Support 'Awakening': A Film Bringing Birth Trauma to Light
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Imagine the moment you give birth: a moment that is meant to be sacred and filled with joy. Yet, for millions around the world, this experience turns into a nightmare.
One in three birthing people—over 46 million every year—report feeling traumatized by their childbirth experience. This silent pain is something far too few people understand.
Why does this happen? The reasons are numerous. A lack of communication, insufficient care… For one in five, the reality is even more cruel: they face unacceptable mistreatment during childbirth. That’s over 28 million individuals who, instead of support, receive violence or neglect.
The consequences of this suffering do not end in the delivery room. Every year, 5.6 to 8.4 million individuals develop post-traumatic stress disorder after giving birth. It’s a burden that follows them long after that moment.
And it doesn’t stop there. People of color and marginalized populations are disproportionately affected, facing obstetric complications and poor interpersonal care, increasing their risk of experiencing birth trauma.
Our film 'Awakening' is our way of giving a voice to those who are often silenced. By shining a light on the reality of childbirth trauma, we can inspire fundamental change so that every birth can be a moment of empowerment, not fear.
It is time to listen to our mothers, our sisters, our cousins, our friends, our colleagues… You. Me. All of us. Together, let’s ensure that the next generation of birthing individuals can enter the maternity ward with confidence, surrounded by respect and compassion. Let’s make every story told, make every voice heard—so that childbirth can become a chapter of joy, not trauma."
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On ne trouve aucune fiction aujourd’hui en France qui parle de césarienne ou de stress post-traumatique après un accouchement. Pourtant, 1 femme sur 3 indique avoir vécu une expérience négative voire traumatique lors de son accouchement.
Aujourd’hui, nous souhaitons créer ce film.
Nous souhaitons parler de ces femmes qui vivent silencieusement un accouchement traumatique, de celles qui rêvaient d’un accouchement par voie basse, avec ou sans péridurale, de celles qui sont en état de stress post-traumatique, de celles qui ont des complications suite à leur accouchement, de celles qui font une dépression post-partum, de celles qui n’ont pas de « village » autour d’elles, de celles qui vivent dans la culpabilité d’avoir échoué, de ne pas être assez bien, de ne pas avoir « réussi », de celles qui ne sont plus que l’ombre d’elles-mêmes, de celles qui perdent un enfant...
En nous aidant à produire ce film, vous nous permettrez de mettre ces histoires en lumière, de donner la parole à des femmes invisibilisées, celles d’un tiers des femmes qui sont devenues mères : nos mères, nos sœurs, nos cousines, nos amies, nos collègues… Nous, moi, vous, toi.
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ABOUT THE FILM
Awakening is a short fiction film inspired by the real stories of women. It explores critical issues such as cesarean sections, obstetric violence, post-traumatic stress disorder, postpartum depression, and the concept of "matrescence"—the psychological transition to motherhood. The film will be written and directed by Amall El Messaoudi, with an original orchestral score by Sonia Kiang.
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Awakening est un court métrage de fiction, inspiré d’histoires vraies de femmes.
Le film traitera de la césarienne, des violences obstétricales, du syndrome de stress post-traumatique, de dépression post-partum et de matrescence (ou naissance de la mère).
Le film sera écrit et réalisé par Amall El Messaoudi autour d'une musique orchestrale de Sonia Kiang.
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Hitomi arrives at the hospital to give birth, but from the moment her contractions begin, something unsettling occurs: time and space distort around her. Each breath becomes a struggle, every heartbeat echoes through endless hospital corridors. Instead of the experience she expected, the hospital transforms into a disorienting labyrinth. Faces blur, voices become cold and distant. Alone, caught between life and death, Hitomi spirals into a nightmare of pain and confusion. As time stretches unnervingly, an invisible yet oppressive presence seems to watch her every move. The most sacred moment of her life is twisted into a waking nightmare, where any moment could bring her to the brink of catastrophe.
