BOUKOUT: A Documentary into Senegal’s Secret Rite

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The Story

In the depths of Casamance’s sacred forest, Diola young men undergo the Boukout, a mystical rite of passage. They embark on a transformative journey, learning the ancestral secrets of their culture as they face excruciating physical trials from which some never return.

FR - Dans les profondeurs de la forêt sacrée de Casamance, les jeunes hommes diolas participent au Boukout, un rite de passage mystique. Ils entreprennent un voyage de transformation, apprenant les secrets ancestraux de leur culture tout en affrontant d'atroces épreuves physiques dont certains ne reviendront jamais.

Short Summary

Status: Pre-production, shooting in August 2025

Genre: Documentary, Anthropology

Director: Stefano Croci

Producers: Lorenzo Bagnato, Jose Jimenez, Chloé Ortolé, Fara Mendy

Format: Color, 2.39:1

Length: 52' / 75’

Languages: Jola-Fonyi, French

Location: Thiobon, Casamance - Senegal

BOUKOUT is a powerful anthropological documentary that immerses audiences into the secretive and deeply symbolic Boukout ritual—a rare and sacred rite of passage to adulthood held once every 30 years in Thiobon, Senegal.

This project, produced by Cinefonie (Italy), Maya Studios (Italy), Tangerine Productions (Senegal) and Nampa Productions (Senegal), means everything to our team because it brings to light an extraordinary and ancestral cultural tradition. By supporting this documentary, you'll help share this profound human experience with the world.

Why it is important?

Boukout is a documentary that opens us up to an important ancestral tradition. But this project is much more than a film: it is an opportunity to enhance and deepen a fundamental part of the cultural heritage of the Diola people, making it accessible to a wider audience through the means of cinema. With your support, you will help tell the story of a rare and significant practice and stimulate debate and interest, including in the field of studies that value diversity, increasing appreciation for the cultural richness of Senegal and the diverse cultural forms that characterize this area of the African continent.

FR - BOUKOUT est un documentaire anthropologique puissant qui plonge le public dans le rituel secret et profondément symbolique du Boukout, un rite rare et sacré de passage à l'âge adulte qui a lieu tous les 30 ans à Thiobon, Sénégal.

Ce projet, produit par Cinefonie (Italie), Maya Studios (Italie), Tangerine Productions (Sénégal) et Nampa Productions (Sénégal), est très important pour notre équipe car il met en lumière une tradition culturelle extraordinaire et ancestrale. En soutenant ce documentaire, vous contribuerez à partager avec le monde cette expérience humaine profonde.

Pourquoi est-ce important?

Boukout est un documentaire qui nous ouvre à une importante tradition ancestrale. Mais ce projet est bien plus qu'un film : c'est l'occasion de valoriser et d'approfondir un élément fondamental du patrimoine culturel du peuple diola, en le rendant accessible à un public plus large par le biais du cinéma. Avec votre soutien, vous contribuerez à raconter l'histoire d'une pratique rare et significative et à stimuler le débat et l'intérêt, y compris dans le domaine des études qui valorisent la diversité, en augmentant l'appréciation de la richesse culturelle du Sénégal et des diverses formes culturelles qui caractérisent cette région du continent africain.

Documentary Synopsis

In the village of Thiobon, Senegal, the Boukout is about to begin. Amidst the lush forests of Casamance in the country’s south, animist traditions persist despite centuries of colonial domination. These rituals touch every aspect of life, from crop harvesting to funerals—but the Boukout is by far the most important, and dangerous.

Rare and momentous, the Boukout is held only once every thirty years. Thiobon last performed it in 1983, the only time since Senegal’s independence from France. It is a rite of passage into adulthood, mandatory for all male villagers.

People from across the world, including the Senegalese diaspora, return home to participate. Preparation spans months, during which the village readies the sacred forest and conducts ritual dances and music.

On the day of the Boukout, participants vanish into the forest for a month. What happens there remains sacred and secret—but not all return. Only the strongest make it back. Only after coming back, they can prove to the community their renewed strength with painful trials—cutting themselves with large blades, showing no pain, rejoicing in the blood.

This creative documentary follows Thiobon’s Boukout and its final preparation, just before their departure to the forest. Its true protagonist is the community, drawn together by an ancient and rooted ceremony.

