Help a Venezuelan refugee to claim asylum in Spain

// Vean versión en español más abajo //

//English version//

Hello, my name is Claudia, and I am raising funds to help a Venezuelan friend of mine get to Spain. A few years ago, she fled Venezuela and claimed asylum in Ecuador. However, the situation in Ecuador and in the city where she lives has become extremely dangerous and she needs to flee again. Please read her story below and help us raise €5,000, which will allow her to reach Spain safely and as soon as possible!

I cannot reveal my name because of the circumstances I am describing here, but I will try to give as much detail as possible so that you can understand my situation.

I was born in the plains of Venezuela, in the state of Apure. I am 52 years old, and I have three children. At the age of 18, I went to live in Puerto Ayacucho, in the Venezuelan Amazon, bordering Puerto Carreño Vichada, Colombia. At the age of 30, after having three children, I graduated as a lawyer and started working as a legal advisor in the Venezuelan Public Administration, for the government of Hugo Chavez. I worked for that government for eight years. After his death, and with the political landscape tense, I retired from my position in the administration.

I opened a small guesthouse where I lived alone, as my children were either grown up or studying at university. It was a busy place, so the guesthouse was always full. At a certain point, members of the Venezuelan Armed Forces started to visit me because there was a checkpoint of the Bolivarian National Guard near my posada. In 2015, the members of the forces started to bring other guests of Colombian nationality. At one point, these people became my only guests because they rented all my rooms and bought all the products I sold there. At the time, I didn't think that this was strange because the situation in Colombia was much more prosperous than in Venezuela and having these clients generated a fixed income that I needed. They had a young employee who was in charge of making reservations and orders, and I was in contact with him for these matters. However, at a certain point I received a call from this guy's number with a voice telling me that this guy had been killed and that I was going to be next. This is where my nightmare began.

I discovered that my guests were not people with money, but representatives of a Colombian armed group whose name I cannot reveal. For some time, I was harassed both by representatives of the Colombian armed group and by the Venezuelan military, police and investigative agencies. The latter accused me of being part of this Colombian armed group and demanded money or threatened to deprive me and my children of our freedom. I was very afraid of this because falling into the hands of the police in Venezuela was and is very dangerous.

In 2016, two of my children were at the guesthouse. One of them was ill and treatment was only available in Colombia, as food and medicine shortages had already begun in Venezuela. While I was in Colombia, my other son called me to tell me that I had to return to the guesthouse urgently. When I arrived, I found the police force, the CICPC, at the guesthouse. They had kidnapped my children, held them on the floor at gunpoint and asked me for money to release them or they would kill them. They took me with them to their offices and there they forced me to transfer all the money from my accounts and ransacked the guesthouse. After this incident, the commander of the Colombian armed group came looking for me, interrogated me and threatened me, telling me to be careful with what I told the police about his armed group. From then on, the police came every 15 days to ask me for more money. In addition, the Colombian guerrillas stayed at my guesthouse and I had to do everything they asked me to do, whether they paid me or not, because it is well known that anyone who does not obey the guerrillas ends up dead.

At one point, the guerrillas ordered me to make my children part of their group. I managed to negotiate with them, giving them a house and a lot of money in exchange for my children's freedom. However, the condition they gave me was that they had to leave Venezuela, or they would kill them. I managed to get my children out of Venezuela in 2017. I sent them by river to Puerto Gaitan, Colombia. From there they moved by land and arrived in Ecuador with the money they had. I had to stay in Venezuela for another year looking after these people.

After my children fled, the guerrillas began to treat me as if I were their slave. One of them told me to be his wife, which I refused. After I refused, he locked me in the guesthouse and would not allow me to make phone calls, he had me completely under his control. At one point I couldn't even sleep, I felt harassed and watched. One day they all left the guesthouse and I took the opportunity to flee to Colombia. However, near the border I was known as a guerrilla, and no one would take me in. I had to sleep in the street for a few nights and work in Colombia until I managed to scrape together enough money with my children to get to Ecuador.

I arrived in Ecuador in July 2018. In November of that same year, I found out through the news that there had been an armed confrontation in my guesthouse between the Bolivarian National Guard of Venezuela and the Colombian guerrillas. Two members of the Venezuelan armed forces were killed and several wounded. This made me give up all hope of returning to Venezuela, as my name was made public in the whole town.