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Hitomi arrive à l'hôpital pour accoucher, mais dès les premières contractions, une étrange distorsion s'empare du temps et de l’espace. Chaque souffle devient une lutte, chaque battement de cœur un écho sourd dans des couloirs sans fin. Loin de l'expérience attendue, l'hôpital se transforme en un labyrinthe où la réalité se déforme, où les visages deviennent flous et les voix froides. Seule, perdue entre vie et mort, Hitomi glisse lentement dans une spirale de douleur et de confusion. Le temps s’étire, et plus elle avance, plus elle sent une présence oppressante, invisible mais implacable, l'observer. Le moment le plus sacré de sa vie se mue en un cauchemar éveillé où chaque seconde pourrait tout faire basculer.
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COMPOSER’S STATEMENT
I had envisioned a physiological, minimally medicalized birth. However, after over 30 hours in the hospital, it ended in an emergency cesarean. Despite my clear signals, the medical team began the procedure before the anesthesia had fully taken effect. I felt the beginning of the surgery in agonizing detail, completely ignored by the staff. The obstetrician who performed the operation never visited me during my seven-day hospital stay. Unbeknownst to me, I began to suffer from post-traumatic stress disorder. Clinging to the phrase, “At least the baby is fine,” I buried the trauma deep inside. I felt as though I was enveloped in a thick fog, disconnected from everything around me. The only thing that made sense was responding to my son’s needs. I found it impossible to articulate what I was going through. I stopped speaking about my experience and avoided anything that might remind me of it. My mind had shut down, and I had buried the trauma in the far recesses of my consciousness. I was dissociated, unable to express my pain to those around me, fearful that people would think I didn’t love my child or that I was an inadequate mother. I couldn’t even bring myself to admit I was exhausted. As music has always been my most natural way to express emotion, it was only fitting that it became the heart of this project. I approached Amall El Messaoudi to help tell the stories of these women, stories that have been long silenced.
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J’avais un projet de naissance physiologique, le moins médicalisé possible, qui s’est terminé en césarienne d'urgence plus de 30 heures après mon arrivée à la maternité.
Le corps médical n’a pas attendu que l'anesthésie fasse complètement effet avant de démarrer, malgré mes signalements. J’ai été incisée à vif, complètement ignorée par l'équipe médicale. J’ai senti tout le début de l’opération, très violemment. L’obstétricienne qui m’a opérée n’est jamais venue me voir durant mon séjour de 7 jours à la maternité.
J’ai sombré dans un état de stress post-traumatique qui s’est installé sans que je ne m’en rende compte.
Accrochée à la phrase "Heureusement, le bébé va bien", j'ai commencé à tout enfouir en moi. Je me sentais comme dans une brume épaisse, complètement déconnectée du monde qui m’entourait. La seule chose qui faisait sens, c'était de répondre aux besoins de mon fils.
Je n’arrivais pas à poser des mots exacts sur ce qui m’arrivait. Je ne parlais plus de mon accouchement. J’évitais le sujet, les lieux ou les personnes qui pouvaient m’y faire penser. Mon cerveau avait “disjoncté”, et j’avais enfoui dans un coin de ma tête l’épisode de l’accouchement. J'étais dissociée.
Je n’ai pas su en parler à mon entourage. J’avais peur qu’on pense que je n’aime pas mon fils, ou que je suis une mauvaise mère. Je n'osais même pas dire que j'étais fatiguée.
La musique étant pour moi la façon la plus naturelle d'exprimer mes émotions, j'ai naturellement souhaité en faire le centre de ce projet, et j'ai fait appel à Amall El Messaoudi pour réaliser le film qui raconterait ces histoires de femmes que personne ne raconte.
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MUSICAL VISION
The composition Awakening is created from the perspective of the fetus, beginning as a meditative ode evoking the image of a fetus floating in amniotic fluid. This initial serenity abruptly transforms, pulling us into an unstable, unsettling second half—like a peaceful sleep violently interrupted, as if a newborn is ripped from its protective cocoon and thrust into a dangerous, chaotic world. The music shifts into a waking nightmare, where familiar elements dissolve, giving way to a disorienting, troubling reality.
