Entraide de PARC EX Mutual Aid

[La version française suit]

The neighbourhood support group Parc Ex Mutual Aid has been organizing steadily for over a year now– as we enter a new phase of Covid-related pressures and challenges this winter, we need your support to keep going! 

Help us to continue: 

- Delivering groceries, medication and baby supplies to neighbours in need
- Supporting and advocating for our amazing COVID-19 testing clinic 
- Providing outreach for vaccination services in Parc ex
- Connecting neighbours with each other, and with other local groups responding to gentrification, food scarcity, and legal needs

PxMA sprang up in March 2020 as soon as lockdown measures were instituted in response to the Covid-19 pandemic. Since then, we have been helping Parc Extension community members meet their needs - most often food, medication, information, social support. 

 

A little about Parc Extension

 

Parc Ex has been especially hard hit by the pandemic: in one of the poorest districts in Canada, COVID has aggravated already-precarious living situations. According to Statistics Montreal, 51% of residents in Parc Ex were either born outside Canada, or one or both parents were. Many of our neighbours are newcomers who don’t have citizenship, residency, or documentation.

 

This means that many in our community are without broad and intergenerational domestic/family/private support networks, and many are ineligible for government support programs. As rising rents displace still more of our neighbours, and as employment continues to be both dangerous and difficult to access, we want to be prepared for the fact that any return to stability will take time.

 

Who are we and what are we doing?

 

Parc Ex Mutual Aid, put simply, is just a group of neighbours in Parc Ex! Currently we organize mostly in Facebook groups and through emails, and occasionally in-person.

Anyone in the neighbourhood can call our hotline with a request for support, and our network will try and figure out how to get it provided. Some requests we can respond to directly, for others we research and help navigate referrals to existing community organisations (such as tenants’ rights groups) and service providers (including food banks).

 

While we also have a Facebook group which serves as a kind of active community bulletin, many community members do not have access to the internet. The hotline is an easy way for people without internet to connect with our network of neighbours at a time when in-person meeting spaces are inaccessible.

 

Access to food and other necessary items (medication, baby supplies), transport (to/from work or hospital/medical appointments) and social support have made up the bulk of our requests. For example, in the past twelve months neighbours have: purchased and delivered groceries, medication, baby supplies; coordinated and, where necessary paid for, transport to/from hospital and medical appointments; and provided a listening ear and social connection via phone for neighbours who are in isolation during lockdown.

 

We've also acted wherever our members recognise need arising from a series of requests. For example, members have: launched a petition with high-level demands for neighbourhood testing and better protections for our members working in factories that led public health to set up a permanent testing centre in our community; created a mask-making collective; and more recently helped to find and coordinate drivers to make it possible for elderly residents to get to vaccination centres.

 

The mutual aid process has created invaluable opportunities for all of us to learn more about the neighbourhood in which we live - becoming aware of existing organisations as well as the ways in which they sometimes fall short of meeting community members’ needs

 

Each request for support has created a unique opportunity for neighbour to neighbour connection and interaction during a period which has otherwise been overwhelmingly one of social isolation. Over the past year, slowly but consistently these interactions have allowed for the initiation and development of new mutually supportive relationships throughout the Parc Ex neighbourhood across linguistic, cultural, and generational divides. This emergence of solidarity and community is something we aspire to foster past the end of Montreal’s lockdown. We all benefit when we live in communities where we are nourishing one another and working together to ensure safety and mutual support for all.

 

What we’re fundraising for

 

Our goal is to raise $1,00 - 1,500 per month to keep offering the support that has become essential to our community members. Even after the vaccines have been given, the curfew is lifted, and the city returns to “business as usual” the most vulnerable members of our community will still be in crisis.

 

In the coming year, we hope to continue providing:

 

* supplies for young families (diapers, formula, school supplies, etc.);

 

* regular caller-requested grocery deliveries;

 

* “helping-hand”-type errands (accompanying or driving neighbours to medical appointments, laundry assistance, help with moving); and

 

* delivery of local food boxes for those with mobility issues.

 

Only some of these requests require funding, of course. We offer financial support to 15-20 households in an average month (which requires $1200 to $1700).

 

Since March 2020:

 

* We have received approximately 550 calls on our helpline from approximately 80 households, many on a weekly basis;

 

* We have spent a little over $14,000 on groceries, medication, baby supplies, school supplies, kids shoes and winter clothes, taxis to and from hospital for covid patients, helping people with rent/bills/bus passes.