At present I live with my children in Ecuador, in a city on the border with Colombia, and I have been trying to start a new life all these years. I have learned to cook certain Ecuadorian dishes, and I have sold street food, I have learned to sew, and now I have a small business where I make and sell ecological towels, ecological nappies, hammocks, baby clothes and home decorations, all handmade. I have done my best to save money, but the economic situation in Ecuador is not good and people don't want to hire me in their businesses because I am Venezuelan. Although health care in Ecuador is theoretically public and universal, they always delay my medical appointments with specialists and give priority to Ecuadorian people. For example, I have been waiting two years to be seen by a traumatologist. My youngest son has managed to finish his university studies here in Ecuador with the help of charities, but they don't hire him because there is a lot of racism, and they give priority to nationals. Although he has a degree in Nursing, he has to sell steel jewellery on the streets to make money.

We don't give up and we try to survive and save what we can. However, for the last two years the situation in Ecuador, and especially in the city where we live, has been getting worse. The Ecuadorian government declared the country in a state of internal war, which restricts our rights. The Colombian guerrillas have taken control of the city where we live and there are daily shootings. There have been car bombs, and many people are dying. The Ecuadorian police are very corrupt, and they pretend not to see, and they don't protect us. They don't even report the many deaths that happen every day because the state is not interested in revealing what is going on. I don't want my nightmare to repeat itself. I need to get out of here urgently and start again in a safe place.

For all these reasons I ask you to help me so that I can get to Spain and start again. Please donate whatever you can so that I can get €5,000 to buy a plane ticket to Madrid and stay there for 15 days, until my asylum claim is processed. I thank you in advance for reading my story and for helping me in any way you can.

// Versión en español //

Hola, me llamo Claudia y estoy recaudando fondos para ayudar a llegar a España a una amiga venezolana. Hace unos años huyó de Venezuela y solicitó refugio en Ecuador. Sin embargo, la situación en Ecuador y en la ciudad donde vive es ahora muy peligrosa y necesita huir de nuevo. ¡Por favor leed su historia abajo y ayudadnos a conseguir 5.000€, que le permitirán llegar a España a salvo y cuanto antes!

No puedo revelar mi nombre por las circunstancias que aquí relato, pero intentaré dar el máximo de detalle para que entendáis mi situación.

Nací en los Llanos de Venezuela, en el Estado Apure. Tengo 52 años y tres hijos. A los 18 años me fui a vivir a Puerto Ayacucho, estado Amazonas, en la Amazonía venezolana, fronteras con Puerto Carreño Vichada, Colombia. A los 30 años, tras haber tenido tres hijos, me gradué como abogada y empecé a trabajar como asesora legal en la Administración Pública Venezolana, para el Gobierno de Hugo Chavez. Trabajé para ese gobierno durante ocho años. Tras su muerte, y con el panorama político tenso, me retiré de mi puesto en la Administración.

Abrí una pequeña posada donde vivía sola, ya que mis hijos eran ya mayores de edad o estaban estudiando en la Universidad. Era un lugar de gran afluencia, así que la posada estaba siempre llena. En cierto momento, empezaron a visitarme miembros de las Fuerzas Armadas porque cerca de mi posada quedaba un punto de control de la Guardia Nacional Bolivariana. En 2015, los miembros de las fuerzas empezaron a traer a otros huéspedes de nacionalidad colombiana. Llegó un momento en que esta gente se convirtieron en mis únicos huéspedes pues me alquilaban todas las habitaciones y me compraban todos los productos que allí vendía. En ese momento, no pensé que eso fuese extraño pues la situación en Colombia era mucho más próspera que en Venezuela y tener estos clientes me generaba unos ingresos fijos que necesitaba. Tenían a un chico empleado que se encargaba de hacer las reservas y encargos, y yo me relacionaba con él para estos temas. Sin embargo, en cierto momento recibí una llamada desde el número de este chico con una voz que me decía que habían matado a ese chico y que yo iba a ser la siguiente. Aquí empezó mi pesadilla.

Descubrí que mis huéspedes no eran gente con dinero, sino representantes de un grupo armado colombiano del que no puedo revelar el nombre. Durante cierto tiempo me estuvieron acosando tanto los representantes del grupo armado colombiano como el propio cuerpo militar y los organismos de policía e investigación venezolanos. Los últimos me acusaban de formar parte de este grupo armado colombiano, y me pedían dinero o me amenazaban con privarnos de libertad a mí y a mis hijos. A esto le tenía mucho miedo ya que caer en manos de la policía en Venezuela era y es muy peligroso.