The piece Awakening will be the film's emotional climax. It was recorded at Ferber Studios in Paris with the Ad Lib orchestra, featuring strings, woodwinds, and brass. In contrast, the remainder of the film’s score will take a minimalist approach, using silence to heighten tension and unease. The soundtrack will center on strings: violin, cello, and double bass. If budget constraints arise, a solo cello will suffice, and I hope to continue working with Franco-Spanish cellist Helena Grizard-Cueto.
The versatility of the string instruments will allow me to create atmospheres that reflect the fragility and vulnerability of the protagonist as she navigates dissociation, flashbacks of trauma, and acute post-operative pain.
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NOTE D'INTENTION MUSICALE
Conçu du point de vue du fœtus, le morceau Awakening se présente comme une ode à la contemplation et évoque l'image d'un fœtus flottant dans le liquide amniotique. Cette sérénité apparente se transforme soudainement, nous projetant dans une seconde partie plus instable et inquiétante, semblable à un long sommeil paisible brutalement interrompu, tel un nouveau né arraché de son cocon protecteur et arrivant dans un monde empli de dangers. Le morceau bascule alors dans un cauchemar éveillé, où les repères familiers se dissolvent, laissant place à une réalité troublante et déconcertante.
Le morceau Awakening incarnera le point culminant du film. Enregistré aux Studios Ferber avec l’orchestre Ad Lib, le morceau a été enregistré avec 4 violons, 4 altos, 2 violoncelles, 1 contrebasse, 1 flûte, 1 hautbois, 1 clarinette, 1 basson, 1 cor, 1 trompette, et 1 trombone.
À l’inverse, le reste de la musique du film adoptera une approche plus épurée et jouera des silences pour créer tension et malaise. La bande sonore sera portée par des cordes : un violon, un violoncelle et une contrebasse. Si le budget ne le permet pas, un violoncelle solo sera privilégié, et je souhaite renouveler ma collaboration avec la violoncelliste franco-espagnole Helena Grizard-Cueto.
La versatilité des cordes me permettra de créer diverses ambiances qui évoqueront la fragilité et la vulnérabilité du personnage principal, traversant des épisodes de dissociation, des reviviscences de son traumatisme, et endurant des douleurs post-opératoires aiguës.
Sonia Kiang
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DIRECTOR’S STATEMENT
Sonia’s music and testimony profoundly moved me, and I immediately agreed to the project. As a woman and potential future mother, I was deeply disturbed to discover the realities of childbirth within hospitals. As I delved deeper into my research, I was horrified by the overwhelming number of similar stories—recurrent patterns, ingrained practices, and a hostile system. Women in these situations are, at best, inadequately supported; at worst, they are subjected to mistreatment and abuse.
My goal in making this film is to expose the harsh realities these women face, to spark a much-needed dialogue, and to shine a light on issues that have long been minimized, dismissed, or ignored. This is a form of violence that has, tragically, become normalized.
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Très émue par la musique et le témoignage de Sonia, j'ai tout de suite accepté le projet.
En tant que femme, et, probablement future mère, j'ai été extrêmement choquée de découvrir les dessous d'un accouchement en milieu hospitalier. En approfondissant mes recherches, je découvrais avec effroi le nombre de témoignages, de faits similaires, de méthodes récurrentes, d'un système hostile. Ces femmes sont au mieux mal accompagnées, au pire, elles subissent différentes maltraitances.
Si je souhaite faire ce film, c'est pour montrer au plus grand nombre ce que subissent réellement ces femmes. J'espère donner au travers de cette œuvre un début de réflexion, de conscience, et mettre la lumière sur des faits malheureusement trop souvent minimisés, niés… Une violence devenue banale.
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DIRECTOR'S NOTE
Inspired by the non-linear storytelling style of Lynn Ramsay, my approach will create a rhythm that engages the viewer to actively piece together visual and auditory elements for full immersion in the narrative. By breaking away from traditional linear storytelling, I aim to explore the psychological depth of the character, her memories, and the core themes of the film.
For Awakening, the framing and composition of shots will be crucial. Wide, symmetrical shots will highlight the characters’ isolation within vast, structured environments. In moments of heightened tension, disoriented framing will reflect the psychological turmoil. Static shots will dominate to capture the action from a distance, reinforcing the sense of growing tension and detachment. Camera movements will be slow and deliberate, as if trying to penetrate Hitomi’s emotional armor but never quite succeeding.
