I am Xochitl Elías, a Salvadoran scientist and the regional coordinator of ECOP Central America. For the past five years, we have been building a network of early-career ocean professionals across six Central American countries, all on a voluntary basis, with no dedicated funding.

What is ECOP?

ECOP (Early Career Ocean Professionals) is a global programme endorsed by the UN Ocean Decade. Our mission is to amplify the voices and contributions of the next generation of ocean professionals, particularly in underrepresented regions like ours. The network currently has over 7,200 members across 166 countries, and we are the node representing Central America.

The challenge

Central America is a region with immense ocean territory, nearly five times larger than our landmass. Yet we are often underrepresented in international ocean science and policy spaces. Our ECOPs are brilliant, passionate, and ready to lead, but they face significant barriers: lack of funding, language barriers, visa difficulties, and limited institutional support.

Our event at COLACMAR 2026

On 24 September 2026, we are organizing a side event at the COLACMAR congress in Panama: "Fortaleciendo a jóvenes profesionales del océano: identificación de vacíos, barreras, y soluciones en América Latina" (Strengthening Early Career Ocean Professionals: Identifying Gaps, Barriers, and Solutions in Latin America)

This is our first in-person event of this scale in the region. We will bring together ECOPs from across Latin America to connect, share experiences, and co-create solutions to the challenges we face.

The agenda includes:

Why this matters

This event is not just a meeting. It is the starting point for building a strong regional network of young ocean professionals in Latin America. The connections made and solutions identified will ripple beyond this single gathering, strengthening the region's contribution to the UN Ocean Decade. We want ECOPs in the region to know they are not alone – that there is a community that supports them and that their voices matter.

How we will use the funds

We are raising $3,940 USD to cover essential costs for the participation of seven ECOPs who are part of the ECOP Central America coordination team. The funds will be received by me, Xochitl Elías, in my capacity as regional coordinator, and will be used exclusively for the following expenses:

Total: $3,940

Our commitment

As a team, we have demonstrated over five years that we can achieve a lot with very little. We have organized national symposia, online seminars, a Python programming course, and a free masterclass series ("Mes Azul") – all on a voluntary basis. With your support, we can take the next step and bring our network into the in-person space, strengthening the bonds that unite us as a region.

Join us

Investing in young ocean professionals is investing in the future of our oceans. We invite you to be part of this movement. Every contribution, no matter how small, brings a Latin American ECOP closer to an opportunity that can change the course of their career – and with it, the course of ocean science in our region.

Thank you for believing in us.

With gratitude,

Xochitl Elías

Regional Coordinator – ECOP Central America

In Spanish:

Soy Xochitl Elías, científica salvadoreña y coordinadora regional de ECOP Centroamérica. Durante los últimos cinco años hemos construido una red de profesionales del océano en etapa temprana en seis países de Centroamérica, todo de forma voluntaria y sin financiamiento dedicado.

¿Qué es ECOP?

ECOP (Early Career Ocean Professionals) es un programa global respaldado por el Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible. Nuestra misión es amplificar las voces y contribuciones de la próxima generación de profesionales del océano, especialmente en regiones subrepresentadas como la nuestra. La red cuenta actualmente con más de 7,200 miembros en 166 países, y nosotros somos el nodo que representa a Centroamérica.

El desafío

Centroamérica es una región con un territorio oceánico inmenso, casi cinco veces más grande que nuestra superficie terrestre. Sin embargo, a menudo estamos subrepresentados en los espacios internacionales de ciencia y política oceánica. Nuestros ECOP son brillantes, apasionados y están listos para liderar, pero enfrentan barreras importantes: falta de financiamiento, barreras lingüísticas, dificultades para obtener visas y apoyo institucional limitado.

Nuestro evento en COLACMAR 2026

El 24 de septiembre de 2026 organizaremos un evento paralelo en el congreso COLACMAR en Panamá: "Fortaleciendo a jóvenes profesionales del océano: identificación de vacíos, barreras y soluciones en América Latina".

Este será nuestro primer evento presencial de esta magnitud en la región. Reuniremos a ECOP de toda América Latina para conectar, compartir experiencias y construir soluciones conjuntas a los desafíos que enfrentamos.

La agenda incluye:

¿Por qué es importante?

Este evento no es solo una reunión. Es el punto de partida para construir una red regional sólida de jóvenes profesionales del océano en América Latina. Las conexiones que se generen y las soluciones que se identifiquen tendrán un impacto que va más allá de este encuentro, fortaleciendo la contribución de la región al Decenio del Océano. Queremos que los ECOP de la región sepan que no están solos: que existe una comunidad que les apoya y que sus voces importan.

Cómo utilizaremos los fondos

Estamos recaudando $3,940 USD para cubrir los gastos esenciales de la participación de siete ECOP que forman parte del equipo de coordinación de ECOP Centroamérica. Los fondos serán recibidos por mí, Xochitl Elías, en mi calidad de coordinadora regional, y se destinarán exclusivamente a los siguientes gastos:

Total: $3,940 USD

Nuestro compromiso

Como equipo, hemos demostrado durante cinco años que podemos lograr mucho con muy poco. Hemos organizado simposios nacionales, seminarios en línea, un curso de programación en Python y una serie de clases magistrales gratuitas ("Mes Azul"), todo de forma voluntaria. Con tu apoyo podemos dar el siguiente paso y llevar nuestra red al espacio presencial, fortaleciendo los lazos que nos unen como región.

Únete

Invertir en jóvenes profesionales del océano es invertir en el futuro de nuestros océanos. Te invitamos a ser parte de este movimiento. Cada contribución, por pequeña que sea, acerca a un ECOP latinoamericano a una oportunidad que puede cambiar el rumbo de su carrera y, con ello, el rumbo de la ciencia oceánica en nuestra región.

Gracias por creer en nosotros.

Con gratitud,

Xochitl Elías

Coordinadora Regional – ECOP Centroamérica