En 2016, se encontraban dos de mis hijos en la posada. Uno de ellos estaba enfermo y el tratamiento solo era accesible en Colombia ya que en Venezuela ya había empezado la escasez de alimentos y medicinas. Mientras estaba en Colombia, me llamó mi otro hijo diciéndome que tenía que volver a la posada urgentemente. Al llegar, me encontré al cuerpo de policía, el CICPC, en la posada. Habían secuestrado a mis hijos, los tenían en el suelo a punta de pistola y me pedían dinero para soltarlos y que de lo contrario los matarían. Me llevaron con ellos hasta sus oficinas y allí me obligaron a transferir todo el dinero de mis cuentas y me desvalijaron la posada. Tras este incidente, el comandante del grupo armado colombiano me mandó a buscar, me interrogó y me amenazó diciéndome que tuviese cuidado con lo que le decía a la policía en relación con su grupo. De allí en adelante la policía venía cada 15 días a pedirme más dinero. Además, la guerrilla colombiana se alojaba en mi posada y yo debía hacer todo lo que me pedían, me pagasen o no, pues es conocido que quien no obedece a la guerrilla acaba muerto.

Llegó un momento, en que la guerrilla me ordenó que mis hijos formasen parte de su grupo. Conseguí negociar con ellos, dándoles una casa y mucho dinero, a cambio de la libertad de mis hijos. Sin embargo, la condición que me pusieron fue que ellos debían irse de Venezuela o los matarían. Logré sacar a mis hijos de Venezuela en 2017. Los mandé vía fluvial a Puerto Gaitan, Colombia. De allí se movieron por tierra y llegaron a Ecuador con el dinero que tenían. Yo me tuve que quedar en Venezuela un año más atendiendo a estas personas.

Tras la huida de mis hijos, los guerrilleros empezaron a tratarme como si fuese su esclava. Uno de ellos me dijo que fuese su mujer, a lo que me negué. Tras negarme, me encerró en la posada y no me permitía llamar por teléfono, me tenía completamente controlada. Llegó un momento en que no podía ni dormir, me sentía acosada y vigilada. Un día se fueron todos de la posada y aproveché para huir hacia Colombia. Sin embargo, cerca de la frontera me conocían como guerrillera y nadie me acogía. Tuve que dormir en la calle durante ciertas noches y trabajar en lo que pude en Colombia hasta que conseguí reunir el dinero junto con mis hijos para llegar a Ecuador.

Llegué a Ecuador en Julio 2018. En noviembre de ese mismo año me enteré a través de los noticieros que había habido un enfrentamiento armado en mi posada entre la Guardia Nacional Bolivariana de Venezuela y la guerrilla colombiana. Hubo dos muertos de la fuerza Armadas Venezolana y varios heridos. Este hecho me hizo perder ya todas las esperanzas de regresar a Venezuela, ya que mi nombre salió a relucir en todo el pueblo.

En la actualidad vivo con mis hijos Ecuador, en una ciudad en la frontera con Colombia, y llevo todos estos años intentando empezar una nueva vida. He aprendido a cocinar ciertos platos ecuatorianos y he vendido comida ambulante, he aprendido a coser, y ahora tengo un pequeño emprendimiento donde elaboro y vendo de forma ambulante toallas ecológicas, pañales ecológicos, hamacas, ropa para bebés y decoraciones para el hogar, todos hechos a mano. He hecho todo lo posible por ahorrar, pero la situación económica en Ecuador no es buena y la gente no quiere contratarme en sus negocios porque soy venezolana. Aunque la salud en Ecuador es teóricamente pública y universal, siempre me retrasan mis citas con los especialistas y dan prioridad a la gente ecuatoriana. Por ejemplo, llevo ya 2 años esperando a ser atendida por un traumatólogo. Mi hijo menor ha conseguido acabar sus estudios universitarios aquí en Ecuador con la ayuda de organizaciones benéficas, pero no lo contratan puesto que hay mucho racismo y priorizan al nacional. Pese a tener estudios en Enfermería, se tiene que dedicar a vender joyería de acero de forma ambulante para ganar dinero.

No nos rendimos e intentamos sobrevivir y ahorrar aquello que podemos. Sin embargo, desde hace dos años la situación en Ecuador, y sobre todo en la ciudad en la que vivimos, está empeorando. El gobierno ecuatoriano declaró al país en estado de guerra interna, con lo que se nos restringen nuestros derechos. La guerrilla colombiana ha tomado el control de ciudad donde vivimos y hay tiroteos a diario. Ha habido coches bomba y está muriendo mucha gente. La policía ecuatoriana es bien corrupta, y hace como que no ve y no nos protege. Ni siquiera se reportan las muchas muertes que suceden a diario puesto que el estado no está interesado en desvelar lo que sucede. No quiero que mi pesadilla se repita. Necesito salir de aquí urgentemente y empezar de nuevo en un lugar seguro.

Por todas estas razones les pido que me ayuden para que pueda llegar a España y empezar de nuevo. Por favor, les pido que donen aquello que puedan para que consiga 5.000€ y pueda comprarme un billete de avión a Madrid y mantenerme allí durante 15 días, hasta que tramiten mi solicitud de asilo. Les doy las gracias de antemano por leer mi historia y por ayudarme como puedan.