 

Over the past year, we have been fortunate to be able to rely on generous private donations predominantly from Parc Ex residents (as well as their families, friends, and church groups) (we also received a grant from the Quebec Public Interest Research Group at McGill). In February, we received a grant from Andrés Fontecilla (Member of Parliament for Laurier-Dorion) as part of the Support for Volunteer Action program. While we still want to be funded predominantly by the community in line with our mutual aid objectives, one thing that the grant showed us was that having funds to cover a month rather than continually fundraising alleviates precarity and helps us work with a joyful rather than scarcity mentality. It was with the hope of raising a monthly sustainable sum that prompted us to start this campaign.

 

Funds raised will go directly toward supporting our neighbours.

 

More Info

 

Want to read more about some of our efforts:

 

* “Park Ex Mutual Aid provides support to the isolated during time of uncertainty” by Avleen K. Mokha, Park Extension News, (April 16, 2020)

 

* “Park Ex group organizes free meals for those in need” by Avleen K. Mokha, Park Extension News , (May 18, 2020)

 

* « Ils se serrent les coudes: les voisins de Parc-Ex » par Louis-Samuel Perron, La Presse , 7 avril 2020.

 

Seeking or Offering Support

 

If you, or someone you know, live(s) in Parc Ex and would like to request support, or to help us respond to such requests, please know that you or they can reach out to us - contact details are on our website .

 

If you aren’t in Parc Ex, we would also encourage you to find out if there are mutual aid groups in your own neighbourhood , and if not, consider starting one!

 

[La version française]

 

Emprunter une tasse de sucre à un voisin, c’est un classique de bon voisinage. En ces temps difficiles, imaginez si une ligne téléphonique pouvait vous connecter simultanément à tout un réseau de voisins à qui demander ce dont vous avez besoin dans l’immédiat. En fait, c’est une réalité depuis plus d’un an dans le quartier Parc Extension, grâce à notre groupe d’aide mutuelle. Constitué de résident.e.s du quartier, le groupe s’est formé en mars 2020 en réponse aux mesures de confinement de la pandémie COVID-19. Depuis plus d’un an, nous avons aidé les membres de la communauté de Parc Extension à combler leurs besoins essentiels en lien à l’alimentation, l’achat de médicaments, l’information et le soutien social.

 

Au sujet de Parc Extension

 

Le quartier Parc Extension a été particulièrement touché par la pandémie : déjà un des quartiers les plus pauvres au Canada, où le revenu médian en 2015 était de 20 346$, la précarité de ses ménages s’est vue intensifiée par la COVID-19. Statistiques Montréal rapporte que plus de 51% des résident.e.s de Parc Extension sont né.e.s à l’étranger ou d’au moins un parent immigrant. Plusieurs de nos voisin.e.s sont de nouveaux arrivants et nouvelles arrivantes qui n’ont pas encore la citoyenneté ou la résidence permanente, ou sont sans papiers. Ceci signifie que de nombreux résident.e.s du quartier se retrouvent sans réseaux de soutien, familial ou autre, et ne sont pas admissibles aux mesures d’aide mises en place par le gouvernement en réponse à la pandémie. Alors que les loyers grimpent et poussent les résident.e.s à l’exode ou à vivre entassés, et que l’accès à l’emploi est difficile, nous anticipons que le retour à une certaine stabilité sera lent.

 

Qui sommes-nous et que faisons-nous?

 

Le modèle de l’aide mutuelle de Parc Ex est simple, souple et créatif, car il n’a pas de structure formelle : toute personne du quartier peut appeler la ligne et demander de l’aide, et notre réseau de voisins trouve les façons concrètes d’apporter ce soutien. Nous répondons directement à certaines demandes, et référons d’autres à des ressources locales comme des banques alimentaires ou des organismes de défense des droits des locataires. Bien que nous ayons un groupe Facebook qui fait office de plateforme communautaire, plusieurs membres de la communauté de Parc Extension n’ont pas accès à internet. Notre ligne d’aide est donc facile d’accès pour ceux-ci, en plus d’être sécuritaire dans un contexte où les rencontres en personne sont limitées.

 

La plupart des demandes que nous recevons sont en lien avec des besoins essentiels, comme l’aide alimentaire, l’achat de médicaments, de couches ou d’autres articles pour bébé, l’accès au transport pour se rendre à des rendez-vous médicaux ou au travail, ou encore du soutien social. Depuis les douze derniers mois, nous avons fait l’achat et la livraison d’épiceries, de médicaments et d’articles pour bébé, coordonné et, au besoin, couvert les frais de transport pour des rendez-vous médicaux, en plus de contribuer à briser l’isolement social en fournissant de l’écoute téléphonique.

