aproximadamente 40 solo en su grupo de edad en un campamento de unos 400 chicos.

Un mes después, nos quedamos aún más atónitos.

⭐ Seleccionado de 34 ciudades de EE. UU. | Casi 4800 jugadores | Un niño del suroeste de Chicago

De miles de jugadores que asistieron a campamentos en todo Estados Unidos, asistieron niños de Atlanta, Austin, Baltimore, Boston, Charlotte, Chicago, Dallas, Houston, Los Ángeles, Nashville, Nueva Jersey, Nueva York y más. Juan fue seleccionado como uno de los mejores jugadores del país.

Un estudiante de 11 años de CPS del suroeste de Chicago, que empezó jugando a las pelotas de papel, fue elegido para viajar a Madrid en marzo de 2026 para:

⚽ Entrenar en las instalaciones profesionales del Atlético de Madrid

⚽ Trabajar directamente con los entrenadores de la Academia

⚽ Jugar partidos amistosos contra equipos españoles

⚽ Ver un partido de LaLiga en el Cívitas Metropolitano

⚽ Experimentar la vida de un jugador juvenil profesional

⚽ Vivir, entrenar y aprender junto a jugadores de todo el mundo

⚽ Descubrir la ciudad, la cultura y la historia de Madrid

Esta es una oportunidad única en la vida.

⭐ Pero tiene un coste que nuestra familia no puede afrontar sola.

El viaje, que incluye vuelos, alojamiento, comidas, transporte, entrenamiento, torneos y experiencias, cuesta aproximadamente $10,000.

No es un gasto que hayamos previsto, pero queremos hacer todo lo posible para apoyar a un niño cuya pasión, disciplina y corazón lo han llevado hasta aquí.

⭐¿Por qué solicitamos ayuda?

Estamos recaudando fondos para que Juan pueda:

✔️ Representar a Chicago y a Estados Unidos en el extranjero

✔️ Entrenar con uno de los clubes más respetados del mundo

✔️ Seguir creciendo como atleta y como joven

✔️ Demostrar que los sueños pueden comenzar en cualquier lugar, incluso con una bola de papel arrugada

Cada donación, grande o pequeña, acerca a Juan un paso más a España.

⭐Cómo se utilizarán los fondos

Vuelos de ida y vuelta a Madrid

Alojamiento y comidas para el programa

Entrenamientos con los entrenadores del Atlético

Partidos amistosos contra equipos españoles locales

Transporte terrestre en España

Entradas para un partido de LaLiga

Seguro de viaje

Equipo necesario

⭐ Un mensaje para quienes lean esto

Si pueden apoyar, compartir o simplemente animar a Juan, sepan que nuestra familia está inmensamente agradecida. Es un niño trabajador, humilde y decidido que ha soñado en grande desde el primer día, incluso cuando solo tenía una pelota de papel.

Gracias por ayudarnos a hacer realidad este sueño. ❤️

– La familia Palomares