I will primarily use long lenses to emphasize the emotional distance between characters and create a pervasive sense of anxiety and oppression. Close-ups will be rare but poignant, capturing subtle emotional reactions from Hitomi. These intimate moments will contrast sharply with the predominantly distant, wide shots, creating a visual tension that mirrors the emotional intensity of the story. This combination of techniques will work together to evoke discomfort, alienation, and the tragic dimensions of the narrative.
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NOTE DE RÉALISATION
Inspirée par l'approche non-chronologique de Lynn Ramsay, je cherche à créer un rythme captivant qui encourage le spectateur à reconstituer les éléments visuels et sonores pour une immersion totale dans l'intrigue. L'usage de techniques de montage qui s'écartent des narrations linéaires habituelles me permettra d'explorer en profondeur les états psychologiques de mon personnage, ses souvenirs et les thèmes centraux du film.
Pour AWAKENING, ma stratégie de cadrage joue un rôle crucial dans cette démarche. Je vais employer une variété de techniques pour capturer l’essence des scènes. Des plans larges et symétriques qui captureront les personnages dans des environnements spacieux, très symétriques. Sensation d’isolement et de distance autour des personnages dans leur environnement. Mais parfois, je viendrai insérer des cadrages désorientés dans des moments de tension. Les plans seront majoritairement fixes pour capturer l’action à distance, toujours pour renforcer l’observation et la tension croissante. Les mouvements de caméras seront lents et calculés, comme prêts à percer la carapace d’HITOMI, mais sans jamais y parvenir.
J’utiliserai principalement des longues focales pour accentuer la distance psychologique entre les personnages et pour créer un sentiment d’anxiété et d’oppression. Des gros plans viendront s’insérer de manière significative pour capter les réactions subtiles du personnage de H., seul moment d’intimité émotionnelle dans des moments clés, des plans qui contrasteront avec les larges et distants qui dominent le film. Toute cette combinaison de techniques de cadrage travaillera ensemble pour renforcer le malaise, l’aliénation et la dimension tragique de l’histoire.
Amall El Messaoudi
L'HÔPITAL
un hôpital classique avec des murs jaunes clairs ou verts clairs. Un long couloir et légèrement vétuste. Nous avons plusieurs pistes de location en Île-de-France.
LA MAISON
La maison familiale est imposante, organique grâce à des pièces lumineuses, boisées et chaleureuses. Cette décoration sera en contradiction avec l'état de santé de Marie.
Nous avons déjà trouvé la maison, elle se situe à Nantes.
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We are close to reaching our funding goal! Your contribution to this crowdfunding campaign will help us complete this important film without compromising on its quality. Every cent raised will be used for essential expenses like equipment and location rentals, ensuring that the artistic integrity of the project is maintained.
We understand that this film addresses an urgent and often overlooked issue. It is vital that this project sees the light of day and reaches as many people as possible, so that our mothers, sisters, cousins, and friends feel empowered to speak openly about their childbirth experiences—without guilt, judgment, or shame, whether in private or public spaces.
We sincerely thank you for your support.
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Grâce à votre soutien, vous nous permettrez de réaliser ce film sans compromis. Votre contribution financera :
Nous avons à cœur de porter ce sujet sur le devant de la scène. Ce film est plus qu’un simple projet artistique : c'est une chance de libérer la parole sur les accouchements traumatiques et de permettre aux femmes de partager leurs histoires sans honte. Pour que nos mères, nos soeurs, nos cousines, et nos amies puissent se sentir libres et en sécurité de parler de leur accouchement dans n'importe quel espace, privé ou public, sans se sentir coupables, jugées ou inaptes.
Ensemble, faisons entendre ces voix. Chaque don, petit ou grand, est un pas de plus vers la lumière.
Merci infiniment pour votre soutien.
Nous vous remercions d'avance de votre contribution.
L'équipe du film Awakening
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Sonia Kiang
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Paris, A8