 

En plus de répondre à des demandes spécifiques, nous nous mobilisons pour répondre aux besoins plus larges émergeant de la communauté. Par exemple, nous avons initié une pétition demandant une clinique de dépistage de COVID-19 pour notre communauté, ainsi que des mesures pour mieux protéger les travailleuses et travailleurs d’usine de notre quartier. Nos demandes ont été entendues et nous avons obtenu une clinique de dépistage en permanence. Nous avons par ailleurs créé un collectif de fabrication de couvre-visages réutilisables et plus récemment, nous avons aidé des personnes âgées à se rendre à leur rendez-vous de vaccination en trouvant et coordonnant des conducteurs.trices bénévoles.

 

L’aide mutuelle a créé des opportunités inestimables pour nous tous d’en apprendre plus sur notre quartier, de mieux connaître les organismes présents, mais aussi les défis auxquels ces ressources font face pour répondre aux besoins de la communauté.

 

Chaque demande reçue a pu créer une occasion unique d’interagir et de créer des liens entre voisin.e.s, dans cette période autrement marquée par l’isolement social. Depuis un an, petit à petit et de façon constante, ces interactions ont permis de développer de réels liens de soutien mutuel à travers le quartier de Parc Extension, malgré les barrières linguistiques, culturelles et générationnelles. Nous souhaitons que cet esprit de solidarité et de communauté perdure au-delà de la période de confinement actuelle. Nous retirons tous des bénéfices à faire partie d’une communauté où l’on s’entraide et où l’on travaille ensemble pour assurer la sécurité et le soutien de tous ses membres.

 

Pourquoi une levée de fonds?

 

Nous avons besoin de sécurité financière (1500$ par mois) pour pouvoir continuer à offrir notre soutien essentiel aux membres de la communauté. Quand tous.tes seront vacciné.e.s, que le couvre-feu sera levé et que la ville reviendra à la vie « normale », les membres les plus vulnérables de notre communauté seront quand même encore dans le besoin.

 

Dans la prochaine année, nous espérons pouvoir continuer à offrir :

 

* des denrées pour les jeunes familles (couches, nourriture pour bébé, fournitures scolaires)

 

* des livraisons régulières d’épicerie provenant des demandes par téléphone

 

* divers services, tels que l’accompagnement à des rendez-vous médicaux, l’aide avec la buanderie, l’aide au déménagement, etc.

 

* la livraison de paniers d’aide alimentaire pour les personnes à mobilité réduite

Seulement quelques demandes nécessitent du financement. C’est entre 15 et 20 ménages par mois qui bénéficient de notre aide, ce qui représente des frais à la hauteur de 1 200 $ à 1 700 $ afin de répondre à la demande.

 

Depuis mars 2020, nous avons :

 

* répondu à environ 550 appels, provenant de plus de 80 ménages, dont plusieurs sur une base hebdomadaire

 

* dépensé plus de 14 000 $ en épicerie, médicaments, articles pour bébé, fournitures scolaires, chaussures pour enfants, vêtements d’hiver, courses de taxi vers et depuis l’hôpital pour des patients atteints de COVID-19, et en aide financière pour payer le loyer, les comptes et les cartes STM.

 

Nos fonds proviennent en majeure partie de dons privés de résidents de Parc Extension (ainsi que leurs familles, ami.e.s et communautés religieuses). Nous avons également obtenu des subventions du Quebec Public Interest Research Group (QPIRG) de l’Université McGill et de Andrés Fontecilla (député de Laurier-Dorion) via le programme de Soutien à l’action bénévole.

 

Les fonds levés iront directement au soutien de nos voisins.

 

Pour plus d’information

 

Pour en savoir plus sur nos efforts :

 

* “Park Ex Mutual Aid provides support to the isolated during time of uncertainty” by Avleen K. Mokha, Park Extension News , (April 16, 2020)

 

* “Park Ex group organizes free meals for those in need” by Avleen K. Mokha, Park Extension News , (May 18, 2020)

 

* « Ils se serrent les coudes: les voisins de Parc-Ex » par Louis-Samuel Perron, La Presse , 7 avril 2020.

 

Pour obtenir ou donner du soutien

 

Si vous habitez à Parc Extension et souhaitez demander du soutien ou nous aider à répondre aux demandes, nous vous invitons à nous contacter - nos coordonnées sont sur notre site internet .

 

Si vous n'êtes pas à Parc Ex, nous vous encourageons également à découvrir s'il existe des groupes d'entraide dans votre propre quartier et sinon, envisagez d'en créer un!