FR - Dans le village de Thiobon, Sénégal, le Boukout est sur le point de commencer. Au milieu des forêts luxuriantes de Casamance, dans le sud du pays, les traditions animistes persistent même après des siècles de domination coloniale. Ces rituels touchent tous les aspects de la vie, de la récolte aux funérailles, mais le Boukout est de loin le plus important, et le plus dangereux.

Rare et mémorable, le Boukout n'a lieu qu'une fois tous les trente ans. Thiobon l'a joué pour la dernière fois en 1983, la seule fois depuis l'indépendance du Sénégal de la France. Il s'agit d'un rite de passage à l'âge adulte, obligatoire pour tous les villageois de sexe masculin.

Des personnes du monde entier, y compris de la diaspora sénégalaise, rentrent chez elles pour y participer. Les préparatifs s'étalent sur plusieurs mois, au cours desquels le village prépare la forêt sacrée et organise des danses et des musiques rituelles.

Le jour du Boukout, les participants disparaissent dans la forêt pendant un mois. Ce qui s'y passe reste sacré et secret, mais tous ne retournent pas chez eux. Seuls les plus forts reviennent.

Ce n'est qu'après leur retour qu'ils peuvent prouver à la communauté leur force renouvelée par des épreuves douloureuses : se couper avec de grandes lames, ne montrer aucune douleur, se réjouir du sang.

Ce documentaire créatif suit le Boukout de Thiobon et sa préparation finale, juste avant leur départ pour la forêt. Le véritable protagoniste est la communauté, réunie par une cérémonie ancienne et enracinée.

What We Need

We're raising funds to cover essential production costs, totaling 15,000€. Your generous contributions will directly support:

FR - Nous collectons des fonds pour couvrir les coûts de production essentiels, soit un total de 15.000,00 €. Vos généreuses contributions permettront de financer directement:

The Impact

Your support for BOUKOUT ensures that the extraordinary and rarely seen Boukout ritual is documented for future generations. This documentary will:

Our experienced team's previous films have premiered at international festivals and received critical acclaim, demonstrating our commitment to delivering impactful storytelling.

FR - Votre soutien à BOUKOUT permet de documenter l'extraordinaire et rare rituel de Boukout pour les générations futures. Ce documentaire:

Les films précédents de notre équipe expérimentée ont été présentés en avant-première dans des festivals internationaux et ont été acclamés par la critique, ce qui démontre notre engagement à fournir des récits percutants.

Director's Biography

Stefano Croci (1984) graduated in Art History with a specialization in Theoretical Philosophy at the Alma Mater Studiorum - University of Bologna. Initially focused on music composition, he later shifted his attention to documentary and fiction film production, founding the production company Caucaso in the early 2000s. Croci works as a director, producer, and cinematographer, with his productions being featured at major international festivals, cinemas, museums, and academic institutions.

His latest work as a director, the feature documentary Il Padiglione sull’Acqua, explores the life and work of Venetian architect Carlo Scarpa and his relationship with Japanese culture. The film, an Italian-Dutch-British co-production, was supported by the MIC - Italian Ministry of Culture, Veneto Film Commission, and the NL Creative Industries Fund. It premiered at Biografilm Festival and has since been released in both Italian cinemas and internationally.

FR - Stefano Croci (1984) est diplômé en histoire de l'art avec une spécialisation en philosophie théorique à l'Alma Mater Studiorum - Université de Bologne. D'abord spécialisé dans la composition musicale, il s'est ensuite tourné vers la production de documentaires et de films de fiction, fondant la société de production Caucaso au début des années 2000. Croci travaille en tant que réalisateur, producteur et directeur de la photographie, et ses productions sont présentées dans de grands festivals internationaux, des cinémas, des musées et des institutions académiques.

Sa dernière œuvre en tant que réalisateur, le long métrage documentaire Il Padiglione sull'Acqua, explore la vie et l'œuvre de l'architecte vénitien Carlo Scarpa et sa relation avec la culture japonaise. Le film, une coproduction italo-néerlando-britannique, a été soutenu par le MIC (Ministère Italien de la Culture), la Veneto Film Commission et le NL Creative Industries Fund. Il a été présenté en avant-première au festival Biografilm et est depuis sorti dans les cinémas italiens et à l'étranger.

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