È GIUSTO PAGARE 42.000 EURO PER DEI COMMENTI SCRITTI DA SCONOSCIUTI SOTTO UN TUO POST FACEBOOK GIUDICATO NON DIFFAMATORIO?

SE CREDI CHE SI TRATTI DI UNA GRAVE LIMITAZIONE ALLA LIBERTÀ DI CRITICA, AIUTA FABIO BUTERA A SOSTENERE LE INGENTI SPESE CHE E’ COSTRETTO A PAGARE

Parliamo della vicenda assurda, in cui si è trovato il giornalista Fabio Butera, un nostro associato di GVpress, che nel 2018 in un post Facebook riportò le verifiche che aveva fatto sulla ricostruzione contenuta in un articolo di un giornale locale. Nel pezzo si raccontava di una protesta a Vicenza, organizzata da alcuni richiedenti asilo che volevano Sky per guardare il campionato di calcio.

Vedendo che quell’articolo rimbalzava sul web condiviso da politici indignati, con commenti sui social e inviti a “rispedirli in Africa a calci”, Butera chiamò la Questura e la Prefettura. Scoprì che a loro la richiesta dei migranti non risultava. Contattato da Butera, il giornalista che aveva scritto l’articolo disse che non aveva avuto tempo di sentire i migranti, protagonisti della vicenda, ma che aveva una sua fonte.

Il post con questa nuova versione dei fatti divenne virale e venne ripreso da tutte le principali testate, che fecero a loro volta le stesse verifiche. Butera ha spiegato che il suo obiettivo non era attaccare il cronista che aveva scritto l’articolo, ma denunciare un certo modo di raccontare le vicende legate ai migranti. Un modo che, ingigantendo dettagli marginali, si prestava ad alimentare discorsi d’odio.

Mesi dopo, il giornalista che scrisse l’articolo fece causa a Butera per diffamazione. Il tribunale di Verona, anche grazie alle telefonate registrate da Butera, stabilì che il post era legittimo perché documentato e di interesse pubblico. Una vittoria, ma soltanto a metà. Nella seconda parte della sentenza infatti arrivò la sorpresa: Butera venne condannato a pagare 33 mila euro tra risarcimento e spese legali, per non aver rimosso alcuni commenti pubblicati da terzi, sotto il suo post. Commenti che lui spiegò di non avere mai letto, sommersi tra gli oltre cinquecento messaggi comparsi nell'arco di poche ore.

Nessuno d’altronde gli aveva chiesto di eliminarli, né con un messaggio diretto né attraverso gli strumenti di segnalazione previsti da Facebook. Eppure, la Corte d'Appello di Venezia confermò la condanna e lo stesso ha fatto la Cassazione il 7 luglio 2026. Nel frattempo la cifra da sborsare per Butera è lievitata a 42.000 euro

La decisione dei giudici, secondo noi, lascia aperti molti interrogativi: perché un comune utente di Facebook si deve ritenere responsabile dei commenti di chi interviene sotto i propri post? Con quale criterio avrebbe dovuto moderare i commenti? Eliminando solo gli insulti o anche tutte le critiche, legittime in una società democratica?

Butera racconta di essere ancora oggi orgoglioso di avere scritto otto anni fa quel post che difendeva i richiedenti asilo da una narrazione tossica, ma spiega che la sentenza gli ha lasciato addosso qualcosa di difficile da superare: “Una paura costante, che a volte sfiora la paranoia. Da allora - dice - ho smesso di usare i social. Temo che qualsiasi dichiarazione pubblica possa trasformarsi nel pretesto per una nuova querela”.

Un giornalista - ma aggiungiamo un qualsiasi cittadino - che vive nella paura di dover essere ritenuto economicamente responsabile per commenti e opinioni altrui fuori dalla sua possibilità di controllo, è per noi un giornalista o un cittadino che rischia di essere meno libero.

Ed è per questo che come Associazione vogliamo fargli sentire il nostro supporto. Aiutiamo Fabio Butera a pagare le spese che è condannato a sostenere. Anche una piccola donazione lo farà sentire meno solo e contribuirà alla battaglia legale per la libertà di espressione e di critica.

ENGLISH VERSION

HELP FABIO BUTERA, ORDERED TO PAY FOR OTHER PEOPLE'S FACEBOOK COMMENTS

Is it fair to be ordered to pay €42,000 for comments written by strangers under your Facebook post, when the post itself was ruled not defamatory?

If you believe this represents a serious threat to freedom of expression and the right to criticize, please help Fabio Butera cover the enormous legal costs he has been ordered to pay.

This is the extraordinary case of journalist Fabio Butera, a member of the GVpress Association.

In 2018, Butera published a Facebook post reporting the findings of his own fact-checking after reading an article in a local newspaper. The article claimed that a group of asylum seekers in Vicenza had staged a protest because they wanted access to Sky TV to watch the football championship.

As the story spread online, shared by outraged politicians and accompanied by social media comments calling for the migrants to be "sent back to Africa with a kick," Butera decided to verify the facts. He contacted both the local Police Headquarters and the Prefecture, which told him they had no record of any such request from the migrants. When Butera spoke to the journalist who had written the original article, the reporter admitted that he had not had time to interview the migrants themselves, although he said he had relied on a source.

Butera published these findings on Facebook. His post quickly went viral and was picked up by major national media outlets, many of which carried out the same fact-checking themselves. Butera later explained that his intention had never been to attack the journalist who wrote the original article, but rather to expose a style of reporting on migration that, by exaggerating marginal details, could fuel hatred and prejudice.

Several months later, the journalist who had written the original article sued Butera for defamation. The Court of Verona, relying in part on recorded phone conversations provided by Butera, ruled that his Facebook post was lawful because it was accurate, well documented, and clearly in the public interest.

It should have been a complete victory. Instead, the ruling took an unexpected turn.

Although the court found that Butera's post was not defamatory, it nevertheless ordered him to pay €33,000 in damages and legal costs because he had failed to remove certain comments posted by third parties underneath his Facebook post. Butera explained that he had never even seen those comments, which were buried among more than 500 replies posted within just a few hours.

No one had ever asked him to remove them—neither through a direct message nor by using Facebook's reporting tools. Nevertheless, the Court of Appeal of Venice upheld the ruling, and on 7 July 2026 Italy's Supreme Court (Court of Cassation) confirmed it. By then, the total amount Butera was required to pay had risen to €42,000.

In our view, this decision raises fundamental questions. Why should an ordinary Facebook user be held legally responsible for comments posted by other people beneath their own post? According to what standard should they be expected to moderate those comments? Should they remove only insults, or also legitimate criticism that is protected in a democratic society?

Butera says he remains proud of having written the Facebook post eight years ago, a post that defended asylum seekers against a misleading and toxic narrative. Yet he also says the court ruling has left him with something much harder to overcome:

"A constant fear, at times bordering on paranoia. Since then, I have stopped using social media. I fear that any public statement could become the pretext for another lawsuit."

A journalist - and, we would add, any citizen - who lives in fear of being held financially liable for comments and opinions expressed by others, beyond their reasonable ability to control, is a journalist or citizen whose freedom is at serious risk.

That is why, as an association, we want Fabio to know he is not alone.

Please help Fabio Butera pay the legal costs he has been ordered to bear.

Even a small donation will make a difference. It will help him feel supported and contribute to an important legal battle for freedom of expression and the right to criticize.